王铁柱没有说话。他想起那天在巷子里看到的场景——刘黑子从院子里出来，身后跟着一个捂着胳膊流血的人。分赃不均，把人打了一顿。这种人，靠得住？
“没有他，进洞就是送死。”老杜说，“你自己选。”
沉默持续了很久。铺子外面传来脚步声，有人走过，又走远了。远处有人在吆喝，声音断断续续的，听不清在喊什么。
“好。”王铁柱说。
老杜从怀里掏出一个小布袋，放在柜台上。布袋口没有系，露出里面几枚低阶灵石的光泽。
“十枚灵石，情报费。吴老七说你借了他的，利息五成。那是你跟他之间的事，我不掺和。”他把布袋推过来，“这十枚，是我的。进了山，不管拿不拿得到地髓乳，这十枚不退。”
王铁柱看着那个布袋。十枚灵石。他手里现在连五枚都凑不出来。老杜这是要他先付钱，再办事。如果他死在山里，老杜白赚十枚。如果他活着回来，老杜从地髓乳里再分六成。
怎么算，老杜都不亏。
王铁柱把布袋收进怀里。沉甸甸的，十枚，硌得他胸口疼。
“什么时候走？”
“明天一早。”老杜站起身，“青石集东门外，天亮。别迟到。”
他走到门口，停下来，没有回头。
“小兄弟，”他的声音很低，“进了山，别乱跑，别乱碰，别乱说话。我让你做什么就做什么。能做到，活着回来的机会有五成。做不到——”他没有说下去，推开门，走了。
门在他身后关上，发出一声沉闷的响。
王铁柱坐在柜台前，看着那壶凉茶，看了很久。然后他站起来，朝门口走去。经过柜台时，他停了一下，从怀里掏出那枚玄机令牌，放在柜台上，又拿起来，放回怀里。他不是在犹豫，他是在确认——确认令牌还在，确认自己还有底牌。
他推门而出。
回到客栈的时候，花婶正在给赵六换药。
赵六的腿伤口已经结痂了，新生的肉是粉红色的，嫩得像刚剥了皮的兔子。他的脸色还是白，但比前几天强多了，能自己坐起来，能自己吃东西。花婶把药粉撒在伤口上，用布条重新缠好，动作比前几天稳多了。她的左臂还吊着，但手指能动了，能握东西了，虽然使不上大力，但至少不是完全废了。
阿牛坐在床上，靠着墙，手里拿着那柄短剑，在磨刀石上一下一下地磨。磨刀石是从客栈借来的，青石质的，表面被磨出一道深深的凹槽。他的动作很慢，很仔细，每磨几下就用拇指试试刃口。他的脸色还是白，但烧退了，能下地走路了。
石头蹲在角落里，在擦那柄长剑。剑鞘被他擦得发亮，剑刃也磨过了，在烛光下泛着冷光。他的手法比阿牛熟练，一下一下，很有节奏。孙七还躺着，但醒了。他睁着眼，看着屋顶，不说话。花婶说他命硬，烧了三天，愣是挺过来了。他现在能喝粥了，能坐起来一会儿了，但还不能下地。
王铁柱在床边坐下，把包袱打开，一样一样地往外拿东西。
短刀，刀刃上的缺口还在，但被他磨利了。刀柄上的布条又紧了紧，硬得像铁，但握得更稳了。他把刀插回腰间，试了试拔刀的速度。还行，不卡。
黑玉贴身藏好，用手摸了摸，确认不会掉出来。
灵石，从老杜那里拿的十枚，加上之前剩下的几枚碎灵石，一共十三枚。他把碎灵石塞进怀里最深处，不到万不得已不动。十枚整的，用一个小布袋装好，系在腰间，系得很紧，打了两个结。
驱兽药粉还剩大半壶。腥草汁还剩小半瓶。敛息符用了一张，还剩一张。烈火符用了一张，还剩一张。他把这些东西一样一样地摆在床上，看着它们，计算着还缺什么。
解毒丹。铁背蜈蚣的毒液能腐蚀灵力护罩，普通的解毒丹可能不管用，但总比没有强。
他站起来，出了门，去了街口的药铺。
药铺的灯还亮着。赵老头正在柜台后面捣药，见他进来，抬了抬眼皮。
“买什么？”
“解毒丹。能解蛇毒、蜈蚣毒的那种。”
赵老头放下药杵，从柜台下面摸出两个瓷瓶，放在柜台上。
“这个是普通的，五枚灵石一瓶，三枚。能解大部分蛇毒，对蜈蚣毒效果一般。”他又指了指另一个瓷瓶，“这个是好一点的，十枚灵石一瓶，三枚。专门针对蜈蚣、蝎子这类毒虫的毒液，能压制半个时辰。”
王铁柱看着那两个瓷瓶。十枚灵石。他腰间的布袋里有十枚，但那是他全部的积蓄。买了解毒丹，他就一分不剩了。
“好的，来一瓶。”
他把十枚灵石放在柜台上，拿起瓷瓶，塞进怀里。赵老头看了一眼那堆灵石，没有数，拢进抽屉里，继续捣药。
王铁柱走到门口，停了一下。
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“掌柜的，有泻药吗？”
赵老头抬起头看着他。
“泻药？”
“无色无味的那种。”
赵老头盯着他看了几息，从柜台下面摸出一个小纸包，放在柜台上。
“三枚灵石。”
王铁柱从怀里摸出三枚碎灵石，放在柜台上，拿起纸包，塞进怀里，推门而出。
回到客栈，他把门关上，从怀里掏出那包泻药，打开看了看。药粉是白色的，很细，像面粉。他凑近闻了闻，没有味道。用手指蘸了一点，舔了一下，不苦不辣，什么味道都没有。
他把纸包重新包好，塞进衣服内侧的一个暗袋里。那个暗袋是他用针线现缝的，在左胸的位置，贴着肋骨。暗袋里还藏了一枚烈火符和一枚敛息符。符纸折得很小，塞进去刚刚好。
做完这些，他坐在床上，从怀里掏出那张草纸，又从花婶那里借了半截炭笔，开始写信。
“花婶：如果我三天后没回来，或者老杜单独回来找你们，立刻离开青石集，往东走。不要回头。不要收拾东西，不要等我。走。王铁柱。”
他把纸折好，塞进枕头下面。
花婶在隔壁房间给赵六换药，阿牛和石头在走廊上磨刀，孙七在睡觉。没有人看到他写这封信。