天还没亮，王铁柱就出了门。
月亮已经落下去了，东方的天际泛起一抹鱼肚白，淡淡的，像在水里洗过很多遍的布。青石集还在睡，街道上没有人，只有几只野狗在垃圾堆里翻找吃的。他走过青石河，河水很凉，凉得他脚趾发麻。他趟过河，在对岸的树林边停下来，蹲下身，把驱兽药粉撒在身上。
灰白色的粉末，有一股浓烈的腥臭味。他屏住呼吸，把脖子、手腕、脚踝、胸口——所有露在外面的皮肤都撒了一遍。然后他站起来，朝东门走去。
东门外，老杜已经到了。
他站在路边的一棵老槐树下，背靠着树干，双手抱胸，闭着眼，像是在打盹。听到脚步声，他睁开眼，看了王铁柱一眼，又闭上。
“没迟到。”
王铁柱没有说话。他站在老杜旁边，等。
等了约莫一盏茶的功夫，远处传来脚步声。一个人从青石集的方向走来，中等身材，皮肤黝黑，脸上有一道从眉骨划到颧骨的旧伤疤。他穿着一件黑色的短褂，腰间挂着一柄短刀，刀鞘很旧，但刀刃磨得很亮。
刘黑子。
他走到老杜面前，点了点头。老杜也点了点头。两个人没有说话，像是约好了的。
刘黑子看了王铁柱一眼。目光在他脸上停了一下，在他腰间的短刀上停了一下，然后移开。那一眼很快，但王铁柱捕捉到了——那目光里有审视，有警惕，还有一丝贪婪。看刀的时候，贪婪。
“走吧。”老杜从树下走出来，朝东边走去。
三个人，老杜带路，刘黑子走在中间，王铁柱最后。这是老杜安排的。王铁柱知道为什么——他在最后面，前面两个人随时可以回头看他。如果他有什么异动，老杜和刘黑子前后夹击，他跑不掉。如果妖兽从后面追上来，他是第一个。
老杜走得不快，但很稳。他对这片山林很熟，每一条小路，每一处水源，每一个可以藏身的地方，他都记得。有些路看起来不像路，草丛密得连脚都伸不进去，但他拨开草丛，下面就是一条被人踩出来的小径。有些地方看起来能走，但他绕开了，绕很远的路。王铁柱后来才知道，那些地方要么有妖兽的巢穴，要么有 treacherous 的沼泽，要么是煞气太浓。
走了约莫一个时辰，刘黑子开口了。
“老杜，那蜈蚣，你上次是怎么跑出来的？”
他的声音很低，很低，但在这安静的山林里，每一个字都听得很清楚。
老杜没有回头。
“跑得快。”
刘黑子笑了一下。那笑声很短，很轻，不像是在笑，更像是从鼻子里喷出一口气。
“你那两个同伴呢？”
“跑得慢。”
刘黑子没有再问。
王铁柱走在最后面，把这句话记在心里。跑得快。老杜的意思是，他跑出来了，他的同伴没跑出来。不是因为妖兽太强，是因为他跑得快，把同伴扔在后面当诱饵。
他想起吴老七说的那句话。“曾有人跟他进山后再也没回来。”
他又想起洞口那具铁背狼王的骸骨。炼气五层的铁背狼王，被什么东西吃掉了。老杜说铁背蜈蚣是炼气六层，吃一只炼气五层的铁背狼王，不奇怪。但那只铁背狼王的骸骨上，除了啃咬的痕迹，还有刀砍的痕迹——腿骨上有一道很深的切口，像是被利器砍断的。
铁背蜈蚣不会用刀。
中午时分，他们在一处溪流边停下来休息。
溪水很清，从山上的石缝里流下来，在乱石间溅起白色的水花。老杜蹲在溪边，用手捧水喝了几口，又洗了把脸。刘黑子也蹲下去喝水。王铁柱没有喝。他从包袱里掏出水壶，喝了两口自己带的水。
小主，
老杜看了他一眼，没有说话。
休息了约莫半个时辰，老杜站起来，指着溪流对面的一片密林。
“那里。”他说，“上次我的同伴就死在那里。”
王铁柱跟着他走过溪流，走进那片密林。林子不大，树木稀疏，地上铺着厚厚的腐叶。老杜在一棵大树前停下来，蹲下身，拨开地上的腐叶。
腐叶下面是一片暗红色的泥土。不是红色的泥土，是被血浸透的泥土。血迹已经干了，变成了暗褐色，和泥土混在一起，不仔细看根本看不出来。但王铁柱蹲下来，用手指挖了一下，下面的土还是湿的，暗红色的，散发着一股铁锈味。
血迹的面积很大，从树下一直延伸到林子深处，像一条被拖拽出来的痕迹。拖拽痕迹很深，两边的腐叶被翻起来，露出下面的泥土。痕迹的宽度，大约两尺。
人的身体被拖过，留下的痕迹。
王铁柱站起来，顺着拖拽痕迹往前走。走了十几丈，痕迹消失了。地面上有一个很大的凹陷，像是有什么东西在这里挣扎过。周围的树木上有抓痕，很深，像是有人用指甲拼命地抠树皮。
他蹲下来，在凹陷旁边的泥土里找到了一样东西。
一枚碎灵石。指甲盖大小，表面有裂纹，里面的灵气已经散尽了。碎灵石的旁边，有一小片布条，灰白色的，已经烂得不成样子，但还能看出是衣服的碎片。
老杜走过来，站在他身后。
“他被蜈蚣拖走了。我追到这里，追不上了。”
王铁柱把那枚碎灵石和布条放回地上，站起来。
“你没有追。”
老杜看着他。
“追不上。”他说，“蜈蚣的速度太快。我追了半里地，连影子都看不到。”
王铁柱没有说话。他转身走回溪流边，蹲下来，用手捧水洗了把脸。水很凉，凉得他额头发麻。
老杜说的是真的吗？部分是。他的同伴确实死在这里，确实被什么东西拖走了。但老杜追了吗？追了半里地？还是根本没有追，转身就跑？
王铁柱不知道。但他知道一件事——如果洞里的铁背蜈蚣真的那么厉害，老杜一个炼气六层的修士，打不过，跑不掉。他的两个同伴，一个炼气五层，一个炼气四层，都死了。他跑出来了。怎么跑出来的？
跑得快。