苍梧城的城门很大。两扇朱红色的木门，每扇都有两丈高，门上钉着铜钉，铜钉有碗口大，在阳光下泛着金光。门洞很深，能并排走三辆马车。门洞里站着四个守卫，穿着青色甲衣，腰挂长刀，精神抖擞。

王铁柱站在城门口，抬头看着那块石匾。匾上刻着三个大字：“苍梧城。”字是用金漆描的，太阳一照，晃得人眼睛疼。

花婶走到他旁边，扶着他。

“进城要办暂住牌。”

“多少钱？”

“一枚灵石一张，管一个月。”

王铁柱摸了摸怀里。空空如也。灵石早就用完了。最后那枚碎灵石在青鱼集付了房租。他从包袱里翻出最后一点东西——几块铁背狼的碎皮，还有花婶在落叶谷采的一些野草药。碎皮不值钱，草药也不值钱。

“你在这里等着。”花婶接过那些东西，朝城门口的小摊走去。小摊是卖杂货的，摊主是个炼气三层的瘦高个，蹲在地上，面前摆着一些干粮、水壶、符纸之类的东西。花婶蹲在他面前，把碎皮和草药放在摊上。瘦高个翻了翻那些东西，皱着眉头，又翻了翻。

“一枚灵石。”

花婶接过灵石，站起来，走回王铁柱身边。

王铁柱拿着那枚灵石，走到城门入口处的登记台前。登记台是一张桌子，桌子后面坐着一个炼气四层的中年人，穿着一件青色长袍，领口绣着一个“盟”字。他的面前摆着一本厚厚的簿子，手里拿着一支毛笔。

“姓名？”

“周大。”

“修为？”

“炼气四层。”

“来历？”

王铁柱沉默了片刻。“散修。从南边来的。”

中年人抬起眼皮看了他一眼，目光在他身上的绷带上停了一下，又在他身后的花婶等人身上扫了一圈。他低下头，在簿子上写了几笔，然后从抽屉里取出一块木牌，放在桌上。木牌是黑色的，巴掌大，上面刻着一个编号和一个日期。

“一枚灵石。一个月后到期。到期前三天来续。不续就离城。”

王铁柱把灵石放在桌上，拿起木牌，塞进怀里。他转身要走，中年人叫住他。

“等等。”

王铁柱停下来。

“你们几个人？”

“六个。”

“六个人，办一张牌？”

王铁柱没有说话。

中年人看着他，沉默了片刻。“走吧。”他低下头，继续写。

王铁柱转身朝城门走去。走过门洞的时候，他感觉到了那道目光。从街角射过来，冷冷的，像一根针。他侧头看去——灰斗篷站在街角的屋檐下，兜帽遮住了大半张脸，看不清表情。他的手里没有罗盘，但他在看。冷冷地看。

灰斗篷已经进了城。

王铁柱压低兜帽，加快脚步。

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城里的街道比青石集宽得多。青石板铺的路，平平整整，没有坑，没有碎石。街道两边是各种各样的店铺——药铺、法器铺、杂货铺、客栈、茶馆、饭馆。招牌一个挨一个，有的用木雕，有的用铜铸，有的用布幌，五颜六色，看得人眼花缭乱。

街上的人很多。有骑马的，有骑妖兽的，有挑担的，有推车的。穿着各种颜色的衣服，说着各种口音的话。有人在讨价还价，有人在吵架，有人在聊天。热闹得像集市，但比集市整齐得多。

王铁柱没有在街上多待。他带着花婶他们拐进了一条小巷。巷子很窄，只能容两个人并排走。两边的房子很旧，墙皮剥落，窗户上的纸破了，用布糊着。地上有积水，有垃圾，有老鼠在跑。和前面那条街像是两个世界。贫民区。

花婶走在他旁边，左臂还吊着，但她的眼睛亮着。“这边租金便宜。我打听过了，一间小院，一个月两枚灵石。”

王铁柱点了点头。他们走了几条巷子，看了三间院子。第一间太小，只有两间屋，住不下六个人。第二间太破，屋顶塌了一大片，住进去要漏雨。第三间在一条死胡同的尽头，院子不大，但有三间小屋。墙上有裂缝，屋顶有几处漏雨，但能住人。

房东是个炼气二层的老妇人，穿着一件洗得发白的蓝布褂子，头发花白，脸上全是皱纹。她站在院子门口，手里拿着一串钥匙，看了看王铁柱他们。

“一个月两枚灵石。先交钱。”

王铁柱摸了摸怀里。没有灵石了。那枚碎灵石在青鱼集付了房租，最后那枚灵石办了暂住牌。花婶从包袱里翻出一样东西——一个小布包，打开，里面是几块碎灵石。很小，最大的只有指甲盖大。这是她最后一点私房钱。

“这是一枚。”花婶把碎灵石放在老妇人手里。

老妇人看了看那些碎灵石，皱着眉头。

“不够。两枚。”

“先付一个月。”王铁柱说，“过几天补上。”

老妇人看着他，又看了看他身后的花婶等人。目光在担架上停了一下，在赵六那条缠着绷带的腿上停了一下。她把碎灵石收进怀里，把钥匙扔给王铁柱。

“一个月。不补就搬走。”

她走了。

院子只有三间小屋。东边那间大一些，有两张木板床。西边那间小一些，只有一张。堂屋是空的，什么都没有。

花婶把赵六和孙七安置在东屋。赵六躺在床上，腿用枕头垫高。孙七躺在另一张床上，花婶给他盖了一条破被子。阿牛和石头住在西屋，一人一张床，挤。王铁柱和花婶住堂屋，地上铺了一层干草，上面再铺一条破褥子。

花婶从包袱里翻出金疮药和干净的布条，把王铁柱左臂的绷带解开。伤口还在渗血，皮肉翻卷着，能看到里面的骨头。花婶用烈酒清洗伤口，王铁柱咬着牙，没有出声。她把伤口对齐，用针线缝。针是从药铺借的，线是用羊肠搓的。她的手很稳，一针一针地缝，缝了七针。然后撒上金疮药，用布条缠好。

“七天拆线。”花婶说，“别用力。”

王铁柱点了点头。他看了看自己的右手。肿消了一些，但还是肿。手指能动了，但握不紧。右肩的伤口不深，花婶用金疮药处理了一下，缠了布条。右腿的旧伤也在疼，花婶用热敷。

“你身上没有一块好肉了。”花婶的声音很低，像是在跟自己说。

王铁柱在苍梧城住了下来。