独行

王铁柱沿着地图标注的路线向北走了一天一夜。白天躲在灌木丛或岩石缝中，夜里赶路。他把黑玉贴在胸口，用它的光晕感知周围的灵力波动。北安城外的山林比城里的灵气稀薄得多，但黑玉的感知范围比他的神识更远，能提前半里地发现修士的气息。

第一次遇到七星殿巡逻队是在出发后的第一个黄昏。三个人，炼气三层和四层，穿着黑色劲装，沿着山脊走。王铁柱躲进一个废弃的猎户窝棚。窝棚在一棵大松树下面，用木板和油毡搭的，屋顶塌了一半，里面堆着烂木头和干草。他蹲在干草堆后面，把黑玉的光晕压到最薄，一动不动。那三个人从他藏身的地方走过，最近的时候不到十丈。能听到他们的脚步声，能听到他们剑鞘晃动的声音，还能听到其中一个人在抱怨：“这鬼地方，连个鬼影都没有。咱们天天搜，搜到什么时候？”另一个人说：“别废话。上头说了，那个姓王的就在这片。找不着，回去没法交代。”脚步声渐渐远去，被山风吹散。

第二次遇到是在第二天凌晨，天快亮的时候。王铁柱刚从一个岩石缝里钻出来，准备继续赶路，就感觉到黑玉在微微震动。他蹲下来，趴在一道浅沟里，用枯草盖住身体。三个人从沟边走过，比上一队走得快，像是在赶路。他们没有发现他。他等他们走远了，才从沟里爬出来，继续往北走。

第二天傍晚，他遇到了一只铁背狼。狼是落单的，站在一块大石头上，盯着他看。炼气三层，体型比他在妖兽山脉见过的那些小一些，但嘴巴更长，牙齿更尖。王铁柱从怀里掏出一个小纸包——驱兽药粉，孟虎给的，最后一点了。他把药粉撒在身后，纸包空了，扔在地上。狼低下头，嗅了嗅地上的药粉，犹豫了片刻，然后转身跳下石头，消失在灌木丛中。王铁柱没有原路走，绕了一个大圈，多走了半个时辰的山路。

黑风岭在第三天中午出现在他面前。

那是一片低矮的石山，山体灰黑色，寸草不生。石头是那种被风蚀过的、坑坑洼洼的灰岩，棱角锋利，踩上去扎脚。岭上没有树，没有灌木，只有石头。但石头之间长着一些灰绿色的苔藓，像一块块癞痢，贴在岩石上。山岭的北坡有一片石林，石柱高低错落，最高的有两丈，矮的只到膝盖。石柱之间有狭窄的通道，只容一人侧身挤过。王铁柱蹲在石林外围的一块大石头后面，把地图摊在膝盖上。地图上标注了黑风花的位置——石林深处，一个山洞里。

他没有急着进去。在山岭外围蹲了半日，观察洞口的动静。洞口朝北，被一块突出的岩石遮住了大半。不仔细看，根本发现不了那里有一个洞。他等了两个时辰，没有看到黑风蟒出来。但他在地上发现了一样东西——蛇蜕。蛇蜕在洞口旁边的一块岩石下面，被碎石压着，只露出一截。他蹲下来，用短刀把蛇蜕挑出来。蛇蜕有一丈多长，碗口粗，鳞片的纹路清晰可见。黑风蟒还在洞里。

他在洞口附近布设了一个简易陷阱。用藤蔓和石块做了触发式绊索——藤蔓是从石林外面的灌木丛上割下来的，韧性很强；石块是从洞口上方撬下来的，大小不一，最大的有脸盆大。他把石块堆在洞口上方的一块突出的岩石上，用藤蔓系住，藤蔓的另一头拉到洞口旁边，系在一块松动的石头上。如果有人或者妖兽触发藤蔓，石块会掉下来，砸在洞口。不是用来伤人的，是堵路的。他进洞之后，如果黑风蟒追出来，他可以在洞口触发陷阱，堵住蟒蛇的路。

做完这些，他用黑玉感知洞内的气息。黑风蟒的灵力波动很平稳，不急不慢，像一个人在沉睡。洞内没有其他妖兽的气息。他把短刀从腰间抽出来，握在右手，把黑玉贴在胸口，侧身挤进了洞口。

山洞很窄。刚开始只能侧身挤过，肩膀蹭着两边的石壁，衣服被刮破，皮肉被磨出血。走了不到十步，通道变宽了，能直起身走了。又走了十几步，更宽了，能并排走两个人。洞壁湿漉漉的，长满了黑色的苔藓，散发着一股腐臭味，像死老鼠，像烂泥。地上有蛇爬行过的痕迹，一道道光滑的压痕，在碎石和泥土上留下深深的沟槽。

王铁柱走得很慢，每走一步，脚尖先探一探，确认不是坑才踩实。他把油灯叼在嘴里，灯火如豆，在黑暗中摇摇晃晃，只能照亮身前几尺的范围。黑玉的光晕在胸口亮着，很弱，但能感知到洞深处的灵力波动。黑风蟒就在前面，不到二十丈。

通道尽头是一个洞厅。洞厅不大，只有几丈见方，但穹顶很高，油灯的光照不到顶。洞厅中央有一块石台，石台是天然的，从地面凸出来，有一尺来高。石台上盘着一条蛇。

黑风蟒。它比王铁柱预想的更大。身体有碗口粗，一圈一圈地盘在一起，像一堆黑色的绳子。浑身的鳞片是黑褐色的，在油灯的光下泛着暗沉的光，像一件打了很多补丁的旧铠甲。它的头埋在身体最里面，看不到，只能看到身体一起一伏的呼吸。石台旁边，有一株银白色的花。花不大，只有巴掌高，花瓣是银白色的，在黑暗中微微发光。黑风花。

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王铁柱蹲在洞厅入口，把油灯放在地上，用手挡住光，只留一条缝。他盯着那条蛇，盯着那株花。他在想，能不能在不惊动蛇的情况下，把花取走。不行。花离蛇太近了，不到一丈。蛇虽然闭着眼，但舌头在不停地吞吐，感知着空气中的气味颗粒。他只要靠近，就会暴露。

蛇动了。它的头从身体下面抬起来，三角形的，有脸盆那么大。眼睛是金色的，竖瞳，像两把刀，盯着王铁柱。它的身体迅速展开，从盘绕变成了一条直线，朝王铁柱扑来。速度快得惊人。

王铁柱没有跑。他把黑玉从衣领里取出来，将灵力灌入其中，朝蛇头的方向扔去。黑玉在空中翻滚，光晕猛地亮了起来，不是之前那种弱光，是刺目的、像小太阳一样的强光。那道光在狭窄的洞厅中炸开，刺得人眼睛都睁不开。

蛇的眼睛被强光刺中了。它的头猛地偏了一下，身体失去了准头，从王铁柱身边擦过，撞在洞壁上，发出沉闷的声响。王铁柱从地上捡起短刀，朝蛇的颈部刺去。短刀插进了鳞片的缝隙里，切进皮肉。灵力灌入刀身，刀刃在蛇的体内震动，扩大伤口。蛇吃痛，身体猛地翻滚，尾部横扫过来。王铁柱躲不开，左臂被扫中，整个人被抽飞出去，撞在洞壁上，嘴里喷出一口血。

左臂疼得像断了一样。旧伤崩了，血从绷带下面渗出来，把袖子染成暗红色。短刀还插在蛇的脖子上，他没有时间去拔。他爬起来，朝洞口跑去。跑到洞口旁边，拉动那根藤蔓。洞口上方的石块塌落，轰隆隆，碎石把洞口堵了大半。蛇的头被砸中了，陷在碎石堆里，身体在挣扎。王铁柱从碎石堆旁边绕过去，冲进洞厅，捡起地上的一柄短刀——不是他的，是从储物袋里找到的那柄备用的，一直没用。他朝蛇的头部冲去。