蛇还在挣扎，头被碎石压着，抬不起来。王铁柱一刀刺入蛇的眼睛。刀刃刺进眼球，一股温热的液体喷出来，溅了他一手。蛇的身体猛地一僵，然后剧烈翻滚，碎石被掀开，蛇头从碎石堆里抬起来。王铁柱没有退。他抓住刺在蛇眼睛上的短刀，用力往下划，把蛇头从眼睛到嘴巴划开一道口子。灵力灌入刀身，在蛇的脑子里搅动。蛇的身体僵住了，抽搐了几下，不动了。

王铁柱退后几步，靠在洞壁上，大口喘气。左臂在流血，后背在疼，嘴里全是血腥味。他撕下一截衣襟，把左臂的伤口重新包扎。血止不住，布条很快就湿透了。他又缠了一圈，勒得更紧。

然后他走到石台旁边，把那株黑风花采下来。花很轻，花瓣是凉的，在手里微微发光。他用油纸包好，塞进怀里最深处。又把蛇胆取了出来。用短刀剖开蛇的腹部，找到胆囊，割下来。蛇胆是黑色的，有拇指大，在灯光下泛着光。他把蛇胆放进一个小瓷瓶里，塞好。又剥了几片蛇的鳞片，塞进包袱里。

在洞厅的角落里，他发现了一具骸骨。骸骨靠着洞壁坐着，头歪向一边。死了很久了，衣服烂得看不清颜色，骨头都发黄了。旁边有一个储物袋，袋子破了，里面的东西露出来。几枚低阶灵石，灵气还在，虽然不多。一瓶培元丹，三枚，药丸已经变色了，从淡黄色变成暗褐色，但药香还在。一张旧符箓，土墙符，灵力波动很弱，但还能用。

他把这些东西收好，从山洞另一侧的通风裂隙钻了出去。

通风裂隙在山的北坡，被灌木丛遮着。王铁柱钻出来的时候，天已经快黑了。他蹲在灌木丛后面，把黑玉贴在胸口，感知周围的灵力波动。远处，有脚步声。不是一个人的，是好几个人的。他拨开灌木，往南边看。山脊上，老杜带着灰斗篷和五个七星殿修士，正朝山洞方向走来。老杜走在最前面，腰杆挺得笔直。灰斗篷跟在他旁边，手里拿着罗盘。罗盘的指针微微颤抖，指向王铁柱的方向。

“他果然来了。围住洞口，等他出来。”老杜的声音从山脊上传下来，不大，但在安静的山岭上，每个字都听得很清楚。

王铁柱没有原路返回。他从通风裂隙旁边的斜坡滑下去，钻进石林。石林里的路很窄，石柱之间的通道只容一人侧身挤过。他走得很快，顾不上身上的伤，顾不上左臂在流血。身后，老杜的人已经发现了山洞，看到了塌落的碎石，看到了那条被杀的蟒蛇。有人在喊：“人不在洞里！从别处跑了！”老杜的声音：“搜！他跑不远！”

王铁柱在石柱间穿行。他把黑玉握在手心里，用灵力催动，让光晕猛地亮了一下。那道光在石林中一闪，像一道闪电。追兵被强光晃了一下眼，有人捂住了眼睛，有人喊“小心”。王铁柱趁这个机会，钻进了一条干涸的溪沟。沟不深，只有半人高，但很长，通向山脚。

他跑到了山坡上。前面是一道陡坡，坡上长满了灌木和杂草。他故意滑倒，从坡上滚了下去。灌木的枝条抽打在脸上、身上，划出一道道血痕。碎石硌着后背，每滚一下就疼一下。他滚进了坡底的一片灌木丛中，从怀里掏出那张土墙符，将灵力灌入其中，朝身后一扔。符纸在身后炸开，一道三尺高的土墙从地面上升起来，挡住了追兵的路。老杜的人被土墙耽搁了片刻，绕路过来的时候，王铁柱已经钻进了另一条沟里。他绕了一大圈，从山的北面下山，沿着一条干涸的河道往北走，走了一个多时辰，才折向西边。

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回到岩洞的时候，已经是第二天清晨了。花婶坐在洞口，手里攥着那柄短刀，一夜没睡。看到王铁柱从灌木丛里钻出来，浑身是泥，浑身是血，她站起来，眼圈红了，但没有哭。她把他扶进洞里，让他靠着洞壁坐下。撕开他左臂的绷带，伤口崩了，皮肉翻卷着，血把布条浸透了。她煮了一锅水，用干净的布蘸着热水，把伤口周围的泥和血擦干净。撒上金疮药，用新的布条缠好。王铁柱咬着牙，没有出声。

他从怀里掏出油纸包，打开，露出那株银白色的花。黑风花的花瓣在晨光中微微发光。花婶接过去，小心地放在包袱里。又把蛇胆和鳞片拿出来。

孟虎坐在洞口，看着那株花。“有了这个，就能换灵石。”

王铁柱把在黑风岭遇到老杜的事告诉了他。老杜设了伏，灰斗篷的罗盘能锁定他的大致方向。岩洞虽然隐蔽，但迟早会被发现。孟虎沉默了片刻，说：“我认识一个更远的地方。北安城东北方向，有一个废弃的矿洞。我以前采药的时候去过。那里更隐蔽，但离城远，来回要一天。你们可以考虑搬过去。”

王铁柱没有立刻决定。他需要先恢复伤势，再把黑风花换成灵石。他对孟虎说：“你帮我去城里找吴老七。把黑风花卖了，换三十枚灵石。顺便买一些药品和干粮。”

孟虎看着他。“吴老七这个人，可靠吗？”

“他欠我人情，也欠我灵石。他不会害我。”

孟虎点了点头，把黑风花用油纸包好，塞进包袱里，拄着木棍走了。

王铁柱在岩洞中打坐疗伤。他把黑玉贴在丹田处，引导地底的灵气一丝一丝地送进丹田。灵力在经脉中缓缓流转，一个周天又一个周天。左臂的伤口在疼，但他咬着牙，没有停。又服了一枚过期的培元丹，药效只剩两成，但比没有强。温热的力量从胃里升起，向四肢蔓延。