叶通走到房门口，没有直接进去，隔着窗户问道：“这是谈大人的屋子吗？”谈尔音听到外面有人说话，穿着一件破旧的布衫，趿拉着一双皂靴走了出来。叶通见状，不敢怠慢，连忙递上名帖，说：“我家主人前来拜见。”谈尔音看了看，大声说道：“这可使不得！这么隆重的拜帖我绝不敢当，请拿回去！请拿回去！”说着，回屋随便戴了顶帽子就出来了。
这时，安老爷已经走进房门，上前深深作揖，说道：“安学海特来回访。”两人行过礼，便在土炕上分宾主坐下。安老爷见屋里只有谈尔音一人，看这情形也不必等他献茶了，便向叶通使了个眼色。叶通会意，取过拜匣放在桌上。此刻，安老爷满脸都是仁厚关切的神情。他虽然大方地给人银子，自己却不知如何开口，好不容易才委婉地表达了自己的心意。
谈尔音一边听着安老爷说话，一边盯着桌上的银子。安老爷话还没说完，他就对着银子大哭起来。这一哭，倒让安老爷不知所措，再三劝慰，才将他劝住。谈尔音随即拜倒在地，不停地道谢，嘴里说道：“水心先生，我当年那样陷害你，你如今却这样救我。这么看来，你简直是圣贤，我就是个禽兽！”安老爷急忙说道：“大人，这些话就别提了。如果当年我没做河工知县，哪会有那些事？做了河工知县，河工不出现决口，哪会有那些事？河工就算决口，若不是在我管辖的工段，又哪会有那些事？这都是天意，与我们之间的上下级关系有什么相干？大人就把这些话放下，一定要记住我刚才的劝告，尽快回乡，千万不要在这里流落，这才是我一番诚意。”安老爷这番话，可谓是仁至义尽。谈尔音听了，连连点头答应，收下银子后，把拜匣交给叶通。安老爷便起身告辞，谈尔音说：“明天一早我一定再来拜谢。”安老爷含糊地应了几声，便返回店里，此时店里刚点上灯。
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安老爷办成这件事，心情格外舒畅，当晚睡得十分安稳。第二天五更天就醒了，他担心谈尔音早上过来会觉得尴尬，便催促众人收拾行李车辆，天还没亮就启程上路。临走时，又留下一张辞行的名帖，托店家转交。谈尔音正准备前来拜谢，得知安老爷已经离开，一时既感激又愧疚，心中满是不舍。无奈之下，他把名帖供在桌上，拜了两拜。当天就收拾行李，坐上店里的二把手小车子，赶到运河码头，搭乘绍兴返程的粮船，回浙江老家去了。
等谈尔音回到家，他感激安老爷的慷慨相助，却又不知如何报答。每天起床后，他不言不语，不吃不喝，先对着天空烧一炉香，默默祝愿安老爷富贵长寿，然后才开始一天的生活。这都是后话，暂且不提。
再说安老爷离开涿州后，一路平安无事。这一天，早早到了茌平。因天色还早，他便想不在路上吃早饭，直接赶到邓家庄用餐。路过悦来店时，见店里停着许多装满花雕大坛酒的车子，一打听，原来是自己送给邓九公的寿礼，从水路运到了。安老爷大喜，便进店吃了早饭。他吩咐其他人车马随后出发，自己换了顶草帽，骑上那头驴，只让随缘儿拿着帽盒跟着，打算给邓九公一个惊喜。
快到岔道口时，只见路上车马行人来来往往，还有人抬着食盒去送礼，挑着空担子送完礼回来。安老爷骑在驴背上心想：“邓九公的生日还有几天呢，怎么从今天起就这么热闹了？”正想着，远远就望见了邓家庄的庄门。
安老爷一看，这次来和上次的情景大不相同。庄门大开，门外停满了车马，门里人来人往，络绎不绝，庄门两边的树下还停着许多售卖吃食的摊位。安老爷到了庄门口，下了驴，一个穿着整齐的庄客走过来，上下打量了他一番。见他戴着草帽，骑着驴，却穿着出行的衣服，不像来祝寿的，便上前问道：“您从哪儿来？有什么事？”
安老爷见这人不是上次见过的，正准备说明自己的身份，只见褚一官有说有笑地送客人出来。他一眼瞥见安老爷，顾不上招呼客人，连忙跑过来，说道：“这不是二叔吗？您怎么一个人来了？”两人匆匆行了礼，褚一官便对那个庄客喊道：“你还不快进去通报！说北京的二老爷从京城来了，已经到门口了！”那人听了，急忙往庄里跑去。旁边几位客人站在那儿等着告辞，安老爷便对褚一官说：“你先送客人吧。”褚一官这才忙着把客人送走。
这时，随缘儿一手牵着驴，一手举着帽盒。安老爷一边换帽子，一边问褚一官：“你岳父怎么这么高兴，从今天就开始办寿了？”褚一官答道：“二叔有所不知，今天可不是做寿……”话还没说完，就听见邓九公大嗓门从里面传来，一路嚷着：“我的老弟呀！你今儿简直是从天上掉下来的！我正打算忙完今天，明天就派人去迎你，没想到你倒先到了！太好了！太好了！”说着，上前紧紧抱住安老爷。
两人手拉手，邓九公先是恭喜安老爷家公子之前科举得中，又接连高升，接着便关切地问这问那，从安老爷哪天出发，走了几天，到一路上的情况，事无巨细。安老爷一边回答，一边打量邓九公的打扮：只见他光着头，趿拉着一双山底儿青缎子山东皂鞋，穿着一件旧月白短夹袄，敞着怀，外面套着件羽缎夹卧龙袋，从领口到衣襟的扣子一个都没系。他脸色因喝酒涨得通红，又兴奋又忙碌，一边说话，一边大口喘气，不时用大手巾擦着脑门上的汗。
安老爷顾不上多说别的，惦记着褚一官没说完的话，急忙问道：“九兄，府上今天一定有什么大喜事？”邓九公拉着安老爷的手说：“咱们进去坐下慢慢说。”说话间，邓九公的几个门客和徒弟迎了出来，其中还有几位戴着官帽顶戴的，纷纷向安老爷躬身行礼，安老爷也一一回礼。
安老爷之前虽然来过邓家，但没进过内院。一路往里走，只见大门里东边有一道屏门，进去是个宽敞的大院落。院里有几棵枝叶繁茂、几人都合抱不过来的大树，正前方没有大厅，只有一排腰房。东西两侧的围墙上，各有一道随墙的屏门。西边屏门里，一群人正朝外观望，还夹杂着茶房的喊声：“西花厅再摆两桌！”东边门里有人应声，看那情形，像是通往厨房的路。腰房中间是穿堂二门，门外树荫下摆着两块大马台石，进了这道门，里面还有第三道门。
安老爷刚走到甬路上，就看见褚大娘子精心打扮过，拉着五六岁的孩子，后面跟着一群婆子、媳妇和丫头，从那道门迎了出来。这次见面，褚大娘子比之前更加热情。她心里琢磨着，按官话尊一声“义父”不合适，依着乡风叫“干爹”也不妥，客气地称“老人家”又显得生分，自己这么大个人了，再“爸爸”长“爸爸”短地叫，就太不成体统了。于是，她索性像称呼自己父亲一样，亲热地叫安老爷“老爷子”。
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只见她上前拜了两拜，笑着说：“老爷子，您怎么也不提前说一声，悄没声儿就来了？也没让您女婿去接接！”接着，她问候了安夫人，又问安老爷家姑爷、两位小姐好不好，甚至连舅太太、张老夫妻都一一问到。安老爷一时都有些应接不暇，只好笼统地说：“都好，他们也都让我代问您好。”褚大娘子又拉过孩子请安，说：“快给老爷请安。”安老爷见是之前带到京城的孩子，也笑着招呼：“都长这么高了。”说着，一行人进了第三道门。
进去后，只见正面是五间正房，东西各有六间厢房，估计后面还有其他屋子。邓九公请安老爷进了屋，两人再次行礼。安老爷见屋里摆放着一些钟鼎、屏风、镜子之类的物件，来不及细看，就见西次间的炕上和地上都铺着席子，几个女眷正在那里吃面。她们见安老爷进来，有的慌忙躲起来，有的偷偷打量。邓九公大声说：“你们不用躲。”接着拍着安老爷的肩膀向众人介绍：“大家看看，这位就是我常说的，我那顶天立地的好朋友！”安老爷一时也分不清谁是谁，正不知如何行礼，褚大娘子说道：“这些都是咱们自家姐妹和亲戚家的女眷，没外人。她们比我还怕见生人。您大老远来，先歇歇，不用跟她们行礼了。”
说着，邓九公便往东边里间请安老爷。安老爷看了一圈，没见到邓家姨奶奶，正想问，也想问问今天到底有什么事。就见邓九公还没坐稳，先哈哈大笑一声，开口问道：“老弟，你给我写的东西带来了没有？”安老爷拍着肚子说：“早就准备好了，一会儿当面写出来，给老兄过目。”邓九公笑道：“太好了！你先别急，这里面还得再费些心思润色。我跟你说缘由，你肯定得替我高兴，今天得喝上一坛！告诉你，哥哥我有儿子了！”
安老爷又惊又喜。喜的是邓九公一生行侠仗义，一直为没有儿子而遗憾，如今终于有了后代，实在是了却一桩心愿；惊的是他年近九旬，竟然还能得子，越发相信至诚之心能感动上天。安老爷连忙起身道贺：“这可真是天大的喜事！不过，老哥哥，这么大的事，你怎么不早点告诉我？”褚大娘子在一旁说道：“我就说吧！刚知道消息，我就催您写信，您非说‘靠不住，靠不住’。这下好了，惹人家埋怨了吧！”
邓九公刚要说话，安老爷恍然道：“是了，怪我大意。之前你写信跟我要胎产金丹九合香，想必那时就有征兆了。”邓九公说：“可不是，本来是给你干女儿要的。谁知道她才怀孕两个月就没保住，空欢喜一场。”这时，褚大娘子端来茶说：“这是雨前茶，您可能不爱喝，我让人赶紧去熬普洱茶。”安老爷一边让大家坐下，一边猜到今天是孩子三朝的日子，那位姨奶奶应该在产房，便让褚大娘子派人进去道喜。
邓九公满脸笑意地说：“老弟，你先别忙，听我慢慢跟你说。按理说，我九十岁的人了，早没了盼儿子的念头。没想到去年，二姑娘有了身孕，我一开始也没在意，她自己也没声张。到了两个多月的时候，她一吃饭就呕吐不止，我还说：‘这是怎么了？怕是得了胃病。’还是你干女儿说：‘别是有了身孕吧？’于是找了产婆来看，果然是喜脉。我说：‘这可真是新鲜事儿！’
就这么糊里糊涂过了四五个月。有一天，她踩着板凳上柜子拿东西，一个不小心，板凳翻了，摔了个仰面朝天。你说奇怪不，胯骨都摔青了巴掌大一片，孩子却一点事没有！到了预产期，大家都盼着孩子出生，可她就是没动静，足足过了一个多月。这天，她正跟我一起吃包子，刚咬了一大口，突然‘嗯’了一声，说‘不好’，扔下包子就往屋里跑。我让丫头们跟着去看看，结果人刚进屋，就听见‘噶喇’一声，孩子竟然生在了裤裆里，还是个大胖小子！
幸好你干女儿在这儿，帮忙收拾妥当，又赶紧找了产婆。我让二姑娘吃你给的胎产金丹，她却说饿，要先吃东西。一顿饭吃了三大碗小米粥，还吃了二十多个鸡蛋，也没喊头晕肚子疼。坐了一会儿，她突然说：‘我肚子里好像还有一个！’话音刚落，又生下一个，还是个小子！你说，这二姑娘跟了我这么多年，要么不生，一生就是双胞胎。这真是老天开眼，也多亏了你前年说的吉利话。今天正好是俩孩子满月，你来得太巧了，这是孩子们的福气。现在屋里也不算产房忌讳了，孩子娘正在里面照顾孩子呢。走，你进去看看，保准你这一看，就像福星高照，俩孩子将来肯定有出息！”
安老爷听了，满心欢喜，起身跟着邓九公进了东边里间。一进屋，就看见邓家姨奶奶正在喂奶。安老爷见状，慌得转身就往外跑。要说安老爷也是五十多岁才养育子女的人，怎么会被喂奶的场景吓到呢？就算在普通小户人家，屋子窄小，亲友来访时遇到孩子要吃奶，也不至于如此。
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原来这位姨奶奶喂奶的方式与众不同。别人喂奶一次喂一个，双胞胎也是轮流喂，可她却要同时喂两个。要同时喂两个孩子，只解开领口和第二个扣子可不行，所以她喂奶时，会把里外衣裳的扣子都解开，衣服大大敞开，然后用两只胳膊搂着两个孩子，让他们分别吃两边。她还把两个孩子的四条腿交叉成十字架，双手紧紧抱着。因为不习惯盘着腿上炕，她就叉着腿坐在炕沿上喂奶。安老爷一进门，就看到了这一幕。
姨奶奶的胸部非常丰满，即便往小了说，也有一斤半重的馒头那么大，她没穿围腰，露出雪白的肚子。安老爷平时哪见过这样的场面，顿时局促不安，正要回避，邓九公一把拉住他：“老弟，你这就见外了，这有什么可避的。”姨奶奶见安老爷进来，笑着说：“哟，这可不得了！他二叔进来了！”她刚想站起来，怀里抱着两个孩子，身子一动，左边孩子就松开了奶头。偏偏这时正是奶水充足的时候，奶头里的奶水像喷泉一样直往外冒，溅了孩子一脸，呛得孩子又是咳嗽又是打喷嚏。邓九公着急地喊道：“二老爷又不是外人，你老老实实坐着喂奶就行，瞎起什么身！”
安老爷赶忙说道：“老哥哥，你也太不讲究了。两个孩子都让一个人喂奶，怎么忙得过来？而且奶水肯定也不够。孩子要是缺了奶，可不是小事。”褚大娘子早已笑得前仰后合，一边接过孩子，一边说道：“老爷子哪了解我们这位姨奶奶，两个孩子吃着，她还不停揉着奶，直嚷嚷‘涨得难受’呢！”话音刚落，炕上的婆子赶忙把另一个孩子也接了过去。姨奶奶这才整理好衣襟，依照之前的礼节，给安老爷请了个安。安老爷连忙拱手回礼，说道：“有了侄儿，以后不必行这么大的礼。”姨奶奶笑道：“有了他们又怎样，我哪敢跟老爷论什么嫂子小叔、小婶大伯呀！”邓九公在一旁连忙说：“够了，够了。”
可姨奶奶根本没停下来的意思，紧接着像褚大娘子一样，把安老爷家里的人都问候了一遍。安老爷只是含糊地应了两声，刚想去看看两个孩子，姨奶奶又追问道：“我大妹子还好吧？我给她捎的东西送到了吗？她到底什么时候来看我呀？”
这一问，安老爷彻底懵了，只能看向褚大娘子求助。褚大娘子解释道：“哎哟，妈！您也太实在了！”随后对安老爷说：“她问的是伺候干娘的长姐儿姑娘。要说这姑娘，嘴甜人亲，特别招人喜欢。上次干娘在咱们庄子上住了几天，她俩就好得跟蜜里调油似的，临走时哭得不行。长姐儿哄她说‘有空就来’，她就天天盼着，一直盼到现在。”
您瞧瞧，就一个长姐儿，都能让人如此牵挂，还得到众人夸赞。可见人与人之间的情谊往来，也是很重要的。只是这些家长里短的事，安老爷哪里清楚？无奈姨奶奶还在一旁不停地追问，安老爷只好随口敷衍：“等我回去，她大概就来看你了。”
说完，安老爷仔细端详两个孩子。一个皮肤黝黑，一个肌肤雪白。黑皮肤的孩子宽额头、大下巴，简直跟邓九公一个模子刻出来的；白皮肤的孩子眼皮厚实、脸蛋圆润，活脱脱是姨奶奶的翻版。安老爷看着两个孩子，心里十分欢喜，赞叹道：“好两个孩子！将来必定富贵双全，福寿绵长，前途不可限量！”
邓九公乐开了花，说道：“借二叔的吉言，托二叔的福。这俩孩子还没起名呢，老弟就用你的学问和福气，给他们取两个名字，图个好养活。”安老爷想了想，说：“起名不用太讲究文辞。九哥，你们山东最高的是泰山，最大的是东海，就用本地的风光，给他们取个小名，叫‘山儿’、‘海儿’。大名就跟着我家玉格，用‘马’字旁的‘骥’字排行，一个叫邓世骏，一个叫邓世驯。骏，是矫健的马；驯，是温顺的马。你觉得怎么样？”
邓九公拍手叫好：“太好了！太好了！就这么定了。老弟，我是个直性子，也不懂现在拜师收徒的规矩，干脆就让这俩孩子认你做干爹，以后你可要多关照他们。这不比普通的师生关系更痛快？”安老爷见他如此真诚，不好推辞，只得答应下来。
两人这才离开屋子，坐下聊天，互相诉说分别后的情况。邓家的男客们体谅邓九公年事已高，没让他陪着，由褚一官、邓九公的徒弟和门客们负责招待。女客们则由邓家从淮安来的远房女眷们招呼。刚才邓九公和安老爷聊孩子、看喂奶的这一阵功夫，客人们吃完面已经告辞了。褚一官里里外外忙着应酬，脚不沾地。
他刚一进来，褚大娘子就数落道：“你就忙你的吧！老爷子来了这么久，也不知道安排他吃饭！”褚一官解释道：“我问过华相公了，二叔在悦来店已经吃过饭了。”邓九公一拍脑袋，大声说道：“瞧我，光顾着说孩子的事，都没问老弟你吃饭了没！你既然来了，怎么还在镇上吃，不到我这儿来？”安老爷这才说明，这次从水路运来一百二十坛好酒给他祝寿，今天正好运到镇上，自己先去查看了一番，顺便吃了饭，还把行李车辆都留在后面，自己骑驴先来的。
小主，
邓九公听了，高兴得直拍手：“有意思，有意思！多谢老弟！这些酒够我喝好几年了。等喝完了，要是我还活着，再找你要！”正说着，后面运送酒和行李的车子也到了。邓九公吩咐褚一官安排两个得力的庄客照顾随行的人，又拜托门客招待程相公，还叮嘱把酒先收进仓库，等有空自己再去清点。褚大娘子则让人把安老爷的行李搬进来。
安老爷连忙说：“行李不用搬进来了，我住哪儿就搬到哪儿，这样省事。”邓九公神秘地说：“走，我带你看看给你准备的住处。”说着，拉着安老爷就往东厢房走去。安老爷进去一看，三间屋子收拾得干干净净，家具摆设整齐，床上用品崭新。里间还安置了一套精致的床帐，窗边摆着一张画案，上面放着笔墨纸砚。
最让安老爷意外的是，邓九公家里竟然有书。画案上摆着几套，分别是《三国演义》《水浒》《绿牡丹》，还有新出版的《施公案》和《于公案》。茶具、酒具、洗漱用品也一应俱全，就连新买的马桶和夜壶，都贴心地放在床底下。安老爷看着这两样东西，觉得自己可能用不惯，便说：“老兄，你太费心了。但我住在这里，总归不太方便。”
正说着，褚大娘子和姨奶奶也来了。褚大娘子一听，说道：“有啥不方便的？您就将就住下吧！按老爷子的意思，还想请您在正房一起住呢！是我说您肯定不愿意，费了好几天工夫，才收拾出这个地方。那边厢房是我和女婿住的，有啥不方便的？”说完，也不管安老爷同不同意，就对女婿说：“把华相公叫过来，我让他们把行李都搬进来，我盯着整理。”安老爷见推辞不掉，只好由着他们安排。
行李搬进来后，寿礼和家里人托带的东西也都送了上来。大家连连道谢。安老爷觉得，只要有了寿酒和寿文，其他礼物也就是随个俗，意思意思罢了。
安排妥当后，邓九公又带着安老爷在庄子里四处参观。庄子外面有个小园子，还有两处院落，地方比褚一官住的东庄宽敞多了。西边的演武厅，就是邓九公和海马周三比试的地方。安老爷看到，演武厅中间是五间大厅，连着抱厦，确实十分宽敞。院子里正在搭天棚、建戏台，为邓九公的寿宴做准备，到处都是忙碌的身影。
邓九公又去招呼了程相公一番，然后把安老爷请回正房。此时，褚大娘子已经摆好了一桌精致的果盘。至于那些“酒过三巡”“羹添二道”的繁琐礼节，就不一一细说了。安老爷坐下后，让人把桌上的酒菜挪开一些，要来纸笔墨砚，一边喝酒，一边文思泉涌，很快就把给邓九公写的生传完成了。
写完后，他先把文章大意详细地讲给邓九公听，然后端着酒杯，高声朗读起来：“义士邓翁传学海八年出就外傅，五十成名，其间读书四十余年，凡遇古人豪侠好义事，辄心向往之，而窃以生今之世闻其语而末尝一见其人为憾。今天子御极之四年，岁在丙午，学海官淮上，旋去官，将之山左访故人女十三妹于齐鲁之青云山。十三妹者，盖曙后孤星，昔为吾师故孝廉子何子明若先生女孙，今归吾子骥，为吾家子妇者也。先是女随其先人副总戎何公杞之官甘肃，何公为强有力者所挫，下于理，郁郁以死。女义有所避，饰媪婢以淅劊伪为母若女者，致其先人逵诰┷。己则窃母而逃，埋头项于青云山间。今义士邓翁者，能急人急，往依而庇门户焉。予既至山左，甫得其颠末。然予与翁初无杯酒交，而计非翁又无由梯以见女，乃因翁之子婿褚者介以见翁。既见翁，饮予以酒。言笑甚欢，纵谈其生平事，须眉跃跃欲动，始知古所谓豪侠好义之士者，今非无其人也。会女母氏又见背，有岌岌焉不可终日势，凡货财筋力之礼，翁悉锐身任之。已乃为女执柯，以之妃吾子骥，而使归吾家。计女得翁以获安全者，凡三年八月有奇。以道路之人，躬杵臼之事，而卒措骀揍套佑谂褪之安，使学海亦得因之报师门而来佳妇，皆翁力也。”
我儿媳守孝期满后出嫁到我家，成婚当晚，邓九公已八十七岁高龄，仍不远千里赶来，还送了丰厚的嫁妆。他在堂上与我饮酒，举杯对我说：“我浪迹江湖，结交的朋友遍布天下，但真正了解我的，没有谁比得上你。我快九十岁了，就算活到一百岁，剩下的日子也不多了，你何不为我撰写墓志，先准备着？”我听后十分惶恐，心想若答应他，提前为活人写墓志不合礼数；若以才疏学浅推辞，又违背他的心意，也会埋没他值得传颂的贤德。
我查阅古人的做法，发现为贤者立传，也有在其生前进行的，比如司马光为范蜀公写传就是如此。邓九公一生的经历虽与范蜀公不同，我的才学也远远比不上司马光，但这个先例可以借鉴。于是，我决定按照这个例子为邓九公写传。
邓九公名叫振彪，字虎臣，因行事果断刚直，大家都称他九公。他是淮安桃源人，祖父在明朝崇祯年间担任按察副使，跟随永明王到云南，与邓士廉、李定国等人同一天为国难而死。他的父亲当时是岁贡生，担任训导，得知消息后弃官，徒步万里，冒着危险去收殓骸骨，最终因过度劳累而死。由此可见，邓九公得天独厚的品格，是有家族渊源的。
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邓九公生活在本朝，在康熙壬寅年参加童子试，没有考中。他觉得读书不应是大丈夫的唯一出路，便毅然放弃，转而学习长枪大戟，骑马练剑，改考武科。考试那天，他在弓术、刀法、举石等项目上都获得了上等成绩，却因默写武经格式有误，按规定应被淘汰。主考官暗示他只要有所表示，就可以帮他通融，还许诺让他得第一名。邓九公愤怒地说：“大丈夫应凭借真本事获取功名，谁会在深夜拿着银子去乞求怜悯！”尽管如此，他还是在榜末勉强有了名字。但经此一事，他彻底断绝了进取之心，于是带着先人的灵柩，离开家乡，前往山东，在茌平桐口的二十八棵红柳树那个地方定居下来。如今，那个地方因他而闻名，人们说起他，就会称“二十八棵红柳树邓九公”。
邓九公生性诚实坚毅，又常常表现出侠义之气，经常为乡里调解纠纷，抑制豪强，扶助弱小。遇到不讲理的人，他就会挥拳教训，大家都乐意听他评判是非。时间久了，他的行为更加豪爽，名声也越来越大。当时天下太平已久，但盗贼却不断出现，凡是南北往来、携带巨资做生意的人，都提心吊胆。他们听说邓九公的名声，都带着厚礼来聘请他护送行李，邓九公也因此得以走遍天下。他从事保镖这个行当将近六十年，从未出过一次差错，也没有伤害过一个人。结束保镖生涯时，那些富商在他门前挂了一块牌匾，上面写着“名镇江湖”。这虽然不足以成为他的荣耀，但也能让人想象到他超凡的气概。邓九公身高九尺，额头宽广，下巴丰满，目光炯炯有神，下巴上的胡须像银线一样，长度超过肚脐。睡觉时，他会把胡须梳理整齐并扎起来，还曾说：“就算每天花费千金，也不能损伤我这胡须分毫。”晚年的他没有其他嗜好，只喜欢喝酒，喝醉后就舞刀弄剑、跳跃腾挪，以此为乐。
邓九公身体康健，寿命长久，却一直为没有儿子而忧愁，常常怏怏不乐地说：“如果我邓某最终没有儿子，这不符合天道。”我用“《洪范》中所说的五福，子嗣和官职并不包含在内”来宽慰他，但他始终不高兴。庚戌年，是邓九公九十岁生日，我从京城带着酒来为他祝寿。一进门，正赶上他家在办新生儿的喜宴，一问才知道，他的小妾一个月前就怀孕了，而且生下了双胞胎。唉！我听说男子六十四岁后一般不会再有孩子，女子四十九岁后不再生育，这是常理；九十岁还能生子，我从未听说过。邓九公能够感动上天，上天对他的回报，似乎不是常理所能限制的。他真是人中豪杰啊！
邓九公将来必定能活到百岁，子孙满堂，福报绵长，以后值得传颂的事迹还会有很多。我只希望自己能多活些日子，等着继续为他记录。
安老爷念完文章，心中十分得意，料想邓九公听后不知会高兴成什么样。没想到邓九公听完，只是点了点头，没有说话，却不停地抓着长长的胡子发呆，好像在思考什么为难的事情。安老爷见状十分不解，忍不住问道：“九兄，我这篇文章配得上你这个人吗？”邓九公严肃地说：“说什么话！以老弟你的大手笔，还有什么可说的？只是我听着，里面还少了些内容，你得给我添上。”安老爷忙问：“要添什么？”邓九公说：“你这里没提到我家闺女。我常见人家的碑文，会把一家子都写在后面；还有，你得把刚才给两个小子起的名字也写上。”
安老爷解释道：“不是这样的。文章各有体裁，碑文是碑文，生传是生传，这怎么能混在一起写？如果按照那种体裁，岂止是你的子女，就连嫂夫人的姓氏，以及你出生、去世的年月日，安葬的地点，都要写在后面。这些都是你一百二十岁以后的事，现在着急什么？”邓九公固执地说：“我不管那些。我好不容易见到你，你当面给我写齐全了，我才放心。”
安老爷被他纠缠得没办法，只好另拿一张纸，写道：“公生于明崇祯癸酉某年月日，以大清某年月日考终，合葬某处。元配某氏，先翁若干年卒。女一，亦巾帼而丈夫者也，适山东褚生。子二，世骏、世驯。”邓九公看了才高兴起来，又笑嘻嘻地递给安老爷说：“好兄弟，你干脆把后面的四六句也写出来。”安老爷无奈道：“老哥哥，你这就胡闹了。那叫墓志铭，哪有你好好地活着，我就给你写墓志铭的道理？”邓九公反驳道：“老弟，你这么个人，怎么也这么不通！一个人活到九十岁了，要是还有这些忌讳，那就是‘贪心不足，不知好歹’了。”安老爷在书堆里钻研了半辈子，没想到此时被这老头儿说“不通”。仔细一想，邓九公的话似乎也有道理，便思索片刻，在后面又写了一行：“铭曰：不读书而能贤，不立言而足传。一得无惭，五福兼全。宜其克昌厥后也，而区区者若不予畀焉；乃亦终协熊占，其生也挛，且在九十之年。呜呼，此其所以为天，后之来者视此阡。”
小主，
安老爷念了一遍，又详细地解释给他听。邓九公听后，只说了句：“行了！行了！”就跳起来给安老爷磕头，安老爷慌忙还礼。邓九公又说：“老弟！还是我那句话，我这条命是父母给的，名声是你帮我留下的。有了这篇文章，就算天塌地陷都是瞎话，反正大清国万年长存，我邓振彪也能万年留名了。”说完，他亲自给安老爷斟了一杯酒，自己也端起大杯陪着喝。
安老爷此时事情办完，寿礼也送了，便和邓九公尽情畅饮。吃过饭后，就到厢房休息。这时，麻花儿已经和邓九公的那些小厮们混熟了。褚一官亲自搬来陪着安老爷，还叫了随缘儿进来伺候。
过了两天，就是邓九公的寿辰。一早，褚一官和他的徒弟、门客们就张罗着从府城里请来了两班小戏。当天，大厅上挂满了寿画寿联，大家也送来了寿桃寿面，宴席上摆满了寿酒，戏台上唱着寿戏。来祝寿的男客有士、农、工、商各个阶层，女眷们也是老老少少、村野俊俏的都有。有的送上寿礼，有的说着祝寿词，都是为了庆贺邓九公长寿。邓九公高兴极了，忙着招待这个，应酬那个。他把男客们让到大厅正中的三间屋子，女眷们安排在西梢间。考虑到安老爷可能和那些普通客人聊不到一起，便在东梢间单独设了一桌，请安老爷过去坐，还特地请了本地四位乡绅作陪。
这四位乡绅，一位姓曾，名异撰，号瑟庵，因无意追求功名，便做了个装点山林的名士；一位复姓公西，名相，号小端，因家境富裕，捐了个鸿胪寺序班的官职；一位姓冉，名足民，号望华，是通过教官选拔的候选知县；一位姓仲，名知方，号笑岩，因在团练乡勇时出力，被授予六品职衔。安老爷见他们都是孔子贤能后裔，心中十分敬重。大家相互行过礼后，邓九公笑呵呵地先来到这桌，举杯为大家安排座位，斟了一圈酒。刚要坐下，他指着安老爷对四位陪客说：“我这位兄弟酒量很好，今天委屈你们四位，多陪他喝几杯。我还有句话，先在你们面前道个歉，丑话说在前头：你们虽说都是孔圣人的徒孙，但别像平时糊弄我那样糊弄他，和他瞎拽文。人家肚子里的学问，比你们明白得多！我可提前告诉你们。”说完，哈哈大笑，又陪大家各自喝了一杯，才到别的席面招呼去了。
这四位陪客见安老爷是个旗人，本来就不太在意，再加上邓九公这番只护着安老爷的话，姓曾的听了心里很不舒服，就更不愿搭理这位远道而来的客人，只顾着他们四人高谈阔论起来。安老爷反倒一个人坐在那里看戏。只是安老爷天生对看戏不太感兴趣，什么宾白唱段、舞台道具、表演排场，平时一概没留意过，更别说梆子、二簧这些戏曲了。所以他虽然看着戏，却一点也不懂。只看到满台刀枪舞动，锣鼓喧天。
不一会儿，从上场门跳出一个头戴黑盔、身穿黑甲的黑脸人，也没听见他唱，只拿着一杆枪“哇呀呀，哇呀呀”地喊得震天响，脚步咚咚，跳得尘土飞扬。闹腾了好一会儿，突然听到他念了四句道白，第一句是“力拔山兮气盖世”。安老爷听懂了这句，便留神听下去，果然是那首《垓下歌》，这才知道这人扮演的是西楚霸王。原来台上这半天演的是楚汉相争的故事。这段历史，安老爷早已烂熟于心，于是就想听听接下来唱的是什么。这时，笛箫声、鼓板声齐奏，安老爷侧着耳朵，好不容易听清了两句，唱的是：“盖世英雄，始信短如春梦。”
正听得入神，忽然听见左边坐着的曾瑟庵对其他三人说：“人生在世，既然做了盖世英雄，怎么能不觉得人生短暂如春梦呢！这位霸王要是能像我家子皙公那样，领略些沂水春风的乐趣，自然能达到与天地融为一体的境界，又怎么会觉得人生短暂如春梦呢！”他话还没说完，仲笑岩突然说道：“说到底，他还算不上真正的盖世英雄。要是这件事发生在我家子路公那个时代，凭借他的本领，那八千子弟兵早就‘急公向义，亲其上，死其长’，先打到关中了，又何必担心有十个韩信，一百面埋伏！”曾瑟庵听了，不屑地说：“算了吧！笑岩，你别来给你家子路公撑面子了。他要是真有本事，也不会被夫子嘲笑，还受到那样的驳斥。”仲笑岩见曾瑟庵炫耀他家先贤的高尚风范，却揭自家先贤的短处，心里很不高兴，反驳道：“总比你家那位子皙公只知道和些大大小小的孩子混在一起强！”曾瑟庵翻着白眼说：“不瞒你说，你可知夫子感叹‘吾与点也’，正是欣赏他那些看似没什么用处的地方。”
宴席间，冉望华本就是个极为谦让的人，见曾瑟庵和仲笑岩争执起来，吓得慌忙往后缩了缩身子，转头望向复姓公西的小端说道：“小端，你瞧瞧，今日这么个礼乐和谐的地方，他们二位却一言不合就吵起来了。我不过是个只想温饱度日的人，实在没办法调解这场纷争，这事只能仰仗你这位大君子出面了。”公西小端见冉望华把这麻烦事推到自己身上，连忙说道：“不敢当！不敢当！按理说我也该推辞，但今日承蒙主人盛情，特意请我们来做陪客，招待水心先生，我们总不能在远道而来的客人面前失了礼数，坏了风雅。”说完，他离开座位，分别向曾瑟庵和仲笑岩各鞠了一躬，试图劝和二人。
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