第十一部 御珠案 第十一章
狄公在将军庙前打听清楚紫兰小姐的住址，便下马系好缰绳，来到一幢古旧宅子前。宅子红漆大门边挂着一方招牌，上面龙飞凤舞写着四个草体大字“武德道场”，题款竟是东宫太子的手笔，还有一方盘龙方印刻在招牌上，原来这就是紫兰小姐的宅院。
狄公疑惑地朝门内张望，没看见有人走动，便大胆跨进门槛。绕过一堵影壁，是一间光线幽暗的大厅堂，地上铺着厚厚的芦席，几个剽悍的大汉正光着上身两两对练角力棍棒。沿墙角的长凳上坐着五六个弟子等着上场，整个大厅堂里竟没人看狄公一眼。
一个满脸横肉的大汉被对手击中手腕，痛得扔掉棍棒，嘴里不停咒骂。“休得出言污秽！”背后突然有人愤怒斥责。那大汉转身，满脸惊惶，连忙卑躬屈膝地说：“弟子该死，请师父息怒。”说着用嘴在受伤的手腕上呵了口气，忍着疼从地上捡起棍棒，又上前找对手继续练习。
狄公惊疑地打量眼前这个高大英武的妇人，她几乎和自己一样高，胖胖的头颅直接长在又宽又圆的肩膀上，一身武行打扮，俨然是位角力大师。巨桶般的身躯系着两根红飘带，配着天蓝灯笼裤，倒添了几分俏皮。“这个大胡子是什么人？”她见狄公紧盯着自己，不由大声问道。
狄公急忙上前躬身作揖：“在下姓任，是长安来的拳师，由沈八引荐到这里，想拜托小姐介绍几个徒弟教拳，挣点钱糊口，还望小姐高抬贵手相助。”紫兰小姐举起粗壮的右手，摸了摸脑后的发髻，打量狄公一眼，开口道：“先来试试你的手力。”她一把抓住狄公的手掌，狄公本是强壮有力的人，此时也得拼尽全力才勉强顶住。突然她松开手赞道：“真不愧是拳师！来，咱们是同行，喝一碗。”说着从方桌下的酒坛里舀了满满一碗香气扑鼻的白酒递给狄公。
狄公接过酒碗呷了一口，连声称赞，接着问：“不知紫兰小姐从哪里学得这身好功夫？真是女中英雄，红粉豪杰。”紫兰小姐大大咧咧地笑了：“任相公还不知我的身世吧？我从小在塞北长大，学了一身武艺。五年前我们去京师献艺，三太子把我们召到东宫连演三天，惊动得东宫上下目瞪口呆，喝彩不断。三太子仁慈厚道，把我们收养在后花园，日夜相伴谈论武术。后来礼部不知哪个狗官在圣上面前奏了一本，说我们用邪道迷惑三太子，强令我们解散出宫。临行前，三太子拉着我的手挥泪不止，还送我一锭金元宝。弟兄姊妹们纷纷散伙，我独自流落到这里落脚谋生，教些拳棒收点薄礼，也算是暂时的生计。”
狄公说：“我听人说你这里有两个文武双全的后生，一个叫董梅，一个叫夏光，既是秀才又擅长拳术，我此番来正想拜见，一睹风采。”“任相公，你来迟了一步，董梅已经死了，他这人并不招人喜欢。”“怎么？董梅死了？我听说他拳术精湛，人也很聪明。”“嗯，拳术是不错，也有几分狡猾，只是人品……你瞧那女子，这丫头不知怎么就喜欢上他了。一天夜里，董梅给了她一两银子，把她带到一幢空宅子里，锁上门却走了，来了另一个人——事情就是这样。这丫头是自愿上钩的，我正想教训董梅，可惜他先死了。”
“董梅经常诱骗女人吗？”狄公又问。“是的，不过他更喜欢搜集古董。原先他常来这里走动，近来好像和买卖上的雇主闹翻了。他野心勃勃，梦想一口吃成个胖子，一笔生意就发横财。我猜是夏光这个无赖暗中使坏，扳倒董梅自己接上了生意。昨天早上夏光还来这里，喝了几杯酒，还清了欠我多时的酒债。我心里怀疑，就问他：‘你几时发了财，撞上哪棵摇钱树了？’他回答：‘不，就看今夜了，今夜顺利就能得一大笔钱。买卖很简单：把一只小鸡关进鸡舍。’我说：‘小心别自己也被关进鸡舍，让人错拿去宰了！’他龇牙一笑说：‘放心，那是个荒僻的地方，绝不会有人听见小鸡咯咯的叫声——董梅那家伙不屑干，那人付的钱也不算少。’我见夏光说话蹊跷，生怕他又去干没本钱的勾当，就警告他：‘要是昧着良心走邪道，小心老娘知道了飞刀不认人。’”
紫兰小姐说着，突然从袖口抽出一柄尖刀，“嗖”的一声，飞刀穿过大厅堂，深深扎进大门的门框里。大厅里响起一片喝彩，两个大汉走到大门边，用尽力气才把尖刀拔出，恭敬地捧回给紫兰小姐。她得意地扬了扬眉，笑道：“我这飞刀专找那些奸淫邪恶之徒的喉间胸膛落脚。”狄公说：“紫兰小姐见到奸淫邪恶之徒，最好押到衙门由官府审理，切不可自行宰杀，坏了法度。”
紫兰不以为然：“坏了法度老娘也不怕，我离开京师时，三太子赠我一纸免罪券书，就算真犯法，也只由后宫娘娘监管裁处，不受官府律法约束。”狄公争辩道：“紫兰小姐高情大义为世间除暴安良，令人敬佩，但终究还是遵循国家法度为好，胡乱行事反而会误了大事。”紫兰冷笑道：“任相公到底官气太重，老娘本不想道破。你来打听董梅、夏光，何必隐瞒刺史的身份？还拿花言巧语愚弄老娘、套话。老娘装傻认了，也不想点破。如今老爷也无需再明查暗访，董梅、夏光两人都不是正经人。”
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狄公大吃一惊，心中悚然，又欠身施礼说：“紫兰小姐，实不相瞒，夏光今天早上也被杀了，凶手可能就是雇用他的人，小姐知道那人是谁吗？”“不，老爷，我真不知道。要是知道，早把他揪来这里，折磨得他叫爹叫娘，再挖出他的心肝。我问过那傻丫头，她一点模样也说不出，被拐骗那天，空宅里一片黑暗，看不清那厮的面目。”
“小姐忠肝义胆，下官感铭难忘，顺便再告诉小姐一声，沈八让我在你面前为他美言几句。”紫兰的脸上顿时焕发出异样的光彩：“真的？他真这么说？”她开始羞怯起来，圆圆的双颊泛起红晕。“他是想托媒人来正式提婚约吗？”狄公说：“这个不太清楚，他只是说替他美言几句……”“美言几句，美言几句，近两个月来，他几次三番托人来替他美言几句。他得自己抽空亲自上门，羞人答答的，难道让我反去挑着嫁妆找他？”
狄公说：“其实我也不用替他美言，小姐早知道他是个老实可靠的人。呵，紫兰小姐，下官得告辞了。”紫兰送狄公到大门口，街上热得像个火炉，那匹坐骑在烈日下嘶鸣不止。狄公牵过马，飞身上鞍，向紫兰点头示意，抽了一鞭，任由马驰骋而去。
第十一部 御珠案 第十二章
狄公策马向西奔驰。紫兰小姐的一番话为狄公提供了崭新的侦破线索，回衙门之前，他想拜访一个人。
狄公在孔庙对面一家大店铺前下马。店铺大门上悬挂着一方招牌，上面写着四个古篆大字“苍松山房”，古篆字下还有六个小字“骨董，珠宝、玉器”。店铺防卫森严，底层窗户装有栅栏，楼上窗台前也布下一排铁钉。
狄公推开大门走进店铺，一个年轻伙计堆着笑脸上前招呼：“贵相公有生意请进楼上账房洽谈。掌柜刚从乡间回来，那里前日挖出了一方珍贵的汉碑。”
狄公穿过店堂里一排高高的古董橱，上了楼梯。楼上账房宽敞明亮，桌椅屏几摆放整齐。正中墙上挂着一幅褪了色的金碧大山水画，西墙下立着一个大书架，上面堆满了图书字画。
杨掌柜坐在乌檀木书桌后，背靠着太师椅，正细细鉴赏一个朱砂红细颈大花瓶。他一见狄公，慌忙站起，轻轻将花瓶放在书桌上，鞠躬致礼，连称怠慢。接着从书桌下抽出一张乌木靠椅请狄公坐下，又亲自沏了一盅新茶递上，开口说道：“狄老爷真想看看那幅古画？我昨夜跟您说了，我深信那是一幅罕见的珍品，题作是《雪夜访戴》，来，狄老爷先用茶。”
狄公摘下墙上挂着的一柄圆绸扇，轻轻扇着说：“杨掌柜，那幅画改日再看。我此刻路过贵店，顺便来看望您，并打听个信儿。”杨掌柜呷了一口茶，好奇地望着狄公。
“不瞒杨掌柜说，我眼下正被接二连三的杀人案弄得焦头烂额。您知道董梅和琥珀夫人，也许已经听说今天早上夏光也被杀了。”
“夏光？！我不曾听说。对，我记起这个名字了，早先有人告诉我，一个名叫夏光的古董掮客专与盗贼歹徒混在一起，干一些不正当的生意，劝我不要买他弄来的赝品。他会不会是被他那些狐朋狗友杀死的？”
狄公长长叹了口气说：“夏光的死看来与董梅、琥珀的死大有牵连。杨掌柜，我现在真是毫无头绪，正因如此才冒昧登门，想请您讲讲您的一些同行、主顾的情况，因为这三起案子都与古董买卖有些关联。还望杨掌柜以大义为重，不吝赐教，帮我解燃眉之急。”
杨掌柜又深深鞠了一躬说：“狄老爷虚心垂询，我杨康年不胜荣幸，但我早已置身是非之外，不为外物所扰。除了几个老主顾，我很少留意其他人，更不去听街头巷尾的流言，也从不上茶肆酒馆。拙妻已去世十年，两个儿子在南边也早已成家立业。我孤然一身活在世上，只有古董与我为伴，古董是我的性命，是我活着的唯一寄托。我几乎过着苦行僧的生活，食不追求饱足，衣不追求温暖，不向人有所求，不与世人相争。看见人多就头疼，您看我连一个使女都不雇，我并不缺钱用，只是怕笨拙的使女在屋里碍手碍脚，打碎我的花瓶！白天有伙计料理铺子里的账务，晚上独自把玩半生搜集来的古董，再也没有谁来打扰。这样的日子已经过了多年，也习惯了。别说城里的事，说实话，我渐渐连身边的事都变得不闻不问了。”
“杨掌柜，我此刻感兴趣的正是您的几位老主顾。比如说卞嘉卞大夫，您认为他这个人怎么样？”
杨掌柜慢慢喝完茶盅里的茶，润了润嗓子说：“卞嘉虽是个大夫，正如老爷知道的，他也收买珍珠、玉器，尤其是珍珠。珍珠可以入药，很多大夫和药师都爱收藏几颗珍珠。但卞嘉买进很少，而且很有讲究，选择极严，只挑晶润透彻的收藏。他无意于买卖，不为赚钱，这一点和他做药材生意的同行郭明不同。郭明专一收购价格昂贵的珠子，他买进珠子或古董纯粹是为了赚钱，一有机会就重新卖出，赢得巨利。郭明把钱财看得最重，他是一个十分精明自私的经纪人。柯元良偶尔也不惜高价从他那里买进珍贵的古董，比如有一次从郭明手中买进一只狻猊古铜鼎，竟被郭明讹去五根金锭。”
小主，
狄公说：“我见到过郭明，他家在京师开着一家大生药铺。”
“但他时常旅行，至少每月要来一次濮阳，而且来去极其秘密，一般人都不知道。”
“为什么？”狄公警觉地问。
杨掌柜微笑了一下，正色答道：“因为郭明也向卞嘉在濮阳的同行供应生药材，这一点卞嘉还被蒙在鼓里，所以每次他来濮阳都不声张。”
狄公又问：“您知道郭明来濮阳时经常在哪里停留吗？”
“他每次来濮阳，不是呆在船上，就是住在西城的八仙旅店。狄老爷，那八仙旅店是个破旧简陋、房金低廉的小客栈。”
狄公说：“我知道这个八仙旅店。郭明爱钱如命，必定是个十分吝啬的人。”
“在郭明看来，银子就是性命，他哪里在乎什么古董、珠子、人参、鹿茸？只要能赚钱就是第一等重要的事，他与柯先生真有天壤之别。柯先生只要是看中的古董，从来不惜代价，就算拼尽家产也心甘情愿，当然，他有的是银子。”
杨掌柜沉吟片刻，又继续说道：“至于我自己，或多或少介于柯、郭两人之间。我的生意是买进卖出，要糊口当然要赚钱，但我往往会发疯般地珍爱一件古董，仔细收藏起来，别人就算出天大的价钱我也不肯售出。随着年岁渐老，我的癖性变得更甚。以前，我最爱欣赏柯先生收藏的那些精美绝伦的古董玉器，至少隔五、六天就去一次柯府。但最近这三、四年来，只有柯先生盛情邀请我才去一次，去了也只是在古董收藏室里转转，一步都不往外走。后来，我干脆就不去柯府了。我妒忌，我怕看他的收藏品，这种妒忌使我愈加孤僻，古董有时也让我心生烦恼。”
他摇了摇头，脸上露出惨淡的笑容，突然问狄公：“老爷，您发现董梅被谋害的线索了吗？就是卞嘉九号船上的那个年轻鼓手。”
狄公笑道：“还没有一点线索。乱哄哄的白玉桥酒店里，谁都能在他的酒盅里放毒。我们还是回头说柯元良吧！我常听人说他对古董有非凡的鉴赏眼光，我看他在选择夫人上也同样有慧眼。尽管他的妻子金莲已病了四年，但仍是一个绝色女子，我昨夜碰巧见到了她。至于他的爱妾琥珀，更是一个窈窕妩媚的美人。”
杨掌柜在太师椅上不安地动了一下，半晌才说：“狄老爷说得是，柯先生的眼光确实不曾看错过什么。当琥珀夫人还是老董府上一个小丫环时，柯先生独具慧眼，出高价买下了她，教她识字读书，教她该穿什么衣裙、如何打扮自己、选用怎样的脂粉。柯先生又亲自为她选购耳环、项链和其它首饰。不到一年，琥珀小姐就焕然一新，出落得亭亭玉立，气质非凡，真可谓有沉鱼落雁之姿，闭月羞花之貌。然而老天竟不眷顾她，祸不单行，金莲染上不治之症，卧床不起；琥珀小姐又被人惨杀于荒郊夜月之下，令人不禁为之垂泪。自古以来红颜多薄命，果然如此。”
杨掌柜不住地叹息，又沉思了好一会儿。
狄公说：“古人说‘名’是公众之物，不能过多获取，看来绝色美人也是公众之物，过多拥有果然不吉祥。人会眼红，连上天都会妒忌呢。”
杨掌柜点头表示领悟。他默默地端详了狄公半天，突然说道：“狄老爷，我不妨私下告诉您，柯元良相貌上有异样的纹路，命中注定会克很多人，他原本不该得到金莲、琥珀两个美人。我给老爷说一件事：有一天，柯元良给我看一枚纯净透明的波斯玻璃碗，那真是件无价之宝，他花大价钱从外国商人手中买来。我拿在手里细细观赏，不停地称赞，但我发现玻璃碗底部有个绿豆般大小的疵点，便微笑着指给他看，说：‘可惜啊，金无足赤，这稀世之宝竟有这么一点瑕疵。’柯元良猛地从我手中夺过玻璃碗，仔细看了后脸色大变，狠狠地摔在地上，把它摔得粉碎——罪过啊，老爷，真是太可惜了。”
狄公一愣，说：“如果是郭明就不会这么急躁，卞嘉也不会这么做。哦，我隐约听说卞嘉虽然表面斯文正经、拘谨安分，但实际上是个地道的浪荡子弟，品性恶劣。当然他的行为十分谨慎，毕竟害怕被人知道。”
“不，老爷，我从未听说他去过那些声色场所。就算他真的去了那种地方，也不会有人指责他，因为谁都知道他的老婆又丑陋又凶悍，自己不能生育，又不允许他纳妾。卞嘉人品正直，做事循规蹈矩，我真怀疑他是怎么处理好家庭内部事务，平平安安不惹麻烦的。”
“我又听说卞嘉现在经济困难，手头很拮据。”狄公又说。
杨掌柜瞥了狄公一眼，皱起了眉头。
“经济困难？不会吧。不过他确实还欠我一笔钱。我不信他会手头拮据。他是个精细谨慎的生意人，而且医道高明，能妙手回春。濮阳城里的上流官绅和富商都请他看病抓药——柯夫人金莲的病也是他一手诊治的。”
狄公点点头，喝完最后一口茶，好奇地看了看手中那只像鸡蛋壳一样薄的茶盅，又把它放回桌上，慢慢捋了捋自己那把整齐乌亮的大胡子，说：“杨掌柜，我再问您一句，您对那桩着名的御珠失窃案有什么看法？听说御珠一百年前从后宫被盗，至今下落不明，不知您听到过什么有趣的传闻没有。”
小主，
杨掌柜微微一惊，回答说：“当年宫里搜索了七天七夜，都没找到一点踪迹。我觉得那御珠必定是皇后娘娘自己藏起来了，她偷偷藏起御珠，正好利用这个机会整治皇上宠爱的几个妃子，最后把她们折磨致死。皇宫深似大海，那金门宫墙里不知发生过多少人间悲剧。再说，就算是外人胆子大偷了，也永远不敢让人看见，更不敢拿去卖，还要担杀头的风险，何必呢？”
狄公问：“如果这御珠真的被外人盗出皇宫，难道真的没办法卖掉吗？”
“当然，绝对没办法。全天下谁敢做这宗买卖？不过……不过，如果盗珠的人与住在广州、泉州等沿海地方的波斯、大秦、大食等外国商人有来往，就可以把御珠卖给他们，获得巨额钱财。如果是这样，那颗御珠早就出洋，到遥远的国家去了。老爷，我觉得这是唯一一个能卖掉御珠的办法，既能赚很多金银，又不会冒太大风险，招致可怕的后果。”
狄公频频点头，仿佛有所领悟。忽然他又问：“杨掌柜，您曾经去过曼陀罗林中的白娘娘神庙吗？”
杨掌柜低下头，沉思了一会儿，回答说：“老爷，我倒是多次想去参拜，只是那茂密的曼陀罗林早就没有路可走了，所以一直没能如愿。再说当地百姓对白娘娘十分迷信，擅自闯入往往会有不测之灾。不过，老爷，我虽然没见过那神庙，却有一本书，书中对那神庙有详细的描述。”
杨掌柜说着站起身，从书架上取出一本书递给狄公，说：“这书是老爷的一位前任刻印的，已经有好几十年了。”
狄公接过书翻了翻，又还给杨掌柜：“我衙门里也有一本同样的书，书中对白娘娘神像的描绘非常精细。”
“老爷说得对。我何尝不想亲眼看看那尊神像？”杨掌柜的眼中闪着向往的光芒，灰白的两颊泛起一丝红晕，“听说那神像是汉朝的遗物，连同台座，是用一整块白玉石雕琢而成的。神像前有一方祭坛，献祭的年轻人就在那祭坛上被宰杀，用他的血来祭祀白娘娘的神像。当然这是过去的风俗了。如今老爷能否把那片曼陀罗林整修一下，再筹集资金动工重建神庙？老爷只需说白娘娘对自己的神像被废弃、神庙被毁感到愤怒，近来已经多次显示不祥之兆，眼看就要降下灾难了。当地百姓听说要重建神庙，一定会欢欣雀跃，纷纷义务参与劳役。老爷，这是一座汉朝古庙，如果能修缮一新，重新燃起香火，足以成为濮阳城的一处古迹名胜。老爷顺应民情，成就美事，也是移风易俗的大事，何乐而不为呢？”
狄公听了，连声称赞：“这真是一个恳切的建议，我会好好考虑。但我不喜欢那神庙又重新充满不合礼制的祭祀香火，这违背了圣人的教诲。哦，杨掌柜，衙门里还等着我升堂审理公事，我得告辞了。”
杨掌柜说：“说来也巧，这几起杀人案有关联的人物都是我的老主顾。我想现在我应该去衙门看审，必要时可以站出来披露真相，为老爷做个证人。”
第十一部 御珠案 第十三章
狄公回到州府衙门时又热又累，赶紧洗了个澡，换上干净凉快的细纹葛袍，戴上轻纱便帽，匆匆来到内衙书斋。洪参军早已在那里等候。
狄公见洪亮神情轻松、胸有成竹，便问：“柯元良的事打听清楚了？”一面摘下墙上的鹅毛扇轻轻扇着。
“老爷，这事很顺利。我在菜市边碰巧遇到柯府一个快嘴使女——柯元良今天一大清早确实骑马出门了。”
“他平时有清早遛马的习惯吗？”狄公急忙追问。
“没有！柯元良早上从不出门。使女说府里上下都觉得他因思念琥珀心里痛苦，想出去遛马散散心。她还说，虽然柯元良和琥珀夫人年龄相差大，但夫妻感情深厚。琥珀识大体、懂分寸，不仅体贴柯元良，还悉心照顾金莲，柯元良原本有个和睦幸福的家庭。可如今……”
狄公沉默片刻，突然指着书案上的两枚竹牌问：“这两枚竹牌什么时候送来的？”
“哦，忘了告诉老爷，是南门校尉刚刚送来的。”
狄公急忙拿起竹牌查看，见两枚都写着“贰佰零柒”。一枚字迹歪扭笨拙，另一枚则娴熟漂亮。他用手指沾了水，轻轻拭去第二枚上的数字，小心揣进袖中，脸上露出满意的微笑。
“这枚我留下，另一枚你拿去还给校尉。洪亮，我还没跟你说紫兰小姐的情况呢。”
“紫兰小姐？她什么样？真是美貌优雅的女子吗？”
狄公答道：“她既不美貌也不优雅，初见让人有些畏惧。但她为人粗鲁却明大义，嫉恶如仇，不欺负弱小，专爱打抱不平，真是女中豪杰。”
狄公简要讲述了与紫兰小姐见面的经过，最后说：“如今我们知道，濮阳城有个心狠手辣的恶魔在肆意害人。他先雇董梅，后又雇夏光为他诱拐女子，这三起杀人案可能都是他一手造成的。”
洪亮说：“这么说，柯元良就不是嫌疑人了？我们原本以为他因妒忌杀了琥珀和董梅，但他绝不会花钱雇人找别的女子，更不会轻易杀夏光。”
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“洪亮，这可不能一概而论。从外表看，甚至在柯府奴仆眼中，柯元良是知书达理的君子，对妻妾温情，对下人体恤。但这类人常把邪恶品性藏得很深。大奸大恶之徒作案往往十分隐蔽，最难侦破。当然，最了解柯元良的是他妻妾，我很怀疑金莲生病的原因，她会不会是受不了折磨想逃走却没成功，绝望之下才精神恍惚？我见琥珀身上也有鞭痕，这或许能说明问题。我还拜访了孔庙对面开古董铺的杨康年，他对柯元良性格的描述很发人深省。”
狄公详细讲了柯元良摔碎波斯玻璃碗的事，接着说：“就因为碗底有个小瑕疵，柯元良就暴怒摔碎了价值连城的宝物。可以想象，他知道琥珀不忠时会多愤怒！对丈夫不忠是女子最大的‘瑕疵’。但我不明白，他为何不亲自杀了琥珀，却偷偷雇夏光这样的无赖动手，这和他的性格有些矛盾。至于杀夏光，当然是为了灭口——你看他今天一早不就去了翡翠墅？”
洪亮频频点头，沉思后问：“但柯元良雇董梅、夏光帮他搜集古董是事实，御珠买卖双方不就是他和董梅吗？”
狄公皱眉道：“今天杨掌柜说，卞嘉和郭明也搜集古董，尤其是珠子！这让我不敢轻易断定柯元良是真凶，背后可能还有更复杂的内情。”
这时，前衙正厅传来铜锣声，三通鼓后，两排衙卒吆喝着列队而出。
狄公换上墨绿色锦缎官袍，系玉带、穿皂靴、戴乌纱帽，整理整齐后照了照铜镜，起身拉住洪参军的衣袖说：“我会尽快结束堂上公事。退堂后你立刻去找沈八，问清楚龙船赛上卞嘉九号船的赌注，顺便告诉他我已在紫兰小姐面前替他美言了。然后去八仙旅店，问掌柜或账房郭明是否常去住宿，每次住多久、间隔多长时间，有没有人拜访他，是否和青楼女子有来往，有没有人跟他争吵或抱怨。这个从京师突然赶来的药材商很可疑，我想知道他的详细情况。”
洪参军虽有疑惑，但没再追问，两人已走到前厅门口。他伸手掀开珠帘，狄公昂首步入公堂升座。衙官、书记唱喏参拜，衙卒齐声呐喊，堂下顿时肃静。
狄公俯视堂下，见廊庑外挤满了看热闹的人，柯元良和卞嘉并肩站在其中，后面是郭明和杨康年。
狄公一拍惊堂木宣布升堂。廊庑外郭明分开众人，抢先上堂跪下。狄公说：“郭先生不妨站着说。”
郭明从容站起，拱手禀报：“小民按老爷吩咐，已租下西城八仙旅店。老爷若要传讯，小民随叫随到。”
狄公点头示意他退下，接着命堂下“有状递状，有冤喊冤”，却只字不提三起命案。
人群中走出两个员外，跪地为一亩田产打官司。狄公耐心听完，作出判决，两人称服退下。
接着，一个当铺掌柜上告两个帮闲敲诈，随后又有三起小事官司。狄公耳听、口断、手批，一一秉公处置，众人无不佩服。
外厅看热闹的人见没审命案，纷纷失望离开。狄公抬头一看，柯元良、卞嘉、郭明、杨康年都已不见，便对洪亮说：“你现在就去办事，不用等退堂了。”洪亮领命，转身向后厅走去。
狄公审理完最后一桩官司，只觉得口干舌燥，浑身是汗。他正要宣布退堂，衙门口突然一阵喧哗骚动，三个大汉踉踉跄跄地冲上公堂，双膝跪在水青石板上，浑身哆嗦不止。狄公见这三人衣服撕破，满脸青肿，其中一个抱着头的双手沾满鲜血，口中不停呻吟。
紫兰小姐满脸怒容，昂首阔步地跟在后面，一个年轻女郎紧随着她，脸上有一块青紫，泪痕未干。
衙官大怒，急忙上前阻拦。紫兰小姐伸手轻轻一推，衙官一个趔趄，险些仰面倒下。
紫兰怒气未消，对惊愕的衙官叱道：“老娘知道公堂的规矩，不用你来啰嗦！”她转脸对身后的女郎说：“跪下！这是衙门的规矩。”那女郎应声跪下。
紫兰开口道：“狄老爷，恕我不跪了，我名册在东宫登记，只对娘娘太子下跪。堂前跪着的三个歹徒，正是我按老爷的嘱咐押来公堂听候处置的，他们叫方彪、王登高、廖杰。这个跪着的丫头叫牡丹，是官府注册的妓女。
“我正在家里后院吃午饭，忽然听见后院外的僻静小巷有女子大声呼救。我赶忙跳出院墙，正看见这三个歹徒强拽着牡丹往前走。牡丹看见我高喊救命，方彪那家伙在她脸上狠狠打了一拳，又抽出一柄尖刀逼她快走。我上前拦住方彪，很有礼貌地问他怎么回事。方彪起初不屑回答，扬了扬手中的尖刀喝令我快滚，别管闲事。但很快他就滚倒在地上，乖乖地告诉我，前天秀才夏光给了他们一人一两银子，要他们把牡丹从行院里拐骗出来，拽到老君庙后南小街的一幢房子里，交给一个姓孟的老婆子。他们选在中午吃饭时动手，因为那时行院和街上行人很少，他们用一块黑布蒙住了牡丹的头。牡丹拼死挣扎，挣脱出手把黑布拉下大声呼救，幸亏碰上了我。这三个歹徒已供认了暴力绑架女子的罪行。我想起衙门正在侦查夏光的事，所以立即把他们三人押来公堂，也把牡丹小姐带来作为人证。希望老爷察破其中隐情，秉公明断，不要放过一个作奸犯科的邪恶之徒。”
小主，
狄公听明白后，急忙示意衙官上前，小声吩咐：“你立即带领几名番役，赶去老君庙后南小街姓孟的老婆子家里，拘捕那里的所有人，全部押进衙门大牢。”
衙官领命匆匆退下。
狄公转脸对紫兰小姐说：“紫兰小姐当机立断，见义勇为，维护律法，徒手抓获奸恶凶徒，真令人可敬可佩。不知小姐是如何制服这三个歹徒的？”
“狄老爷看看这三个歹徒的狼狈相就知道了，何必细说。他们已领教了老娘的手段，亏他们还是男子汉，还学过些拳脚棍棒。我只想说这些了。”
狄公俯身看了一眼堂下跪着的三人，见他们正抚摩着各自的伤痛哼哼唧唧。为首的方彪抬起头想说什么，只是喉咙里发出一些听不清的声音。
狄公慢慢捋着胡子，沉吟半晌，忽然厉声喝道：“方彪，你抬起头来，本堂有话问你。你何时何地见到夏光的？从实招来，如有半点支吾，小心皮肉！”
方彪把手从头上放下，鲜血顿时从破裂的耳朵边渗流出来。他战兢兢地答道：“前天，老爷，我们是前天在集市的酒店里遇见他的——以前我们不认识这个家伙。他给我们一人一两银子，答应事成之后还会重重致谢。”
“夏光说没说谁是他的主人？”
方彪疑惑地望着狄公，摇了摇头。
“主人？小人只知道夏光付给我们钱，不知道他还有主人。那天夜里我们就想动手，只是碍于牡丹正在招待客人，且行院里人又多，没办法。昨夜也是如此。今天一早我们去那酒店找夏光，想问他再赏几个钱，因为这毕竟是担风险的事。但夏光不在那里，所以我们就想中午碰碰运气，夜里再找他邀赏。吃中饭时，我们好不容易把牡丹诱拐出来。刚把她带到将军庙转弯的小巷口，她突然扯下蒙巾大声呼喊。于是从高墙下飞下来一个大娘子——她……她用一柄飞刀把小人的一片耳朵钉在了门柱上。”
方彪说着不禁哽咽起来，一手捂住鲜血淋漓的耳朵，发出悲哀的呜咽。
狄公用惊堂木狠狠一拍堂桌，喝道：“你们三人知罪吗？”
三人吓得磕头触地，口称服罪，又苦苦哀求老爷开恩，从轻发落。
狄公一挥手，六个如狼似虎的衙卒上前，给他们戴上脚镣手铐押了下去。
狄公和颜悦色地对牡丹说：“小姐站起来，你也把刚才发生的事细细讲一遍给我听听。”
牡丹用衣袖拭了拭脸上的青肿，轻轻答道：“我和姐妹们正在凉轩准备吃饭，这三个无赖进了行院，假称我老娘有病，诱我去看望。我不知是计，刚跟随出了行院门，就被一块黑布蒙了头，反扭双手催着往前走。他们只说借我去一夜，明天就放回，不会伤害我，还有赏银。我心中惊恐万分，拼命挣扎呼喊，反被他们乱踢乱打。过了一会儿，我偷偷挣脱出一只手，猛地扯下蒙在头上的黑布大喊救命，正好遇上这位侠义心肠的女菩萨。她救了我，打翻了这三个人，如此大恩日后自当报答。”
狄公问：“以前可曾有人诱拐或劫持过你？”
“回老爷，从来没有过。”牡丹小声答道。
“牡丹小姐自己猜猜，干这种事的会是你客官中的哪一位？”
牡丹茫然地望着狄公，想了一会儿，又摇了摇头，答道：“奴婢实在不知道谁会暗中做这种事。我被卖来行院只有一年，见识短浅，交际极少，认识的几个客官都是本分和善之人，绝不会做这种无耻犯法的事。”
“牡丹小姐，你除了在行院里招待客人，还去馆墅、府第唱堂或酒楼舞院应酬吗？”
“噢，不，不，奴婢不会吹拉弹唱，也不会跳舞，所以从未应邀去唱堂，但偶尔会跟随行院里的行首班头出去应酬夜宴，帮她们梳妆更衣，在外面服侍。”
“好吧，牡丹，你就把这两个月来应酬过的大小筵宴的日子回忆一遍，都有哪些人物参加，能说出来吗？”
牡丹沉思半晌，报出了一大串筵宴的日期和人物——柯元良、卞嘉甚至杨康年的名字都不止一次提到。牡丹还记起，郭明也曾以嘉宾身份出席过一次本地生药行会发起的小型宴会。
狄公问：“客人们有谁对你特别留意或感兴趣吗？”
“老爷，奴婢不记得有什么人留意过自己。那些名流富商、财主阔爷只是与行首班头们调笑取乐，哪有闲工夫和我纠缠。当然他们也都给我赏钱，有时数目还不少。”
“牡丹小姐可听说过董梅、夏光这两个名字？”
牡丹想了想，摇了摇头。
狄公对紫兰小姐的见义勇为再次表示谢意，又好言安慰了牡丹小姐一番，便宣布退堂。
紫兰小姐告辞狄公，径直走下公堂。牡丹向狄公再三跪拜，尾随紫兰而去。
第十四
狄公回到内衙，连忙摘下乌纱帽，脱下锦缎官袍，换上那件凉快的细纹葛袍，吩咐衙役把午膳送到书斋，再备一盆干净井水和手巾用来洗漱。他还传话给值班衙官，让其回来后立刻到书斋禀报。
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衙役答应着退下，狄公低着头在书斋里来回踱步，思索着案情的最新进展。夏光显然是受主人指使才花钱雇了那三个歹徒，而他的主人无疑就是杀人真凶。不过，住在老君庙后的孟老太婆会不会认识这个人呢？这看似容易，反倒可能不简单。但有些复杂疑难的案子，往往就是因为遇上突如其来的契机，才迎刃而解、水落石出的。
衙役把午膳端进书斋，还送上一盆冰凉的井水和一块干净手巾。狄公匆匆吃着午饭，脑子里全是这三起杀人凶案，连酒菜是什么味道都没尝出来。他觉得侦查已经到了转折点，因为罪犯的动机最终暴露了。起初他以为主要动机是贪财，罪犯目的是盗劫御珠和黄金，后来推翻了这个设想，认为嫉妒才是御珠案的关键。现在看来，嫉妒也退居次要地位了，因为这三起杀人案都与一个贪婪残暴的淫魔有关，他作案无疑是为了虐害女子，满足自己邪恶的淫欲。罪犯一旦有了这种邪恶冲动，当阴谋受挫或罪恶暴露时，就容易激起狂暴行动，不顾一切后果。
嫌疑已经圈定在三个人之中，狄公此刻面对的是一个嗜杀成性、行为疯狂的恶魔，他随时可能再次杀人。案情又牵扯到那颗神奇的御珠，狄公没有时间做系统、广泛、详细的背景调查，必须刻不容缓地采取最明智果敢的行动，斩断魔爪，查明案情。但他现在该采取什么行动呢？针对哪个嫌疑犯呢？狄公的脑子里依旧疑云密布，一片混沌。