() 凛冬寒意仍然缭绕在莱恩高原上空，没有散去。

龙庭的大厅本可以容纳诸多侍卫与臣属，此刻却只有一龙一人。

前者盘踞於巨大的王座之上，前爪搭在边缘，伟岸峥嵘；後者跪在冰冷的台阶之下，白发垂落在脸前，脊背佝偻。

红铁龙垂眸望着那个跪伏的身影。

这位曾经意气风发的帝国之主，现在如此卑微地跪在这里，跪在自己的赤色王座之下，为他帝国的子民摇尾乞怜。

他是一位合格的君主吗？

从现在的眼光，以法夫威尔曾做出的决定来看，显然，他犯下过不少错误。

霍尔登的现状和他脱不了干系。

但如今帝国危难，堂堂一位帝国之主，却又愿意为了他的子民们放下所有尊严，以最卑微的姿态，为曾经站在对立面的另一位皇帝祈求怜悯。

「站起来。」

低沉的声音从巨龙口中响起，在四壁之间回荡。

闻言，法夫威尔浑浊的眼睛里闪过一丝不确定，他仍然没有动，仿佛担心这只是一句试探，一旦自己真的起身，一切恳求便会落空。

红铁龙的目光平静如深潭，再度开口，声音不急不缓：「你终究是一国之主。」

「在龙庭之中，在我的王座之前，即便霍尔登已经到了末路，即便你此刻有求於我，我依然会给予你最基本的尊重。」

「不因你的姿态而增，也不因你的姿态而减。」

他微微顿了一下，利爪轻叩王座边缘，发出沉闷的回响。

「况且，你是否下跪，不会动摇我的决定一丝一毫。」

「如果你的请求对奥拉有利，你不跪我也会答应；如果不利，你把膝盖跪碎在这里也无济於事。」

「所以，站起来说话。」

话音落下，殿中沉寂了几息。

法夫威尔缓缓擡起头，望向红铁龙的双目。

他试图从中读出些什麽。

嘲弄？

轻蔑？

抑或是胜利者面对失败者时惯有的倨傲？

但他什麽也读不到。

赤色巨龙的竖瞳里既不存鄙夷，也不见怜悯。

法夫威尔沉默，终於还是没有再说什麽。

他用手撑住膝盖，缓缓站起身，动作很慢，和普通老人一样迟缓与僵硬，等站定之後，他稍稍整理了一下衣袍，让自己至少看起来不像刚才那样狼狈。

「我刚才的行为，不是为了博取同情，也不是自轻自贱。」

他的声音依然沙哑，说道：「我这麽做，只是为了最大程度地表达自己的诚心，让陛下您能够清楚看见，因为我不知道还有什麽别的办法，能向您传达我的恳切。」

「我一生中从未对任何人下跪。」

「但现在，我愿意用这种方式告诉您，我说的每一个字都是真的。」

随即，他深吸一口气，然後缓缓吐出。

「霍尔登帝国，不止一次地与神圣奥拉作对。」

「从陛下开始崛起，从奥拉展露锋芒的时候，霍尔登就在敌视你们、阻挠你们、试图压制你们。」

「这是高层的错误决定，是我们的愚蠢，我们的傲慢。」

「包括我在内，我们这些坐在最高位置上的人，被过去的辉煌蒙住了眼睛，拒绝正视一个新时代的到来，我们以为霍尔登的霸主地位永远不会动摇，以为巨龙不可能真正建立起一个能与我们抗衡的帝国。」

「我们错得离谱。」

他擡起头，目光迎上红铁龙，言辞愈发恳切：「但是，霍尔登的子民不同。」

「他们从未憎恨过神圣奥拉，从未对红皇帝有过敌意，相反，他们尊重强者，觉得您是力量的象徵，强大的化身。」

「您去过云霄之城，亲眼见过他们的态度，应该知道我所言不假。」

红铁龙没有接话，只是静静的望着他。

法夫威尔再次垂下头，白发从额前滑落，遮住了他沟壑纵横的脸，他说道：「陛下，我再次请求，愿您的仁慈能胜过您的怒火，希望您能给霍尔登子民一个机会。」

殿堂重归寂静。

红铁龙沉默着，没有立刻回应，静静地审视着阶下这个渺小的人类，眼中看不出任何情绪波动过了几个呼吸，他缓缓开口。

「法夫威尔。」

巨龙直呼其名，说道：「你是否想过一件事？」

法夫威尔擡起眼睛，眼神中浮出疑问。

红铁龙微微调整了盘踞的姿势，前爪换了一个更舒适的位置，说道：「你跪在这里请求我，这件事本身就已经说明了一个问题。」

「即便我压制深渊裂隙，维持诸国稳定，在你们溃败後替你们收拾残局，扼制混乱蔓延，即便我为了亚特兰的秩序付出诸多心血与时间————」

他话锋一转。

「可你，以及你身後的霍尔登，潜意识里依然将我当作冷血的恶龙。」

法夫威尔的脸色骤变。

他猛地摇头，白发在空中散开，嘴角的皱纹深深陷了下去，说道：「不，不是这样的，您误..

」

「先听我说完。」

红铁龙擡了擡右爪，直接打断了他。

法夫威尔张着嘴，几秒後又缓缓闭上了。

红铁龙望着他，语调平稳，说道：「你跪在这里，把身段放到最低，把姿态摆到最卑微，只请求我的仁慈。」

「因为在你心中，我是一个需要被安抚、需要用眼泪和哀求来软化的冷酷恶龙。」

「你觉得，如果不做到这一步，我随时可能因为一时喜怒而拒绝你，甚至反过来毁灭你所珍视的一切。」

「在你的想像中，理性的谈判只会激怒我，卑躬屈膝的哀求者才可能让我愉悦。」

法夫威尔的面色微微发白，但没有出声。

他不知道该如何否认。

最终，红铁龙淡淡说道：「无需紧张，我并非在责怪你。」

「事实上，我不在乎你怎麽想。」

「你是怎麽看待我的，不会改变霍尔登子民应得的结局，也不会改变我将要做出的判断，我的决定不会因此偏移分毫。」

他微侧了一下脑袋，不紧不慢地接着说：「至於你的请求，我需要一点时间思考。」

「在此期间，保持安静。」

法夫威尔无声地点头，没有再说什麽。

殿堂之中，一龙一人，一高一低，就这样被寂静笼罩。

一分。

两分。

三分。

时间在沉默中流淌而过。

不长，却度日如年，足以让法夫威尔把一生中最清晰的记忆都重新经历一遍。

他想起自己年轻时第一次站在悬空城的空港，迎面而来的风吹起他的衣摆。

那一刻，他觉得整个世界都在脚下，觉得自己可以做到任何事。

他想起在阅兵台上高举右拳的时刻，无数将士的欢呼如山呼海啸。

旌旗招展，战鼓震天，钢铁洪流从检阅台前滚滚而过。

那一刻，他觉得霍尔登可以战胜深渊，战胜一切敌人，走向更辉煌的世界。

他想起收到溃败消息的深夜，窗外悬空城的光芒一盏接一盏熄灭，像整个帝国正在被黑暗吞噬。

那一刻，他觉得自己一无是处，辜负了所有信任。

但紧接着，他意识到自己或许还有点用。

那就是，在帝国即将覆灭之际，不惜任何尊严与代价，尽量为霍尔登的子民们寻一条活路。

这是他唯一还能做的事，也是他必须做的事。

如果他做不到，那他的存在就真的没有任何意义了。

法夫威尔默然伫立，翻涌的思绪逐渐收拢，他静静站着，脊背微躬，双手垂在身侧，像一个等待审判的囚徒。

又是三分钟之後。

巨龙竖瞳微眯，重新锁定了台阶下的人。

法夫威尔几乎在同一瞬间察觉到了这道目光，他擡起头，嘴唇抿成一条线，望向王座之上的赤色巨龙，感觉到自己的心脏在胸腔里重重地跳了一下。