「如你所愿，我会给霍尔登的人民一条活路。」

巨龙低沉的声音响起。

法夫威尔微微一怔，随後脸上的沟壑似乎都浅了几分。

他深深躬身，说道：「陛下，感谢您的仁慈。」

「霍尔登的子民普遍接受过优良的教育，他们懂得工程、链金、魔法、管理，他们不会成为奥拉的负担。」

「他们会为神圣奥拉的发展添砖加瓦，我向您保证。

巨龙半阖眼脸，漫不经心地说道：「优良的教育？这点并不重要。」

「在我眼里，霍尔登人很倔强，甚至可以说，是顽固到了骨子里，而且，这不是一两人的问题，这是你们整个民族的性格。」

法夫威尔没有否认，苦笑了一下。

「您说的没错，而且，让您见笑了，有很多时候，连我自己都会为帝国子民的顽固感到头疼，被气到说不出话来。」

法夫威尔深爱着霍尔登的倔强和骄傲。

这种民族底色，让霍尔登一步步披荆斩棘，让他们的祖先在荒芜的高原上建起了文明，在最严酷的环境中站稳脚跟，最终登上了帝国霸主之位。

然而，很多东西都是双刃剑，并非只有好的一面。

也正是这种倔强与骄傲，让他们在错误的方向上死不回头，将他们带到了今天的绝境。

「法夫威尔，以你们霍尔登人的性格，想要被神圣奥拉接纳，想要在亚特兰的土地上继续生存下去，接受一个龙之帝国的统治，不是换一面旗帜那麽简单。」

「他们必然需要经过一番严厉的教育。」

红铁龙的竖瞳中闪过一丝锐色，「他们需要被重新塑造，重塑认知，重塑忠诚，重塑看待世界的方式，而这个过程绝对不会温和，也谈不上体面，会有人不满，会有人反抗。」

法夫威尔没有丝毫迟疑。

他立刻说道：「这是必然的，陛下，请不要对他们有任何宽容。」

他的声音微顿，随即又补充道：「我会全力配合。」

「所有悬空城的交接，所有人员的安抚与管理，所有可能出现的抵抗和反弹，我会亲自处理，亲自压制，亲自解决，尽量不让神圣奥拉多浪费一丝时间，多消耗一兵一卒。」

伽罗斯望着他。

眼前的这个人类，也是贝尔纳多最有权势的君主之一。

如今他站在这里，主动请求对自己的子民施加严厉的改造，语气里没有任何犹豫和保留。

但是，他不是在出卖自己的人民。

法夫威尔在为他们争取一个活下去的机会，哪怕这个机会伴随着铁与血。

紧接着，巨大的龙头缓缓垂下，做出一个几不可察的颔首。

「回去准备吧，神圣奥拉的军团将接管所有悬空城。」

「在此之前，你还有时间处理你该处理的事，我说的是所有需要处理的事。」

他说道。

法夫威尔再次深深躬身，行了一个更庄重的礼：「我会尽快完成所有准备，愿神圣奥拉永存，您的光辉永在。」

他直起身，转身向殿外走去。

重返悬空城之後，法夫威尔不再有任何顾忌。

他给霍尔登的剩余臣民寻了一条活路，这件事已经尘埃落定，现在，他可以把全部心力投入到另一件事上。

方舟计划。

正常情况下，在帝国覆灭之际出现一个能去往新世界、重新开始的方舟，各大权贵必然会为之疯狂，不惜代价也要碾碎所有障碍，试图登上去。

谎言、阴谋、暗杀，所有能用的手段都会被搬上台面。

即便是霍尔登之王，也无法阻止这种求生本能。

不过这也好解决。

方舟的存在本就隐秘至极，无人知晓。

况且，法夫威尔之前已经游说了一整年，帝国权贵们也逐渐接受了臣服於神圣奥拉的决策，不再抱有其他侥幸心理。

他们的注意力集中在如何在新秩序下保全自己的利益。

比如，如何保住家产，如何在奥拉的统治体系中谋一个位置，如何让自己的家族不至於在新旧交替中被碾得粉碎....

没有谁还有余裕去想像，还有一艘方舟存在。

於是。

在他的运作下，一位又一位年轻人从各大悬空城中神秘消失，登上了位於隐秘次元内的暗星方舟。

他们被秘密徵召，在夜间被带走，名字从户籍中被悄然抹去。

以霍尔登如今的状况，无人在意这极少数人的消失，在帝国崩塌的轰鸣声中，这些年轻人的去向，就像几滴水消失在大海里，无声无息。

不久之後，暗影空间之内，一切即将准备就绪。

这是一个被暗星亲自开辟的次元夹层，不算广阔，但足够隐蔽，连同为不朽者的日曜晨曦都没能发现它的存在。

此地并不壮丽。

没有悬空城流光溢彩的符文环带，只有深沉的暗影，以及悬浮在暗影正中央的一艘船，一艘方舟。

法夫威尔站在方舟之下，仰头望着它。

方舟不像霍尔登的战争堡垒般威严雄伟，也不像飞梭舰艇流线优雅、银光闪闪。

它的轮廓更接近被遗忘已久的古老造船工艺。

船首微微上翘，船身宽阔而敦实，两侧的舷窗排列得整整齐齐，外壳是深灰色的，没有任何装饰，没有徽记，没有任何能表明它来自霍尔登的标记。

乍一看，完全不像是承载着一个帝国最後火种的方舟。

它太朴素了，和暗星一样看起来平庸普通到极点，平平无奇。

但是法夫威尔知道这里面是什麽。

希望。

新霍尔登的希望，一个可以从头开始的新事物。

这时，一个年轻人从登船舷梯上走下来，来到法夫威尔面前。

他身形挺拔，肩膀宽阔，轮廓分明的面孔上嵌着一双锐利的灰色眼睛，是被挑选出的复兴种子之一。

法夫威尔记得他。

爱迪斯坦，二十七岁，在链金工程学领域展露出过人的天赋，他设计的几套能源传导方案曾经在帝国工程学院引起过不小的震动。

暗星生前曾经亲自指导过他，对他寄予厚望。

更重要的是，他来自平民阶级却不畏惧权威，对新事物保持着开放胸怀。

「爱迪斯坦，登船准备完成了？」

法夫威尔问道。

「已经全部就绪，物资装载完毕，引擎检测正常，空间坐标已锁定......我们随时可以出发。」

年轻人回答，语气利落，每一条信息都报得清清楚楚。

紧接着，他的目光越过法夫威尔望向身後的方舟，又收回来，落在老皇帝沟壑纵横的脸上，犹豫了一下，欲言又止。

法夫威尔看出了他的犹豫，说道：「有什麽话，直说，时间不多了，现在不是讲究礼数的时候。」

爱迪斯坦深吸一口气，向前迈了半步。

「陛下，还有最後一点时间，空间之门一旦完全开启，就再也没有回头路了。」

「您为什麽不和我们一起走？」

「新世界不是亚特兰，我们可以重新开始，在全新的土地上重建霍尔登。」

「但无论什麽样的土地，什麽样的人民，都需要一位领袖。」

「您很清楚，方舟上的人大部分在二三十岁之间，我们都不曾真正统治过一个国家，到了陌生的世界，没有经验，没有指引，我们可能会犯下比旧霍尔登更多的错误。」

法夫威尔静静地听他说完，浑浊的眼睛里浮出一丝极淡的笑意。

「爱迪斯坦。」

「新世界不需要一个老人，你说你们可能犯错误，这句话没错，你们会犯的，但是这不是大问题。」

「未来是你们的，是你，是名单上所有年轻人的。」

「我会的东西很多，但大部分属於旧时代，如何平衡各大家族的利益，如何揣测邻国的意图，如何在贵族与皇室之间周旋.......这些手段，以前是必须的。」

「但是，新世界不需要。」

「新的霍尔登只需要你们，需要你们的头脑，你们对未来的想像，你们不被旧规则束缚的勇气。」

「我登上方舟，只会把旧世界的腐朽带过去，而我甚至不一定能察觉自己在这麽做。」

「遇到麻烦，我大概会途径依赖，忍不住用老办法解决问题，按照旧霍尔登的模式来塑造新霍尔登。

他停顿了一下，声音变低：「我已经毁掉了一个霍尔登，不能再毁掉第二个。」

爱迪斯坦张了张嘴，想说什麽，却发现自己找不到反驳的话。

最终，他低声道：「您太苛责自己了，陛下。」