“总督大人，城中鼠雀早已捕食殆尽。树皮草根，亦在三日之前告罄。唯余…战马。”

他顿了顿，语气更冷，“今日烹食者，乃是末将座骑‘踏雪’。”

刘岳昭的眼角剧烈地抽搐了一下。踏雪，那匹神骏的玉顶乌骓，曾伴随岑毓英征战多年，立下赫赫战功。

他喉咙发紧，想说点什么，最终只化作一声沉重的叹息，淹没在城外又一阵隐隐传来的、为下一次“礼拜冲锋”而进行的诵经声浪里。

那声音如同无形的巨磨，日夜不停地碾磨着城内残存的一切生机与意志。

在昆明以东百余里，嵩明城头的硝烟尚未散尽。这座扼守义军东路咽喉的重镇，此刻已换了旗帜。

清军新近调集的湘、川、黔、粤数省精锐，如同数股汇流的铁水，在云贵总督刘岳昭的严令催逼下，终于突破了杨林，兵锋直指嵩明。

嵩明城下，清军大营连绵，营帐森严，将孤城围困得密不透风。

城头，义军东路统帅、大司寇李芳园和大司平马兴堂并肩而立，两人脸上布满烟尘与深深的忧虑。

城内早已弹尽粮绝，连弩箭都所剩无几。城外清军的攻势一日猛过一日，更令人绝望的是，城外清军似乎源源不绝。

“兴堂兄，”李芳园的声音干涩，“刘岳昭这老贼，是把压箱底的本钱都押上来了。

看这营盘规模，怕不下五六万之众，且都是外省生力军。”

马兴堂扶着冰冷的城垛，手指因用力而发白：“我们这两万兄弟，是东征军最后的精锐家底，也是杜帅寄予厚望，用来锁死昆明东面、防备清廷援军的铁锁！如今，锁眼已被堵死……”

他望着城外清军营垒中不断推进的土工作业，那是挖掘地道、准备炸城的迹象，眼神中闪过一丝决绝，“若嵩明失守，杜帅的东征大军，便如蛟龙被斩断了腰脊！”

话音未落，一声沉闷如地底惊雷的巨响撼动了整座城池！城墙东南角猛地向上隆起，随即在惊天动地的爆炸声和滚滚烟尘中轰然塌陷，形成一个巨大的豁口！

早已严阵以待的清军步卒，发出震天的呐喊，如同决堤的黑色洪流，从烟尘弥漫的缺口处疯狂涌入！

“堵住缺口！”李芳园目眦欲裂，拔出长刀嘶吼着扑向塌陷处。