宴席设在御花园。

周子谦借着更衣的由头溜到回廊，远远望见苏悦和梁君泽坐在末席。

梁君泽正为苏悦布菜，动作优雅得体，丝毫看不出他只是来自一个小县城里

"七弟好手段啊。"

大公主周明澜不知何时出现在身后。

她今日穿着象征嫡长身份的明黄宫装，发间九凤钗振翅欲飞："本宫竟不知，你与苏修撰交情这般好。"

周子谦缩了缩脖子，作势要咳："大皇姐说笑了...咳咳...我只是..."

"行了。"周明澜突然压低声音，"三弟往太仆寺运私盐的事，是你透给御史的吧？"她丹凤眼里精光闪烁，"合作如何？你帮我盯住老三，我保你..."

"大皇姐！"周楚凡的声音插了进来，他笑嘻嘻地挽住周明澜的手臂，"皇祖母找您呢，说是要商议秋猎的事。"

支走周明澜后，周楚凡迅速塞给周子谦一张纸条："阿宴哥让我给你的。"

纸条上只有四个字：酉时，废井。

宴席正酣时，几位公主开始了才艺比试。

这是寿宴的传统，也是展示继承人能力的舞台。

二公主周明玥挥毫写下"海纳百川"四个大字，笔力遒劲如龙；四公主周明瑾则抚琴一曲《鹤冲霄》，技法娴熟得让乐府司的乐师都自愧弗如。

"儿臣愿舞剑助兴。"三公主周明璃突然起身。她生父是武将之后，一柄软剑使得出神入化。

剑光如练间，周子谦注意到她频频看向末席——那里坐着刚升任兵部郎中的陈大人，正是苏悦在濮阳治水时的副手。

好一招明修栈道暗度陈仓！

"七弟觉得三姐剑法如何？"五公主周明瑗不知何时凑过来，亲昵地递上块杏仁酥，"听说苏大人的二夫君曾是江湖中人..."

周子谦接过点心却不吃，只是羞涩地笑："我...我不懂这些。五皇姐若好奇，不如直接问宁亲王？小凡跟苏府更熟些。"

一句话把烫手山芋扔给了正在太上皇身边撒娇的周楚凡。