中秋夜的雨痕还未干透，第三日晌午的日头却毒得厉害。

顾苏织坊后宅的青瓦被晒得发烫，账房先生老周攥着湿淋淋的帕子冲进来时，额角的汗珠正顺着络腮胡往下淌。

顾先生！

苏管事！老周的算盘珠子在怀里撞得叮当响，工部局今早贴了告示，说要暂停咱们的外汇结算资格，理由...理由是扰乱金融秩序！

苏若雪正伏在账桌上核对着三十笔跨省原料预付款的期限，闻言指尖重重按在算盘上，骨节泛白。

她翻到最后一页时，睫毛猛地颤了颤——那三十户养蚕农户的预付款，最晚的一批竟只剩七日就要兑付。

钱庄呢？顾承砚正倚着门框看院角的扶桑花，此时直起身子，茶盏在石桌上磕出轻响。

三兴、同福、瑞丰，都支支吾吾的。老周抹了把脸，声音发涩，小的使了银子去探底，说是上头传了密令，丝债券...不兑现银了。

苏若雪突然合上账本，木楔子地嵌进锁孔。

她抬头时眼眶泛红，却强撑着笑：阿砚你看，最狠的不是断银根，是要咱们失信于农户。

三十户，每户背后是十亩桑田、百口人。

要是到期给不出钱...

他们要拆的是联营网络的根基。顾承砚走过来，指腹轻轻抚过账本封皮的旧痕——那是苏若雪去年为追一笔坏账，在黄包车上颠出来的。

他望着她眼底的血丝，喉结动了动，你守着账房，我去趟南市。

南市？苏若雪一怔。

平民小学。顾承砚拿过搭在椅背上的竹布长衫，前儿夜校的王老师说，孩子们最近总问钱是什么

平民小学的教室飘着新晒的草席味。

顾承砚推开门时，正赶上孩子们用素笺纸抄《千字文》。

阳光从破了块玻璃的窗棂漏进来，在课桌上投下斑驳的亮斑。

他找了个后排的木凳坐下，听见前排传来细碎的争执。

金生丽水，玉出昆冈。扎羊角辫的小丫头念得脆生生，旁边穿补丁裤的小男孩却咬着铅笔头，把字涂得一团黑。

小柱子，你这字儿怎么越写越脏？教书的王老师俯下身。

小男孩吸了吸鼻子：先生说字值三张纸，可我娘去米店换铅笔，掌柜的不要纸。

我家...我家只有丝债券，可钱庄又不肯兑。

顾承砚的手指在膝盖上蜷起。

他望着小男孩皴裂的手背——那上面还沾着桑蚕的碎屑，和织坊里老阿婆们的手一个模样。

窗外不知谁家的蝉鸣突然拔高，他突然想起昨夜苏若雪算到一半的账目：丝债券流通量比预计多三成，可真正攥在农户、织娘手里的，怕有七成。

顾先生？王老师的声音惊醒了他。

顾承砚站起身，袍角扫过满是粉笔灰的课桌：王老师，借张纸。

他蹲在小男孩跟前，用铅笔在素笺上画了个篆体字：你看，这比字更值钱。

要是有人拿这个来换铅笔，你说该不该给？

小男孩歪着脑袋看了半晌，突然眼睛发亮：像阿爹织的提花！

回织坊的黄包车上，顾承砚掀开车帘。

弄堂口的茶摊前，几个织娘正凑着看丝债券，其中一个把债券别在布衫扣眼上：咱们织的绸子能换盐换布，这纸比银圆硬。