“妹妹，给你。” 五郎的小脸跑得通红，把花往沈清辞手里塞时，不小心掉了片花瓣，急得快要哭了，“哎呀，掉了……”

“没关系呀。” 沈清辞捡起地上的花瓣，插在自己的发髻上，又把那支海棠花别在五郎的衣襟上，“这样我们都有花了。”

五郎看着衣襟上的花，破涕为笑，露出两颗刚长出来的小虎牙。

苏婉卿站在廊下看着这一幕，手里正绞着块素色帕子。阳光落在她鬓边的珍珠步摇上，折射出细碎的光。她轻声对身边的沈砚之说：“你看孩子们，多好。”

沈砚之嗯了一声，目光落在沈清辞身上时，眼神格外柔和。这两年他官复原职，还升了骠骑将军，只是常年在外巡边，陪孩子们的日子少得可怜。这次特意赶在清辞生辰前回来，就是想多看看孩子们。

廊下的铜壶滴漏滴答作响，绿衣和新来的翡翠鹦鹉正你一言我一语地拌嘴，绿衣说翡翠羽毛像块破琉璃，翡翠骂绿衣是只笨鸭子。沈清辞靠在谢景行身边，手里拿着二哥送的小算盘，听着哥哥们说边关的趣事，偶尔插句话，声音清脆得像山涧的泉水。

谢景行坐在她旁边，手里拿着本《南华经》，却没怎么翻看。他的目光总落在沈清辞身上，看她认真听三郎讲战场故事时，眉头会跟着紧张地皱起来；看她被五郎的傻话逗笑时，眼睛会弯成两轮小月亮。他看着她把桂花糕掰成小块，先喂给鹦鹉，再分给五郎，最后才想起自己还没吃完，嘴角沾着点糕屑，像只偷吃东西的小松鼠。

“清辞，在想什么呢？” 谢景行伸手替她擦掉嘴角的糕屑，指尖的温度轻轻落在她的脸颊上。

沈清辞抬起头，眼睛亮晶晶的：“在想去年生辰，谢哥哥送我的那只木雕兔子。”

那只兔子此刻就放在她的摇篮边，是谢景行亲手刻的，虽然线条简单，却把兔子的憨态雕得活灵活现。这两年她睡觉时总要抱着，兔子耳朵都被摩挲得发亮了。

谢景行笑了笑：“今年的礼物晚些给你，是我亲手做的。”

“是什么？” 沈清辞好奇地睁大眼睛。

“保密。” 谢景行故意卖了个关子，看着她噘起小嘴的模样，眼底的笑意更深了。

沈清辞刚要追问，突然觉得心口像被什么东西轻轻蛰了下。她握着算盘的手指猛地收紧，算珠相撞发出急促的响声。丹田处的仙力像平静的湖面被投进石子，泛起圈圈涟漪，带着种熟悉的阴冷感。

“怎么了，清辞？” 谢景行立刻察觉到她的异样，她的小脸瞬间白了，嘴唇也抿得紧紧的。

沈清辞没有说话，只是抬起头，小手指向院墙外的方向。那里种着排高大的槐树，枝叶茂密得像把巨伞，此刻却有股若有若无的气息，正顺着风慢慢飘进来。那气息阴冷、潮湿，像常年不见光的地窖，还带着点淡淡的血腥气。

“那里…… 有不好的东西。” 沈清辞的声音带着点不易察觉的颤抖。

谢景行的脸色瞬间沉了下来。他顺着沈清辞指的方向望去，槐树的枝叶在风中轻轻摇晃，看起来没什么异常。但他知道，沈清辞的直觉从来不会错。两年前太后派人送来毒点心，就是她先说 “甜糕坏”，才让大家躲过一劫。

“大哥，二哥，三哥，你们警戒。” 谢景行的声音低沉下来，带着不容置疑的严肃，“清辞可能察觉到了什么。”

大郎的反应最快，他立刻把沈清辞往身后拉了拉，对不远处的侍卫喊道：“去看看府外的情况，仔细些。” 又转头对二哥说：“去检查各处的暗哨，让兄弟们打起精神。”

三郎已经握紧了腰间的匕首，大步走到门口，眼睛像鹰隼似的盯着外面的动静。他的动作快而不乱，这两年在军中历练的沉稳，此刻全显露出来了。

沈清辞靠在大郎身后，闭上眼睛集中精神。那股阴冷的气息越来越清晰，像无数条细小的蛇，正顺着墙角的缝隙往府里钻。她能感觉到那气息里藏着的恶意，像淬了毒的冰锥，直刺得人皮肤发麻。

“是…… 是邪教余孽。” 沈清辞猛地睁开眼睛，小脸上满是惊恐，“好多人，他们在墙外。”

她的话音刚落，就见刚才出去探查的侍卫慌慌张张地跑进来，脸色苍白地喊道：“启禀公子，府外…… 府外有好多黑衣人，手里都拿着兵器，看样子像是邪教的余孽！”

大郎的脸色沉得像要下雨：“果然是他们。” 他转头看向谢景行，眼神凝重，“他们人多势众，硬拼肯定吃亏。景行，你带清辞去密道，从后门走。”

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“那你们呢？” 谢景行立刻问道，眉头紧紧皱在一起。

“我们在这里拖住他们。” 大郎的语气不容置疑，“清辞是沈家的命根子，绝不能有事。” 他拍了拍谢景行的肩膀，力道比平时重了些，“我相信你能保护好她。”

谢景行看着大郎坚定的眼神，又低头看了看怀里瑟瑟发抖的沈清辞，终于点了点头：“你们一定要小心。”