萧战和李承弘带着几个随从，骑马来到渠边。他们没有穿官服，萧战还是那身旧短褂，李承弘也换了身朴素的青布长衫，看起来就像两个普通的监工或者乡绅。

看到他们到来，负责这段工程的小头目——正是昨晚萧战提名的那个瘸腿老兵赵巡检，连忙一瘸一拐地迎上来，抱拳行礼：“国公爷，殿下！您二位怎么来了？这里脏乱……”

“没事，随便看看。”萧战摆摆手，跳下马，走到渠边，抓起一把刚刚挖出来的泥土，在手里捻了捻，又凑到鼻子前闻了闻，“土质还行，就是石头多了点。告诉兄弟们，遇到大石头别硬撬，用铁钎别，或者绕开点，别伤了家伙什，更别伤了人。”

“是！”赵巡检连忙应下，心里暖烘烘的。这位国公爷，看着凶，心却细，还知道关心他们这些干活的人。

萧战沿着渠边往前走，看着民夫们卖力干活，不时停下来问问进度，看看土方。李承弘跟在他身边，也仔细询问着民夫的招募情况、工钱发放、伙食供应等细节。

走了一段，萧战看到渠边一棵老槐树下，蹲着几个歇脚喝水的老农。他们年纪都不小了，脸上皱纹深如沟壑，手上满是老茧，但眼神却很亮，一边喝着瓦罐里的凉水，一边低声说着什么。

萧战心中一动，走了过去。

“几位老哥，歇着呢？”萧战很自然地蹲到他们旁边，也拿起随身带的水囊灌了一口。

几个老农吓了一跳，连忙要站起来行礼。他们虽然不认识萧战，但看气质和旁边跟着的人，也知道不是普通人。

“别别别，坐着坐着。”萧战按住他们，“我就一路过的，听你们聊得热闹，过来蹭点‘新闻’听听。”

老农们将信将疑，但见萧战态度随和，也稍微放松了些。一个缺了颗门牙的老汉咧嘴笑道：“这位……老爷，我们就是瞎聊，能有什么新闻。”

“瞎聊好啊，我就爱听瞎聊。”萧战从怀里掏出个油纸包，里面是几块芝麻糖，分给几个老农，“来，甜甜嘴。刚才听你们说什么‘铁罗汉’？咋的，这修渠还挖出罗汉像了？”

一个老农接过糖，小心翼翼地舔了一口，眼睛眯了起来，话匣子也打开了：“不是挖出罗汉，是说人哩！就咱们冀州以前，有个外号叫‘铁罗汉’的镖头，功夫可厉害了！听说一拳能打死一头牛！后来不知咋的，就不见了……”

“铁罗汉？”萧战挑眉，“是不是姓李？脸上有疤，胳膊上还纹着条大蜈蚣？”

“对对对！”几个老农连连点头，“老爷您也听说过？”

萧战心里有数了，这说的就是李黑风。他点点头：“听说过一点。不是说这人后来落草为寇了吗？跟净业教混到一起去了。”

“可不是嘛！”缺牙老汉一拍大腿，“好好的镖头不当，去跟那帮妖人混，造孽啊！不过说来也怪，这李黑风当年在冀州绿林，也算一号人物，怎么就甘心给净业教当打手呢？我听说啊……”

他压低声音，左右看看，神秘兮兮地说：“我有个远房侄子，以前在城里酒楼当伙计，他说有一次，听到李黑风跟人喝酒吹牛，说什么‘跟着老母干，将来有泼天的富贵’，‘京城里有贵人赏识’之类的话。当时还以为他喝多了胡吣，现在想想……说不定真有点门道。”

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京城里有贵人赏识？

萧战和李承弘对视一眼。这和老妖婆、孙有德他们的供词，隐隐能对上。

“除了李黑风，咱们冀州以前，还有什么厉害人物，后来跟净业教扯上关系了？”萧战装作随意地问。

另一个一直没说话、看起来最年长的老农，慢悠悠地开口：“有倒是有几个。城西原来有个开武馆的‘谭腿’谭师傅，一手谭腿功夫出神入化，徒弟不少。后来武馆突然关门，谭师傅也不知去向。有人说是被净业教请去‘教拳’了。”

“还有南边清水镇，出过一个号称‘鬼手’的贼王，偷东西神不知鬼不觉，官府抓了好几次都没抓住。后来也消停了，据说……也是被净业教收编了，专门干些偷鸡摸狗、传递消息的勾当。”

老农们你一言我一语，说出了好几个冀州本地曾经小有名气、后来却神秘消失或改变行迹的“能人”。这些人，无一例外，似乎都跟净业教产生了关联。

萧战听着，心中脉络渐渐清晰。净业教能在冀州坐大，绝不仅仅是靠装神弄鬼和勾结官府。它还在暗中网罗了一批三教九流的“人才”，武力、情报、特殊技能，一应俱全。这绝不是一个单纯的“邪教”该有的配置，更像是一个……有着明确目的和严密组织的秘密集团。

而能驱动这个集团的“泼天富贵”和“京城贵人”，指向性已经非常明确。

“几位老哥说的这些，挺有意思。”萧战站起身，拍了拍手上的土，“以后有啥新鲜事，或者想起什么陈年旧闻，可以去衙门找赵巡检说道说道。说得有用，有赏。”

说完，他又留下一些铜钱，让他们买点酒喝，便和李承弘离开了。

回去的路上，李承弘神色凝重：“四叔，看来冀州的水，比我们看到的还要深。净业教网罗这些江湖人物，所图非小。”

“图什么？无非是钱和权。”萧战冷笑，“钱，他们从百姓身上榨出来了。权呢？靠谁给？靠孙有德？他一个总督，还没那么大本事，能许他们‘泼天富贵’。只能是……更高处的人。”

他勒住马，望向北方京城的方向，眼睛微微眯起：“承弘，我越来越觉得，你那位四哥，恐怕不是什么省油的灯。怯懦？与世无争？呵呵，说不定，那才是最高明的伪装。”

“咱们在冀州抓了些小鱼小虾，砍了几根触手。真正的大鱼，还在水底深处，藏着呢。”

“不过没关系，”萧战咧嘴，露出白森森的牙齿，笑容里带着狩猎般的兴奋，“老子最