他没多说，转身就走。

路过报摊的时候，他停了一下。

平时他从不买报纸。一份报纸三个铜板，够买两个烧饼了。他宁可把这三个铜板攒起来，买刀纸，买支笔，或者留着给儿子……

不对。

现在不用给儿子了。

他犹豫了一会儿，掏出三个铜板，买了一份《京都杂谈》。

卖报的小贩多看了他一眼：“老先生，您也看报？”

赵老秀才没说话，揣着报纸就走。

回到家，他把门关上，坐在窗前，展开报纸。

头版头条：《神兵天降！萧国公率热气球大队炸平土人山寨》。

他往下看，找到那一段：

“迫击炮者，乃科学院赵明远所造。明远本城南布庄学徒，后入科学院，潜心钻研，历经百次失败，终成此器。西南一战，迫击炮大发神威，毙敌无数……”

赵老秀才看了一遍，又看了一遍。

看到“历经百次失败”的时候，他的手抖了一下。

百次失败。

他儿子，那个小时候背《三字经》背不出来就哭的怂包，经历了百次失败？

他看到“终成此器”的时候，眼眶有点红。

成器了。

他儿子成器了。

屋里，赵老秀才坐在破椅子上，把报纸铺在桌上，一个字一个字地看。

“……赵明远，城南赵家老秀才之子，自幼聪慧，然屡试不第……”

他嘴角抽了抽。

“……后入皇家科学院，师从李铮、钱厚德，专攻火器之学。西南战事起，赵明远负责改进迫击炮炮弹，历经百余次失败，炮管炸裂数次，几近丧命……”

老秀才的手抖了一下。

“……然其百折不挠，终成开花弹。西南一役，迫击炮大发神威，毙敌无算。论功行赏，赵明远获皇家科学院首届荣誉奖章，赏银百两，绢五十匹……”

老秀才看完最后一个字，放下报纸，沉默了很久。

窗外传来隔壁小孩的哭闹声，传来巷口小贩的叫卖声，传来不知哪家的狗叫声。

他什么都没听见。

他只是盯着那张报纸，盯着上面“赵明远”三个字。

这是他儿子的名字。

那个从小被他逼着读书、逼着考功名、逼得差点离家出走的儿子。

那个最后选了“奇技淫巧”、让他失望透顶的儿子。

那个他以为这辈子就这么废了的儿子。

他忽然想起赵明远小时候的样子。坐在灯下背书，背得摇头晃脑，背得眼泪汪汪。他拿着戒尺在旁边守着，背错一个字就打一下手心。

那时候他想，这孩子，将来一定能考中。

考中秀才，考中举人，考中进士，当官，光宗耀祖。

可现实是，考了三次，连个秀才都没中。

他记得最后一次落榜那天，赵明远站在院子里，低着头说：“爹，我不想考了。”

他气得浑身发抖：“不考？不考你干什么？打算盘？站柜台？当个布庄伙计？”

赵明远说：“我想去科学院。”

他愣住了：“科学院？那是什么地方？”

赵明远说：“学格物的。萧国公办的。”

他当时差点一巴掌扇过去。

学格物？那不就是学那些奇技淫巧？跟那些木匠铁匠混在一起？那跟当个工匠有什么区别？

可赵明远还是去了。

他拦不住。

走了就走了吧。他想。反正还有个闺女，以后指望闺女养老。

可没想到……

老秀才又看了一眼报纸。

“……百折不挠……开花弹……毙敌无算……赏银百两……”

他忽然叹了口气。

如果当年他有这般劲头，只怕早已做官了吧。

可他当年没有。

他考了一辈子，考到头发白了，还是个老秀才。

门被敲响了。

“赵先生！赵先生在家吗？”

老秀才站起身，打开门。

门口站着一群人。有邻居，有街坊，还有一个穿着花衣裳、涂脂抹粉的妇人——那是附近几条街最有名的媒婆，姓周，人称周大娘。

“你们这是……”老秀才愣住了。

周大娘笑得跟朵花似的：“赵先生，您儿子在家吗？”

老秀才说：“不在。你找他干嘛？”

周大娘捂着嘴，娇羞地一拍老秀才：“哎呀，赵先生，您有福了！您儿子现在是大名人，街坊邻里谁不知道？临街老张家的丫头，相上您儿子了，托我来说媒！”

老秀才脑子有点转不过来：“说媒？”

周大娘说：“对啊！您儿子年纪也不小了，该成家了。老张家的丫头，您见过的，水灵灵的，屁股大，好生养。配您儿子，正好！”

旁边的邻居们纷纷帮腔：

“对啊对啊，赵先生，您儿子现在出息了，得赶紧把亲事定下来！”

“老张家条件不错，门当户对！”

“您要是同意，咱们今天就商量商量！”

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老秀才被吵得脑仁疼，摆摆手：“等等等等，我儿子还没回来呢，等他回来再说。”

周大娘说：“那他啥时候回来？”

老秀才说：“不知道。”