周大娘眼睛一转：“那我们先等着。您可得替您儿子多上心，这么好的姑娘，错过了可就没有了！”

一群人叽叽喳喳说了半天，才散去。

老秀才关上门，靠在门板上，忽然笑了。

笑得很复杂。

以前他求爷爷告奶奶，托人给儿子说亲，人家一听是个穷读书人，连面都不愿见。

现在倒好，媒婆自己上门了。

他走回桌边，又看了一眼那张报纸。

报纸上，他儿子的名字印得清清楚楚。

他忽然有些骄傲。

不是因为他儿子得了赏银，当了名人。

是因为那一句“百折不挠”。

一百多次失败，炮管炸裂，几近丧命，还接着干。

他当年如果有这股劲头……

算了，不想了。

他拿起搪瓷缸子，喝了一口凉茶。

茶是凉的，但他心里热乎。

傍晚，赵明远站在巷子口，深吸一口气。

巷子还是那条巷子，窄得只能过一辆独轮车。墙上的青苔还是那么多，地上的坑洼还是那么深。

他紧了紧手里的钱袋子。

袋子沉甸甸的，装着朝廷赏赐的银子，还有学院给的奖金。一百多两，他这辈子没见过这么多钱。

他往前走了几步，又停下。

脑子里乱七八糟的。

他想起离家那天，他爹站在门口，脸色铁青，一句话都没说。

他想起这些年，偶尔回来一趟，他爹也是那副表情，不说话，不看他，就当没这个人。

他想起那次他爹生病，他回来照顾了三天，他爹愣是没跟他说一句话。

父子俩就这么僵着，僵了一年多。

他深吸一口气，推开门。

院子里还是那样，杂草丛生，墙角堆着破烂。堂屋里亮着灯，他爹坐在桌前，正在吃饭。

一碗红薯，一碗咸菜。

身上穿着那件破儒服，洗得发白了，袖口磨破了，补丁摞补丁。

赵明远嗓子发紧。

他站在门口，轻声道：“爹，我回来了。”

赵老秀才抬起头，看了他一眼。

眼里闪过一丝讶异，随即又低下头，继续吃饭。

“吃饭吧，锅里有。”

赵明远点点头，走进屋，在他爹对面坐下。

他把钱袋子放在桌上，往他爹面前推了推：

“爹，这是学院给的奖金，还有朝廷的赏赐。一百多两。您拿着。”

赵老秀才盯着那个钱袋子，筷子停在半空。

赵明远说：“我现在在科学院有工钱，花不了多少钱。以后您就等着享福吧。”

赵老秀才没说话。

他放下筷子，拿起钱袋子，掂了掂。

沉甸甸的。

他抬起头，看着儿子。

儿子瘦了，但精神了。眼睛亮亮的，不像以前那样躲躲闪闪。

他忽然想起儿子小时候的样子。坐在灯下背书，背得眼泪汪汪。他拿着戒尺在旁边守着，背错一个字就打一下手心。

那时候他想，这孩子，将来一定能光宗耀祖。

后来他失望了。

可现在……

他把钱袋子放下，拿起筷子，继续吃饭。

赵明远坐在对面，不知道该说什么。

沉默了好一会儿，赵老秀才忽然说：

“那报纸，我看了。”

赵明远愣了愣。

赵老秀才说：“一百多次失败，炮管炸裂，差点没命。你怎么不说？”

赵明远低下头：“怕您担心。”

赵老秀才沉默了片刻，然后说：

“你娘走的时候，让我好好照顾你。我没照顾好。”

赵明远抬头：“爹……”

赵老秀才摆摆手：“我知道，我逼你读书，逼你考功名，逼得你差点不认我这个爹。我那时候想，读书是正道，别的都是歪门邪道。”

他顿了顿：“现在我知道了，不是只有读书才是正道。你选的那条路，也能走通。”

他看着儿子：“你比我强。”

赵明远眼眶红了：“爹……”

赵老秀才说：“吃饭吧。凉了就不好吃了。”

赵明远点点头，盛了一碗红薯，就着咸菜吃起来。

吃着吃着，他忽然说：

“爹，明天我带您去买几身新衣裳。您这身，该换了。”

赵老秀才低头看了看自己的破儒服，沉默了三息。

然后他说：

“行。”

赵明远笑了。

这是他这两年来，第一次听见他爹说“行”。