老吴应了一声，却没有立刻走，而是搓着手，欲言又止。

“还有事？”萧战问。

老吴压低声音：“国公爷，老奴多嘴一句。那送信的管事临走时，还塞给老奴一个小包袱，说‘请吴管家转呈国公爷，这是刘老太爷的一点私人心意，不入公账’。老奴没敢拆，您看……”

萧战眼神一凛，随即又松弛下来。他沉吟片刻，道：“拿来。”

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

老吴从怀里掏出一个小布包，双手奉上。萧战接过来，入手沉甸甸的。他解开布包，里面是一方玉佩，羊脂白玉，雕成一艘海船的模样，船帆上刻着一个小小的“刘”字。玉质温润，在烛光下泛着柔和的光泽，显然不是凡品。

萧战拿起玉佩，在掌心掂了掂，忽然笑了。“好一个刘家。公礼是公礼，私礼是私礼。公礼走明账，私礼走人心。这刘老太爷，是个人精。”

二狗凑过来看了一眼，咂舌道：“四叔，这玉佩少说值几百两吧？刘家这是下了血本啊。”

萧战将玉佩重新包好，递给老吴：“收进内库，单独登记。玉佩是私礼，但此刻收私礼，容易落人口实。等拍卖会结束，若刘家凭本事中标，这玉佩我当面还他，算作贺礼；若他们没中标，玉佩连同公礼一并退回，一文不少。”

老吴接过玉佩，叹服道：“国公爷高明。”

萧战重新坐回桌前，看着那碗已经微凉的老鸭汤，却没了胃口。他拿起筷子，又放下，忽然问道：“二狗，你说这指挥使梁城，为何肯替刘家送信？他一个三品武官，犯得着为一个商户当信使吗？”

二狗挠挠头：“我不懂这些弯弯绕。也许是收了刘家的钱？”

萧战摇头：“不止。番禺指挥使，掌管卫所，而刘家做海贸，船要出海，人要走码头，货要过关卡，哪一样不要经过卫所？指挥使和当地海商，本就是一根绳上的蚂蚱。梁城替刘家送信，既是卖我一个人情，也是告诉我——刘家在番禺的根基深着呢，连指挥使都为他们说话。这是示威，也是示好，更是一层保护色。”

二狗恍然大悟：“原来如此。那咱们岂不是被架在火上了？”

萧战端起那杯凉茶，一饮而尽，嘴角浮起一抹冷笑。“架在火上？他们还不够格。我萧战在东南沿海杀人如麻的时候，他们还在家里蒙着头发抖呢。告诉老吴，明天起，所有送礼拜访的商户，一律登记在册，礼单抄写备案。我有他用，我要让所有人都看着，这拍卖，是摆在太阳底下的买卖，不是暗室里的交易。”

二狗肃然起敬，拱手道：“末将明白。四叔，那这信……”

萧战拿起那封信，又读了一遍，然后走到烛台前，将信纸凑近火焰。火舌舔上宣纸，迅速卷起、焦黑、化为灰烬，飘落在铜制的烛台里。

“信，我烧了。但人情，我记着。五千石粮食，换我萧战一个公道。告诉刘家，拍卖场上，凭实力说话。我萧战不欠他们的，他们也不欠我的。两清了。”

二狗看着烛台里那缕青烟，忽然觉得，四叔的背影在暮色中显得格外高大，也格外孤独。