卯时三刻，午门外。

天还没完全亮透，东边的天际线泛着一层鱼肚白，像一块没煎熟的蛋清。大臣们三三两两地从轿子里钻出来，整理朝服，清嗓子，互相拱手问好。这是每天的固定流程，跟食堂打饭一样规律——先来的有地方站，后来的挤在后面，再后来的就只能站在台阶下面垫着脚听了。

但是今天的气氛明显不一样。空气中弥漫着一种说不清道不明的躁动，像是暴风雨来临前的那种闷热，又像是过年放鞭炮前的那种期待。

户部尚书钱益谦从轿子里出来的时候，脸上的褶子都笑开了，像一朵被开水烫过的菊花。他走路带风，脚步轻快得像踩在云上，整个人看起来年轻了十岁。旁边的官员纷纷侧目，不知道这老抠今天吃了什么药，有人猜是捡了银子，有人猜是夫人给他生了儿子——但他都五十多了，不可能。

兵部尚书张承宗第一个开炮。他站在台阶上，双手叉腰，声音大得半条街都能听见，连午门上的麻雀都被惊飞了几只。

“哟，钱大人，您今天这是吃了蜜蜂屎了？笑得这么灿烂？嘴都咧到耳朵根了。户部又进账了？还是您昨晚做梦梦到银子了？”

钱益谦也不恼，笑眯眯地捋着胡须，那胡须被他捋得油光锃亮。“张大人，您这话说的，什么叫吃了蜜蜂屎？老夫这是为朝廷高兴。市舶司拍卖会圆满结束，国库充盈，老夫高兴，不行吗？老夫高兴了，身体就好，身体好了，就能多为朝廷干几年。您难道不希望老夫多干几年？”

张承宗哼了一声。“高兴？您是高兴银子都进了户部的库房吧？六十八万七千两，加上保证金，将近两百万两。您钱大人现在是财主了，走路都带响，脚下踩的都不是地，是银子。”

钱益谦挺了挺胸，那圆滚滚的肚子跟着颤了两下，像一块果冻在盘子里晃悠。“那是！老夫在户部干了三十年，头一回见到库房这么满。以前都是空的，耗子进来都得哭着出去，一边哭一边骂‘这什么破地方，一粒米都没有’。现在好了，耗子进来都得胖三斤，还得扶着墙出去。这种幸福，您不懂！您没经历过户部年年喊穷的日子，您不知道那种看着银子往里进的感觉有多爽！”

吏部尚书林章远从旁边走过来，冷冷地插了一句，声音像冬天里的北风。“钱大人，您别高兴太早。那些银子是商户的保证金和拍卖款，不是户部的。保证金要退的，拍卖款要入国库的。您就是过路财神，银子在您手里过一下就得交出去。您摸得着，但您花不着。您能看着，但您不能用。”

钱益谦瞪了他一眼，那眼神里带着三分愤怒三分委屈四分“你懂个屁”。“林大人，您这话说的，好像老夫会贪污似的。老夫在户部三十年，经手的银子千千万万，从来没有拿过一文！老夫的人品，朝野皆知！老夫要是想贪，早就贪了，还用等到今天？老夫家的房子还是三十年前的老房子，下雨天还漏水呢！”