陈晓打起十二分精神，每一个回答都力求逻辑自洽，将一切超前的、无法解释的判断，都归结于“细致的观察”、“碎片信息的整合”、“合理的逻辑推导”以及“基本的军事常识”。他像走钢丝一样，小心翼翼地平衡着真实与虚构，既要显得能力出众，又不能出众到超出常理。

过程中，他偶尔也会“主动”暴露一些无伤大雅的小失误或不确定之处，以显得更加真实。例如，他会说“关于这点，只是属下的直观感觉，可能不够准确”，或者“这个数据因为距离太远，可能存在较大误差”。

这种以退为进的策略，似乎在一定程度上缓解了黑木的疑心。

夕阳西下，办公室内的光线变得昏暗。

黑木合上了笔记本，揉了揉眉心，脸上露出一丝罕见的、似乎是真正意义上的疲惫。他沉默了片刻，才缓缓开口：“高桥副组长，你的观察力和分析能力，确实非常人所能及。很多推断，虽然缺乏直接证据，但逻辑链完整，令人信服。”

陈晓谦逊地低头：“组长过奖了，还有很多需要学习的地方。”

“但是，”黑木话锋一转，目光再次变得锐利，“情报工作，终究要讲究实证。尤其是关系到帝国未来战略决策的重要情报，任何一点疑虑都必须消除。你的这份报告，价值巨大，但其中的一些推断，还需要更多的事实来支撑和验证。”

“属下明白。”陈晓恭敬地回答，“后续一定会更加注重实证收集。”

黑木站起身：“今天就到这里吧。报告的内容，我会如实向上汇报。你的贡献，无人可以抹杀。”

他顿了顿，像是最后不经意地问了一句：“对了，在马尼拉期间，除了正式考察，有没有遇到什么特别的人？或者……意外收到什么信息？”

陈晓心里猛地一凛，脸上却露出困惑的表情：“特别的人？意外信息？黑木组长指的是？”