回廊幽暗，灯影在青砖地上拖出长长的人影。

前头众人已踏出月洞门，笑声与靴声混杂着渐去渐远。

乔三爷却猫着腰，碎步追上，压低嗓子连唤：

“胡大掌柜——留步，留步。”

胡雪岩闻声回首，先朝李方清递了个眼色。

李方清微微颔首，唇角含着若有若无的笑，领着其余人继续前行。

胡雪岩便侧身靠在廊柱下，夜风掀起他青衫下摆，像一面柔软的旗。

乔三爷凑到跟前，先做了个揖。

几乎把腰折到九十度，才神秘兮兮地从怀里摸出两只鼓囊囊的织金钱袋，递到胡雪岩手里。

声音压得极低：

“前几日我有眼不识金镶玉，不知您是燕赵首府的台柱子。

这点小意思，您务必笑纳。”

胡雪岩入手一掂，眉梢轻挑——

袋上的暗纹赫然正是自己前两日塞给乔三爷的原物。

他笑着摇头，把钱袋往回推：

“乔三爷，送出去的银子，泼出去的水，我胡某人可没有往回收的习惯。”

“哎哟，您可折煞我了！”

乔三爷急得直摆手，硬把钱袋又塞进胡雪岩掌心，

“您先瞧瞧里头再说！

这点小东西，权当我给您压惊赔罪。”

胡雪岩见他神情恳切，便解开袋口一线，灯影下金光闪动——

竟满满当当装着簇新的齐拉金币，一面雕雄狮，一面镌麦穗。

成色足、分量沉，比他那两袋银币足足翻了几倍。

乔三爷觍着脸笑，眼角挤出细密的褶子：

“胡爷，您要是看得起我，往后在这渭垣城里就叫我一声‘三哥’，我便算有了天大的面子。

脚行、仓栈、马号，您要哪处，言语一声，我乔三立马给您办得妥妥帖帖！”

胡雪岩指腹摩挲着金币边缘，沉吟片刻。

忽而朗声一笑，把钱袋利落收入袖中。

抬手拍了拍乔三爷的肩膀：

“既如此，三哥——小弟初来乍到，日后少不得叨扰。”

乔三爷闻言，浑身骨头都轻了三分，忙不迭哈腰：