返回学校的路途沉闷而压抑。省赛金奖的喜悦被那封匿名短信和无法登录的系统彻底浇灭，像一块烧红的铁骤然浸入冰水，发出刺耳的嘶鸣，只留下坚硬而冰冷的现实。李浩和王睿坐在车内，目光呆滞地望着窗外飞速倒退的街景，金奖证书和奖杯放在脚边，似乎失去了所有光彩。胃里像是塞满了沉重的、难以消化的铅块，每一次颠簸都带来不适的下坠感。

陈默开着车，侧脸线条绷紧，下颌咬合处微微凸起。他没有说话，但一种无形的、高度集中的冷肃气息充斥在车内狭小的空间里。他的指尖偶尔在方向盘上敲击，节奏稳定，像是在运行某种内在的程序，处理着远超眼前路况的复杂信息。

直接回到实验室。门一关上，仿佛与外界短暂隔绝。熟悉的松香和电子元件气味也无法带来丝毫安宁。

“老师，系统登不上，怎么办？那个匿名评议……”王睿的声音带着不易察觉的颤抖，手指无意识地在桌面上划拉着，冰冷的桌面触感也无法让他冷静下来。学术污点，对于任何一个研究人员而言，都是足以致命的打击。

李浩猛地一拳砸在桌子上，发出沉闷的响声，指骨瞬间泛红：“肯定是张主任！他就见不得我们好！”愤怒让他的脖颈涨红，血液轰隆隆地冲上头顶，却无法驱散心底那丝冰冷的恐惧。

陈默没有回应他们的恐慌。他走到主控电脑前，尝试了另一个权限更高的管理员备用账户——这是他早年参与实验室建设时留下的后手，几乎无人知晓。

系统竟然通过了验证。

他没有丝毫停顿，手指在键盘上飞快敲击，命令行窗口弹出，黑色的屏幕上一行行代码飞速滚过。李浩和王睿屏息凝神地看着，他们能看懂一些基础指令，但陈默此刻的操作远超他们的理解，快得令人眼花缭乱，像是在与一个看不见的对手进行一场无声的、高速的攻防战。

汗珠从陈默的额角渗出，沿着苍白的脸颊滑落，但他眼神专注得像要燃烧起来。过度使用“学习光环”带来的精神透支感如同背景噪音般持续存在，但一种更强大的、被危机激发的冷静掌控力压倒了这一切。他能感觉到，某种不属于实验室常规流量的数据包正试图悄然擦除访问日志中的特定片段。

几分钟后，敲击声停止。

“找到了。”陈默的声音沙哑，却带着一种冰冷的确定。屏幕上定格在几条被强行恢复的、经过伪装的访问记录，时间戳就在他们前往省赛期间，源头指向校内网络的一个特定区域段——行政楼，信息中心机房。

几乎同时，实验室的内部通讯线路响了起来。不是手机，是那部老式的、需要接线的内部电话。

尖锐的铃声在寂静的实验室里格外刺耳。

三人目光瞬间投向那部红色的老式话机。这个时候，来自学校内部的电话。