殿内重归寂静，只剩下烛火噼啪作响的声音。

姜启华起身走到窗边，推开窗户，晚风带着寒意扑面而来，吹动她宽大的袍袖，那修长的指尖却无声地颤抖起来。

星野、星野、星野……

她指尖无意识地摩挲着腰间那枚龙凰玉佩，中心那颗琥珀色玉石，与某人的瞳孔颜色惊人的一致。

此刻映照出的，却是姜启华几近疯魔的眼神。

付、清、宁……？

她想起曲江会上，林星野领着付清宁与她们交际，谈笑风生间，将她紧紧护在羽翼之下。

而那个清瘦少年躲在星野身后，眼神瑟缩，却对星野有着十分的信任与依恋。

那时她便看付清宁不顺眼。

她们会是那样的关系吗？

不……

不会的。

冷风吹拂到姜启华的脸上，唤回一丝清明。

林星野的性子，直率坦荡，断不会做这等事。

可流言这东西，最是能混淆黑白，一旦坐实，毁的不仅是林星野的清誉，还有镇北王府的名声。

是谁在背后搞鬼？是苏铮？还是盛国的细作？亦或是那些不满她重用林、沈二人的旧贵族？

姜启华闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眸中的风暴已被冷静取代。

她抬手招来心腹侍卫，声音低沉：“去查，把流言的源头查清楚，还有，盯着苏府和所有与盛国往来密切的官员，一举一动，都要报给孤。”

侍卫领命退下，殿内又恢复了寂静。

姜启华望着窗外沉沉的夜色，指尖依旧在微微颤抖。

她不怕朝堂博弈，不怕外敌环伺，却怕这无孔不入的流言，伤了她想护的人。

——而此时的大理寺，付清宁正承受着流言的利刃。

他走在回廊上，迎面而来的同僚要么低头避开，要么用异样的目光打量他，嘴角还带着若有若无的讥讽。

值房里，原本与他交好的书吏，也刻意与他保持距离，连文书都不再与他一同整理。

甚至有小吏故意在他面前说些 “不知廉耻”“靠身体上位” 的话，气得他攥紧了拳头，却只能强忍着。

他知道，此刻辩解只会越描越黑。

更何况，他的真实性别，更像是一颗随时会引爆的巨雷——一旦被人发现便是欺君之罪。

他，还有一直保护他的师姐，都会陷入万劫不复。

付清宁回到自己的小值房，关上门，背靠着门板缓缓滑落。

他想起林星野信任的眼神，眼底渐渐泛红。

他不怕被人误解，却怕这污水连累林星野，怕她因他而名声受损……

更怕她因此而选择远离。