“清颜？”萧惊寒察觉她失神，指尖敲了敲小几上的食盒，“食盒暗格的暖光，能镇住罗盘的凶煞——别怕。”

苏清颜猛地回神，把罗盘塞回袖中。他用食盒传递关心，既藏了心思，又没露破绽，果然是装残惯了的人。车厢里只剩车轮碾过青石板的声响，和罗盘轻微的震动声，织成首紧张的序曲。

马车在皇宫门口停下时，薄雾已散，金色阳光透过琉璃瓦洒在朱红宫门上，却没带半分暖意。

赵煜先下车，回头看他们，嘲讽更浓：“萧将军这轮椅，怕是进不了太和殿吧？要不要本皇子让人抬顶轿子？”

林风上前推轮椅，稳稳落地。苏清颜刚站定，就听赵煜对太监说：“去，把苏掌柜的食盒拿过来——宫里规矩多，闲杂人不许带东西进去。”

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太监刚要上前，苏清颜后退半步，把食盒抱在怀里：“三皇子，这里面是给皇上准备的点心。昨天刘公公去小馆传旨，亲眼见我给皇上打包肉肠——难道三皇子要拦着皇上的口福？”

“皇上要吃？可有传旨太监作证？”赵煜挑眉，“苏掌柜莫不是为带私货，编造皇上的话？”

“三皇子可现在传刘公公对质。”苏清颜寸步不让，“御膳房的人都知道，刘公公昨天傍晚还来问过，肉肠要不要加热。”

赵煜气得攥紧拳头，却只能咬牙：“算你厉害！进去吧——但要是食盒里藏了不该藏的，休怪本皇子不客气！”

走进宫门时，罗盘突然剧烈震动，像要挣脱手心。苏清颜低头瞥了眼，指针不再指皇宫深处，竟转向右侧长廊——那里站着位华贵夫人，金簪簪头的莲花是暗纹，花瓣边缘刻着极小的“柳”字，和萧惊寒给的令牌纹路如出一辙。

夫人身边的丫鬟突然咳嗽，苏清颜闻到股淡淡的杏仁味——是鹤顶红！她指尖捏起食盒里的紫苏叶，叶片遇毒立刻发黑。不动声色把叶子塞回食盒，罗盘指针已疯狂指向夫人，黑芒几乎要溢出来。

“怎么了？”萧惊寒察觉她停顿。

“没什么。”苏清颜摇头，“只是觉得，这宫里的气息，不太对劲。”

赵煜走在前面，回头笑：“苏掌柜第一次进宫，是不习惯。过会儿见了皇上，你会更不习惯——毕竟，不是谁都有资格，替萧将军求情。”

苏清颜没接话，只把食盒抱得更紧。她知道，真正的鸿门宴，才刚开场。

走到太和殿门口时，阳光已刺眼。殿门口站着几位大臣，看到他们，眼神复杂——有同情，有好奇，还有藏不住的敌意。

“萧将军。”吏部尚书李大人走过来，他去过清颜小馆，还夸过红烧肉，“这位就是苏掌柜吧？久仰大名。”

“李大人。”苏清颜刚要见礼，就被赵煜打断：“现在是面见皇上的时候，不是聊小馆美食的！”他转向萧惊寒，威胁毫不掩饰，“萧将军，进去前再问你一次——答不答应帮本皇子？只要你点头，苏掌柜的小馆就是御膳房专供，没人敢动。”

萧惊寒转动轮椅，正对赵煜，蒙眼布条下的压迫感直逼过来：“三皇子刚才在宫门口问过了。我的答案不变——你想做什么，自己做去，别拉上我和清颜。”