待殿内又只余她一人，她并未立刻继续批阅。目光落在一份关于西北军粮调配的奏章上，心思却飘远了些许。这科举，何尝不是另一场无声的战役？笔尖厮杀，墨卷定终身，牵动着无数人的命运，也关系着国家的未来。她所选的路，注定艰难险阻。世家盘根错节，寒门嗷嗷待哺，她坐在这九五之尊的位置上，便注定要在这看似无解的困局中，劈开一条新的道路。

她忽然想起很多年前，父君还在时，曾握着她的小手，在温暖的宫灯下，对着巨大的沙盘描绘九州舆图。他的声音总是那么温柔，带着江南水乡特有的软糯腔调，可说出的字句却重若千钧：“幼妙，你看，这天下很大，人心比天下更大。将来若有可能，要让这土地上尽力活着的人，能少受些苦楚。

“陛下？”侍女茗雪的声音轻轻响起，打断了她的思绪。

她端着一碟刚出炉、还冒着热气的糖糕进来，香甜的气息微微驱散了殿内的沉郁。

怜舟沅宁回神，放下茶盏，杯底碰在紫檀木案上，发出轻微一声“咔”。

“无事。”她重新拿起朱笔，蘸饱了墨，在那份军粮奏章上批下一个“准”字，笔锋凌厉，毫无迟疑。

暮色四合时，贡院沉重的的大门终于吱呀呀打开。

疲惫不堪的举子们鱼贯而出，神情各异，有的满面红光，有的萎靡不振，像被水泡过又晾干的咸菜。

宫中，烛火次第燃亮。

一名小太监手提食盒，匆匆穿过永巷，直往内阁值房而去。几位老臣仍在挑灯夜战，复核今日部分试卷。

昭宁殿内，怜舟沅宁终是批完了最后一本奏章。她起身，活动了一下僵直的脖颈。絮棠近前请示是否传膳。

“送至后院偏殿。”她略作沉吟，“朕……还有事，需再去会一会那位贺公子。”

窗外的雨早已停歇，唯有檐角存蓄的雨水，兀自滴落。一声，接一声，缓慢而清晰，敲打着暮色降临前的岑寂。