初平元年十二月末，襄阳城。

冬日的荆州，虽不如北方那般苦寒，却也寒风凛冽，江水生凉。襄阳城头，“刘”字大旗在风中猎猎作响。

城中刺史府内，刘表正与麾下谋士、将领齐聚一堂。案上摆着一份来自邺城的密信——袁绍的亲笔。

刘表年近五旬，面容清癯，三绺长须，身着锦袍，头戴高冠，一派儒者风范。他八骏出身，名满天下，被朝廷任命为荆州牧。可这荆州牧，当得并不安稳。

刘表将信扔在案上，环顾众人。

“袁绍要与我结盟，共抗袁术。诸位以为，该当如何？”

韩嵩第一个开口，声如洪钟：“主公，臣以为，该与袁绍结盟，攻打袁术！”

刘表道：“为何？”

韩嵩霍然起身，手指向北，凛然道：“主公，袁术占据我南阳北部，与我南郡相邻。此人骄横跋扈，得豫州便想荆州，得荆州便想天下。若不趁他与袁绍相争之际削弱他，待他坐稳豫州，我荆州首当其冲！北上抗袁术，乃是当务之急，刻不容缓！”

堂中众人纷纷点头。

蒯良却轻轻摇头，嘴角带着一丝不以为然的笑意。

“德高之言，未免太过急躁。”

韩嵩皱眉：“子柔此言何意？”

蒯良不紧不慢地起身，踱步至舆图前，手指在荆州东境划过。

“德高只看到北面的袁术，却没看到东面的许褚。”

他转向刘表，目光深沉。

“主公，许褚坐拥江夏、庐江、丹阳三郡，兵精粮足，麾下猛将如云。江夏与我南郡仅一江之隔，若我军北上攻打袁术，许褚趁机西进，我军腹背受敌，如何抵挡？”

韩嵩冷哼一声：“许褚不过是袁术的部将，岂敢擅自出兵？”

蒯良摇头：“德高错了。许褚名义上依附袁术，实则早已自立。他与袁术之间，裂痕已深。更重要的是——”

他顿了顿，意味深长道：“臣的弟弟异度，正在许褚帐下为庐江郡丞。”

此言一出，堂中一阵骚动。