兵卒的闲谈，如同冰锥，一下下凿在林霄的心头。“空印案余波”、“宁可错杀”、“李侍郎下狱”…这些零碎的信息，残酷地印证着他奏疏中所言非虚，更无比清晰地描绘出洪武八年此刻朝堂之上那令人窒息的恐怖氛围！他感到一股寒意从脚底直窜头顶，比刚才刀架脖子时更甚。自己这封奏疏，就像一枚投入深潭的石子，激起的涟漪，最终会将自己带向何方？

不知走了多久，仿佛一个世纪般漫长。一座森严、厚重、散发着无形威压的衙署出现在前方。黑漆大门上方，高悬着巨大的匾额，上书两个铁画银钩、透着一股肃杀之气的大字——刑部！

兵士粗暴地将林霄推搡进侧门。光线骤然一暗，仿佛从一个世界踏入了另一个世界。穿过几重森严的院落，空气中开始弥漫起一股难以形容的、令人作呕的混合气味——那是陈年累月的霉味、排泄物的臊臭味、伤口腐烂的腥臭味、还有一丝若有若无、却更令人心悸的、铁锈般的淡淡血腥味！

最终，他们在一处通往地下的、黑洞洞的入口前停下。入口处站着两名面无表情、眼神麻木的狱卒，手里拎着沉重的钥匙串。

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“人犯带到！午门外咆哮宫禁的死谏秀才！韩御史‘保下来’的！”押送的兵士语气带着一丝嘲讽，将林霄往前一推。

一名满脸横肉、眼神凶戾的狱卒接过文书，扫了一眼，又上下打量着林霄狼狈不堪、颈带血痕的模样，咧开嘴，露出一口黄牙，发出夜枭般难听的冷笑：“哟嗬！这不是咱们鼎鼎大名的‘午门忠臣’嘛？怎么着？没死成？命挺硬啊！可惜啊可惜…” 他故意拉长了声调，钥匙串在手中掂量着，发出哗啦啦的脆响，眼神像毒蛇一样在林霄身上逡巡，“这刑部大牢的‘雅间’，小的们可是给您老——预备好了！保管让您宾至如归，好好‘反省’！”

话音未落，旁边另一名狱卒猛地拉开那扇厚重无比、包着铁皮、遍布铆钉的牢门！

“轰——隆——！”

伴随着刺耳生涩的金属摩擦声，一股比入口处浓郁十倍、混杂着绝望、腐烂和死亡气息的恶臭，如同实质的黑色浪潮，猛地从门内汹涌扑出！瞬间将林霄彻底吞没！那气味浓烈到几乎让他当场窒息呕吐！

门内，是深不见底的黑暗。只有入口处透入的微弱天光，勉强照亮了向下延伸的、湿滑冰冷的石阶。更深处，隐约传来非人的、断续的、沙哑到极致的哀嚎和呻吟，仿佛来自地狱深处。铁链拖曳在石地上的“哗啦…哗啦…”声，如同钝刀子刮骨，一下下敲打着神经。间或夹杂着狱卒粗暴的呵斥和鞭子抽打在皮肉上发出的“噼啪”脆响，以及随之而来的、压抑不住的惨嚎！

这声音的组合，构成了一曲来自幽冥的死亡交响乐，直击灵魂最深处！

“进去吧您呐！‘忠臣’！” 那满脸横肉的狱卒狞笑着，猛地从背后狠狠推了林霄一把！

林霄猝不及防，本就膝盖剧痛、双脚被沉重的镣铐束缚，被这大力一推，整个人如同断线的木偶，重重地向前扑倒！膝盖和手肘再次狠狠撞击在冰冷湿滑的石阶上，剧痛让他眼前发黑，喉咙里发出一声压抑不住的闷哼。他挣扎着想爬起，却被紧随其后踏入的狱卒毫不留情地揪住后领，粗暴地拖拽着，沿着那仿佛通向地狱深渊的石阶，一级、一级、又一级…向下！向下！向着那无尽的黑暗与绝望的深渊滑落！

台阶漫长而冰冷。每一步向下，光线就黯淡一分，寒意就刺骨一分，那绝望的哀嚎和铁链的摩擦声就清晰一分，如同无数冤魂在耳边低语、哭嚎、诅咒！他感觉自己正被一只无形的、冰冷黏腻的巨手，拖向万劫不复的深渊。