一场极其复杂、隐秘的运作悄然启动。林家动用了经营多年、盘根错节的商业网络，设计了多达七层的中间商体系：

第一层，是杭州一家看似与林家毫无瓜葛、背景清白的“信丰”货栈。由驼爷控制的匿名资金注入，使其短时间内拥有充足的现金流。由林寿化名接触，以略高于市价但远低于军需紧急采购价的价格，在江南鱼米之乡秘密收购优质稻米，化整为零，存入几个不同的私人粮仓。

第二层，是一家专走运河漕运的“安顺”船行。船行东家是早年受过林家暗中大恩的江湖人，绝对可靠。由“信丰”货栈出面，雇佣“安顺”船行的船只，将粮食集结，声称是运往直隶贩卖。

第三层，是一名与军中有些许关系、常年跑北边生意的方姓商人方信。他通过关系，拿到了部分非核心路线的军粮转运分包资格，但自身运力不足。在“有心人”引荐下，方信找到了运力“有富余”的“安顺”船行。

第四层，是方信联系上的北地几家有实力的骡马行和车帮，负责粮食上岸后的陆路转运。

第五层，则是这几家骡马行和车帮各自找的，熟悉漠南、漠北交界处复杂地形的当地向导和小股护卫。

第六层，最为关键，是林家早年通过琼州基地关系，秘密安插在草原沿线的一些贸易点负责人，他们以收皮货、卖茶盐为掩护，实则建有隐蔽的补给点和情报站。

第七层，才是最终与北伐军偏师后勤接头的边地小吏或低级军官，他们只知是“民间商人”费尽千辛万苦将粮运到，对背后波澜一无所知。

这七层关系，环环相扣，却又彼此独立。每一层都只与上下两层单向联系，拿钱办事，或赚取差价，对全局目的懵然无知。即便某一层出事，也极难追溯到上一层，更遑论追溯到远在杭州的涵碧园。

路线设计更是煞费苦心。粮食不再完全依赖拥挤且易受关注的运河主干道，而是绕行部分支流，甚至结合一段短途陆路，再转入其他水系，最后在预定地点集结，由熟悉地形的向导带领，避开可能遇到北元游骑的主要通道，穿行于荒原丘陵之间，向着指定的军营位置艰难挺进。

然而，计划再周详，也难抵现实的诡谲。二月中，第一批粮食即将进入最危险的漠南地段时，惊变骤生。

这一日深夜，涵碧园万籁俱寂，唯有锦账轩灯火通明。林霄亦未安寝，与苏婉一同守候。突然，窗外传来一声极轻微的布谷鸟叫声。

苏婉神色一凛，快步走到窗边，推开一道缝隙。一道黑影如狸猫般悄无声息地滑入，正是驼爷。他脸上带着罕见的凝重，甚至有一丝未及擦去的汗迹。

“老爷，夫人，北路急报！”驼爷声音急促，“‘安顺’船行第三批粮船，在转入永平府附近支流时，遭遇不明身份水匪拦截！护卫船队虽击退匪徒，但一艘粮船受损进水，虽经抢救未沉，航速大减，且已有官兵闻讯赶往查看！”

林霄霍然站起，眼中睡意全无：“官兵？是哪部分的？情况如何？”

“是永平卫的巡逻艇。”驼爷语速极快，“万幸的是，‘安顺’的管事机警，事先备妥了完整的路引货单，声称运的是送往蓟州的建材。官兵登船查验，表面看确是麻包，但若仔细翻查，必露破绽！眼下官兵尚未离开，只在左近监视，要求船队停靠接受进一步核查。我们的人不敢妄动，恐引发冲突。”

空气瞬间凝固。一旦粮食在此时此地暴露，前功尽弃不说，“私运军粮”的嫌疑足以让整个链条上的人头落地，甚至可能被曲解为“资敌”，后果不堪设想！

苏婉深吸一口气，强迫自己冷静下来，大脑飞速运转：“永平卫……指挥使是……原燕山左卫的老人，算是陛下旧部，但并非核心。此事他未必知情，或是其下属例行公事。”她目光锐利地看向驼爷，“我们之前布置的‘棋子’，在永平府衙和卫所里，最高能接触到谁？”

驼爷立刻答道：“永平府通判，是我们的人，但品级不够，难以直接干预军务。卫所里有一个千户，早年受过王弼的恩惠，但关系隐秘，能否说动，并无把握。”

“不能冒险直接联系！”林霄断然道，“此时任何指向我们的联系，都是自投罗网。”