养心殿内，烛火猛地一跳。

景琰手中的笔停在半空，一滴墨汁坠落在宣纸上，迅速洇开成团污迹。他缓缓抬起头，看向跪在殿中的高公公，声音出奇的平静：

“说清楚。”

高公公咽了口唾沫，额头抵着冰冷的地砖：“东厂死士传回消息，赵将军的部队行至西山黑风峪时，遭遇叛军巡逻队。虽然全歼了对方，但……有两人逃脱。现在叛军大营已经加强了西线戒备，代王很可能猜到了我们的意图。”

“什么时候的事？”

“今日申时。”

申时。景琰在心里算着时间。那时他正在城楼上第三次巡视，夕阳西下，金色的余晖照在盔甲上，城下的叛军还在叫骂。而三十里外，赵怀安的五千精锐已经暴露了行踪。

“赵怀安现在到哪了？”景琰问。

“被迫改变路线，绕道更险峻的鹰嘴崖，至少要多走一天半的路程。”高公公道，“而且……粮草只够七日，若不能按时抵达房山，恐怕……”

后面的话他没说，但景琰明白。深山行军，粮草耗尽意味着什么。

景琰站起身，走到窗前。夜已经深了，宫墙外的京城一片寂静，但这份寂静下藏着怎样的暗流，他比谁都清楚。勤王军队被拖延，赵怀安暴露，房山据点增兵，朝中清流步步紧逼……

所有的不利因素，像一张越收越紧的网。

“陛下，”高公公低声道，“还有一事。兵部尚书赵擎刚才递了折子，请求明日早朝商议……商议御驾亲征之事。”

御驾亲征。

这四个字像一块石头，砸进景琰心里。他早料到会有人提这个建议，但没想到来得这么快。

“赵擎……”景琰喃喃道，“他是想借刀杀人，还是真心为国？”

“老奴不敢妄言。”高公公道，“但赵尚书一向与李阁老走得近，此次提议，恐怕不单纯。”

景琰冷笑。当然不单纯。赵擎是骑墙派，哪边风大往哪边倒。现在提出御驾亲征，无非两种可能：一是真的觉得皇帝亲征能鼓舞士气，二是想把他调离京城，方便某些人行事。

不管是哪种，都险恶得很。

“传旨，”景琰转过身，“明日早朝，召五品以上官员全部参加。朕要听听，这满朝文武，到底有多少人想让朕出城。”

“是。”

高公公退下后，景琰独自站在殿中。烛火将他的影子拉得很长，投在冰冷的金砖上，显得孤寂而扭曲。

他走到御案前，摊开地图。西山黑风峪到鹰嘴崖，确实要多走一天半。而房山据点的守军，现在已经增加到三千。赵怀安的五千人，长途跋涉后，要以疲惫之师攻打三千守军，胜算几何？

更可怕的是，如果代王猜到了他们的意图，会不会在房山设下埋伏？或者干脆放弃据点，集中兵力猛攻京城？

一个个可能像毒蛇一样钻进景琰的脑海，咬得他心神不宁。

他忽然很想见林夙。那个人总是能在绝境中找到出路，就像多年前在东宫，每一次危机都能化险为夷。

可是现在……林夙的身体，还能撑得住吗？

景琰想起白天小卓子说的话：“程太医说，若是再不好好休养，恐怕……活不过一个月。”

一个月。

战争至少要打十五天。也就是说，即使一切顺利，林夙也可能等不到他凯旋的那一天。

这个念头像一把钝刀，在景琰心里反复切割。他握紧拳头，指甲陷进掌心，却感觉不到疼。

次日寅时，天还没亮，午门外已经聚集了上百名官员。

深秋的寒风吹得官袍猎猎作响，众人三五成群，低声议论。话题无非两个：赵怀安部队暴露，御驾亲征是否可行。

“陛下万金之躯，岂能轻易涉险？”一位老臣摇头，“京城有高墙深池，固守待援方为上策。”

“固守？”旁边一个年轻官员反驳，“勤王军队被拖延，城内粮草只够四十五天。若是叛军围而不攻，难道要等着饿死吗？”

“那也不能让陛下冒险！若是陛下有个闪失，这大胤江山……”

“正是为了江山，陛下才应该亲征！”一个粗豪的声音插进来，是兵部的一位郎中，“当年太祖皇帝就是御驾亲征，才平定四方。如今叛军势大，唯有陛下亲临，才能振奋军心！”

争论越来越激烈，直到钟鼓楼传来上朝的钟声，众人才安静下来，按品级列队进入奉天殿。

景琰已经坐在龙椅上。他穿着朝服，戴着冕旒，十二串玉珠垂在面前，遮住了大半面容，只露出紧抿的嘴唇和坚毅的下颌。

“臣等叩见陛下，万岁万岁万万岁！”

山呼万岁声中，景琰抬了抬手：“平身。”

百官起身，分列两旁。殿内寂静无声，只有呼吸声和衣袍摩擦的窸窣声。

“今日朝议，只论一事。”景琰开口，声音透过冕旒传出，带着金属般的冷硬，“叛军兵临城下，赵将军奇袭受阻，勤王军队被拖延。诸位爱卿，有何良策？”

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短暂的沉默后，兵部尚书赵擎第一个出列。

“陛下，”赵擎躬身道，“臣以为，当务之急是稳定军心。赵将军部队暴露，奇袭计划恐已泄露。此时若继续固守，叛军必会加紧攻城。不如……陛下御驾亲征，亲临前线，以天子之威鼓舞士气，或许能扭转战局。”

这话一出，殿内顿时哗然。

“赵尚书此言差矣！”礼部尚书王瑜立刻反驳，“陛下乃一国之君，岂能轻涉险地？万一有所损伤，国本动摇，谁来承担这个责任？”

“正是！”都察院左都御史刘健也站了出来，“御驾亲征非同小可，需从长计议。况且陛下离京，京城防务、朝政事务交由谁人？若是有人趁机作乱……”

“刘大人多虑了。”赵擎淡淡道，“陛下亲征，可命太子监国，或由首辅、林公公共同辅政。京城有禁军守卫，又有高墙深池，固若金汤，何惧之有？”

“林公公？”李阁老冷笑一声，终于开口，“一个阉人，也配辅政？”

这话像一盆冷水，浇灭了殿内所有的声音。

百官的目光齐刷刷看向龙椅上的皇帝。冕旒后的那张脸看不清表情，但所有人都能感觉到，一股寒意正在殿内蔓延。

景琰慢慢抬起头，玉珠碰撞发出清脆的声响。他的目光穿过珠帘，落在李阁老身上：

“李爱卿，你说什么？”

声音很轻，却带着千钧之力。

李阁老昂首挺胸，毫无惧色：“老臣说，阉人不得干政，此乃祖制。林夙虽有微功，但终究是刑余之人，岂能辅佐朝政？况且……”他顿了顿，声音提高，“况且此人专权跋扈，结党营私，新政失败、民怨四起，皆因其一人之过！如今又要蛊惑陛下御驾亲征，其心可诛！”

“放肆！”

景琰猛地拍案而起，冕旒上的玉珠剧烈摇晃。殿内百官齐齐跪倒，连赵擎都变了脸色。

“李阁老，”景琰一步一步走下御阶，停在李阁老面前，“你是在说，朕被阉人蛊惑，是非不分？”

“老臣不敢。”李阁老跪在地上，却挺直脊背，“老臣只是据实以告。林夙此人，祸国殃民，若不除之，国无宁日！”

“好一个据实以告。”景琰冷笑，“那朕问你，新政失败，是因为林夙，还是因为执行新政的官吏贪腐无能？民怨四起，是因为林夙，还是因为地方豪强抵制、欺压百姓？叛军兵临城下，是因为林夙，还是因为有人勾结外敌、图谋不轨？”

一连串质问，像鞭子一样抽在李阁老脸上。

“陛下……”李阁老脸色发白，“老臣、老臣……”

“李阁老，”景琰俯身，盯着他的眼睛，“你口口声声祖制，口口声声阉人不得干政。那朕问你，当年朕在东宫，备受欺凌，满朝文武有谁为朕说过一句话？有谁帮朕出过一个主意？只有林夙，那个你看不起的阉人，陪朕走过最难的岁月，为朕出谋划策，为朕挡刀挡箭！”

他的声音在殿内回荡，每一个字都掷地有声：

“如今朕坐在这龙椅上，你们倒是想起祖制了，想起规矩了。好啊，那朕今天就告诉你们——”

景琰直起身，目光扫过跪了满地的百官：

“林夙是阉人，但他对朕忠心耿耿，对朝廷尽心竭力。你们有些人，自诩清流，满口仁义道德，背地里却勾结叛军，拖延勤王军队，恨不得朕早点死！”