“报告中佐！中兴村口发现八路军！他们正组织老百姓往后山转移！”尖兵福田连滚带爬地冲到熊谷太郎面前，军帽歪在一边，裤腿上沾着露水和泥点。天色刚蒙蒙亮，晨雾像纱巾似的裹着中兴村，村口老槐树的影子在雾里若隐若现，隐约能听到百姓的吆喝声和牲口的嘶鸣。

熊谷太郎勒住马缰，矮壮的身子在马背上晃了晃，脸上的刀疤被晨雾浸得发亮。他举起望远镜，镜片里映出八路军战士搀扶着老人、背着孩子往山林里跑的身影，嘴角猛地咧开，露出一口黄牙：“转移？跑得掉吗？”他回头冲身后的炮兵小队嘶吼，“山炮准备！目标村口老槐树周围！给我狠狠炸！”

“中佐，咱们不进村清剿了？”副官愣了一下，手里的指挥刀差点掉下来。出发前熊谷还喊着要“三光”，怎么刚看到八路军就改主意了？

“啪！巴嘎呀路！清剿个屁！”熊谷一巴掌扇在副官脸上，打得他一个趔趄，“没看到他们往山里钻？那片林子易守难攻，进去就是送死！”他凑近副官耳边，声音压得极低，“筱冢少将要的是‘战果’，不是让咱们拼命！把村子炸平，回去就说荡平了八路军据点，老百姓全‘跑散’了，照样领功！”

副官恍然大悟，捂着红肿的脸点头：“嗨！属下明白了！”

炮兵小队的士兵们早就架好了山炮，炮口黑洞洞地对着中兴村。福田看着炮口，心里直发怵——他老家也有这样的村子，有爹娘和妹妹，可想起熊谷的狠劲，还是咬着牙装填炮弹。

“放！”熊谷猛地挥下指挥刀。

“轰！轰！轰！”

三发炮弹拖着尖啸飞向村口，老槐树周围瞬间炸开了花。泥土、碎木片和稻茬被掀到天上，刚才还热闹的转移队伍被炮火吞没，几声凄厉的惨叫撕破晨雾，听得人心头发紧。

“呦西呦西！打得好！”熊谷拍着马脖子狂笑，“再给我来五发！往村子中心打！把那些土坯房全炸塌！”

山炮再次轰鸣，炮弹像雨点般砸进中兴村。村民们来不及转移的牲口被炸得血肉模糊，刚收割的稻垛燃起大火，浓烟滚滚，很快遮住了半个天空。严英豪带着骑兵连想冲出去反击，却被炮弹的冲击波掀翻在地，眼睁睁看着村子变成火海，眼睛都红了。

“严副团长！咱们跟鬼子拼了！”一个年轻战士举着马刀就要冲，被严英豪死死按住。

“不能去！”严英豪吼道，“他们有炮，硬拼就是送死！快组织乡亲们往密林深处撤！我带几个人掩护！”

炮声持续了半个时辰，熊谷看着中兴村变成一片火海，村口的老槐树被炸断了半截，得意地舔了舔嘴唇：“炮弹还剩多少？”

“回中佐，还剩三发。”炮兵小队长跑过来汇报，脸上沾着炮膛里的烟灰。

“不用了！”熊谷勒转马头，“撤！原路返回！速度要快，别让八路军追上！”他心里打着算盘——留三发炮弹应付检查，就说在村里遭遇顽强抵抗，炮弹打光了才撤退，这样既显得“英勇”，又能早点回驻地喝酒。

日军像潮水般退去，马蹄声和脚步声很快消失在晨雾里。福田跑在最后，回头望了眼火光冲天的中兴村，突然觉得胃里一阵翻江倒海，趴在路边吐了起来。

炮火停了，中兴村一片死寂，只剩下燃烧的噼啪声和受伤村民的呻吟。严英豪从土里爬出来，浑身是灰，左臂被弹片划伤，鲜血浸透了袖子。他顾不上包扎，疯了似的冲向村口：“老乡们！坚持住！我们来了！”

战士们紧随其后，冲进火场救人。张婶被压在塌了一半的土坯房下，腿被砸断了，看到严英豪，眼泪直流：“同志……我的娃……刚才还在院里……”

严英豪的心像被揪紧了，指挥战士们搬开横梁：“张婶别急！我们一定找到娃！”

角落里传来微弱的哭声，一个战士扒开碎木片，发现一个三岁的娃蜷缩在灶台边，脸上都是黑灰，吓得直哆嗦。“找到了！娃还活着！”

张婶看到娃，哭声更大了，却带着劫后余生的庆幸。

老马被埋在老槐树旁，一条腿血肉模糊，手里还攥着没来得及转移的公粮账本。严英豪把他背出来时，他咳着血说：“同志……粮食……藏在地窖……别让鬼子……发现……”

“马支书别说了！我们先救你！”严英豪哽咽着，眼泪混着烟灰往下淌。