肖阔海在蔚县遇到点小麻烦——日军在县城的炮楼里负隅顽抗，还抓了十几个百姓当人质。他没硬攻，而是让战士们围着炮楼喊话，讲政策，还把热腾腾的饭菜送到炮楼门口。

“里面的伪军弟兄听着！”肖阔海扯着嗓子喊，“你们也是中国人，何必替鬼子卖命？现在投降，既往不咎，想回家的发路费，想参军的欢迎！再顽抗，可就没活路了！”

僵持了一天一夜，炮楼里的伪军终于扛不住了，举着白旗走了出来。为首的伪军小队长哭着说：“俺们也是被逼的，家里人都被鬼子扣着……”

肖阔海拍着他的肩膀：“知道你们不容易，以后好好做人，给老乡们多干点活，弥补过错。”

随着一个个县城解放，察北的根据地终于连成了一片。

在张北县城的大庙里，各地代表召开了察北抗日民主政府成立大会。老乡们选出了最信任的老李当县长——他是本地人，抗战开始后就组织农会，掩护过不少八路军伤员，在百姓中威望极高。

“乡亲们，同志们！”老李站在台上，手里的烟袋锅还冒着烟，“今天，咱察北抗日民主政府成立了！这不是俺老李一个人的功劳，是八路军打出来的，是咱全县百姓拼出来的！”

台下掌声雷动，曹兴国带头鼓掌，看着台下一张张激动的脸，心里感慨万千。这半年来，从鹰嘴崖的阻击战到张北的攻坚战，从清剿残敌到根据地联动，多少弟兄牺牲在这片土地上，终于换来了今天的局面。

大会结束后，民主政府立刻着手恢复生产。组织老乡们春耕播种，发放种子和农具；打开日伪霸占的粮仓，给穷苦百姓分粮；还在各县之间修通了简易公路，方便物资运输。

张北县城的集市很快热闹起来，从各地来的商贩推着独轮车，带来了布匹、药材、农具，换回粮食和山货。负责贸易的王掌柜笑着对曹兴国说：“曹团长，您看这集市多红火！以前鬼子在的时候，谁敢赶集啊？现在好了，咱自己的买卖，放心！”

根据地稳定后，独立团开始分兵驻守。

肖阔海带二营主力守张北，这里是察北的中心，也是交通枢纽，必须固若金汤。他把队伍分成三班，一班守城，一班巡逻，一班帮老乡干活，军民关系处得像一家人。