“团长！冀南来的通讯员！在城门口快冻僵了！”

张北团部的门被撞开，通信兵小李裹着一身风雪闯进来，手里紧紧攥着个油布包，布角上还沾着褐色的药渍。曹兴国正和几个营长研究春季反攻计划，闻言猛地站起来，碰倒了脚边的炭盆，火星溅在青砖地上。

“快请进来！不，我去接！”曹兴国抓起军大衣就往外跑，军靴踩在积雪里发出“咯吱”响。冀南是他的老根据地，当年在那里拉起的独立团，后来分兵时他带了一部分来察北，一别快两年，音信时断时续，此刻听见“冀南”二字，心口像被火燎似的烫。

城门口，一个穿着单衣的年轻人正靠着城墙打颤，怀里死死抱着油布包，脸上冻得发紫，嘴唇裂得像干涸的土地。看见曹兴国跑来，他挣扎着直起身，声音嘶哑得像破锣：“您是……曹团长？俺是冀南独立团的通讯员，奉命给您送东西！”

曹兴国一把将军大衣披在他身上，又把他往城门楼里拉：“快进屋烤火！冻坏了吧？路上走了多久？”

通讯员被按在火炉边，捧着热姜汤喝了半天才缓过来，哆嗦着解开油布包：“团长，这是俺们团长让给您的信，还有……还有老乡们凑的药材，说察北冬天冷，战士们容易冻伤。”

信是用铅笔写在糙纸上的，字迹遒劲有力：“兴国吾弟，冀南已克五县，根据地连成一片。知察北战事吃紧，特选骨干百余名，由赵虎带队赴察北，助你一臂之力。都是当年平型关的老弟兄，善战敢拼，望善待之。另附冻伤药秘方，冀南老乡所赠，聊表心意。”

“赵虎？”曹兴国猛地攥紧信纸，指节泛白，“是当年跟我守平型关左翼的赵虎？”

“是！”通讯员点头，“赵班长带着弟兄们随后就到，说让俺先送信，他们押着药材，走得慢些，估计这两天就到张北！”

肖阔海凑过来看信，一巴掌拍在大腿上：“是那个能扛着机枪冲山头的赵虎？好家伙！这小子来了，咱的尖刀营又能添把硬骨头！”

两天后的清晨，张北城外传来马蹄声。

曹兴国带着肖阔海、杨武城等人在城门口等候，寒风卷着雪沫子打在脸上，没人在乎。远远地，一队人影出现在雪地里，为首的是个高壮汉子，背着一挺歪把子机枪，走路时左肩微微倾斜——那是平型关战役时被炮弹片划伤留下的印记。

“是赵虎！”曹兴国眼睛一热，快步迎上去。