“曹旅长保重！”乡亲们齐声喊道，声音里带着哭腔，却透着一股劲儿——那是对子弟兵的信任，也是对胜利的期盼。

队伍刚踏上西行的路，天就下起了雨。

山路泥泞难行，战士们深一脚浅一脚地往前走，裤腿沾满泥浆，却没人叫苦。曹兴国把马让给了伤员，自己拄着根木棍走在队伍中间，时不时停下来扶一把体力不支的新兵。

“旅长，歇会儿吧，弟兄们都快喘不上气了。”肖阔海抹了把脸上的雨水，军帽早就被淋透了。

曹兴国望了望前面的山坳：“到了前面的破庙再歇，让炊事班烧点热水，给大伙暖暖身子。”

破庙里，战士们围着篝火烤衣服，炊事班的战士用铜锅煮着糊糊，里面掺了些乡亲们给的小米。严英豪把自己的干粮分给几个新兵：“多吃点，这山路还得走几天，没力气可不行。”

一个叫赵小虎的新兵，就是上次从冀中申请加入的那个，啃着饼子问：“严营长，吕梁的鬼子很厉害吗？”

“再厉害能有平津的鬼子厉害？”严英豪拍着他的肩膀，“记住，咱是猛虎旅，管他什么鬼子，照打不误！”

急行军的日子里，战士们饿了就啃干硬的窝头，渴了就喝山涧里的泉水，晚上就在山洞或破庙里打个盹。有天夜里突降暴雨，山洪冲断了山路，杨武城带着工兵班，冒着被冲走的危险，用树干搭起临时便桥，让队伍踩着摇晃的树干过河。

林岚的狙击连走在最前面探路，好几次在悬崖边发现日军的暗哨——原来鬼子早就料到八路军会驰援吕梁，在必经之路上设了埋伏。林岚带着狙击手，在暗处一枪一个，悄无声息地拔掉了七个哨卡，为大部队扫清了障碍。

“林参谋，你这枪法真神了！”赵小虎跟着林岚学狙击，看着远处应声倒下的暗哨，眼睛里满是崇拜。

林岚调整着狙击镜：“不是枪法神，是鬼子太蠢，总爱在显眼的地方放哨。”她指着一棵歪脖子树，“看到没？那地方视野好，却是绝佳的狙击位，下次遇到这种情况，先打那里。”

第五天傍晚，队伍终于抵达吕梁边境。