「你是谁？」独臂男人的声音在狭小昏暗的空间里回荡，带着一种不容置疑的压迫感，「那些官兵，是在找你？你就是那个……值千两黄金的北狄女细作？」

冷焰的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。袖中的瓷片被汗水浸湿，紧紧贴着她的掌心，那冰冷的锐利是她此刻唯一的依靠。她没有立刻回答，尘土下的眼睛如同受惊但绝不驯服的野兽，死死盯着对方，评估着眼前的男人，评估着这个突如其来的、可能是陷阱也可能是转机的境遇。

男人的脸上纵横着风霜刻下的痕迹，胡茬凌乱，但那双眼睛却异常清明，甚至带着一种久经沙场淬炼出的洞察力。他的目光并没有停留在她可能藏有财富的部位，而是锐利地扫视着她的身形、她的眼神、她下意识绷紧的肌肉状态，更像是在审视一个……战士，或者说，一个潜在的威胁。

外面的喧嚣和脚步声似乎逼近了巷口，能听到兵丁粗暴的砸门声和呵斥。

「妈的！搜！这条巷子一家家搜！那女贼受了伤，跑不远！」

冷焰的身体瞬间绷紧，目光下意识地瞥向那扇单薄的木门。

独臂男人显然也听到了，他的眉头紧锁，眼中闪过一丝极度的厌恶和烦躁，但并不是针对她。他再次压低声音，语气急促却带着一种奇异的安抚力量：「不想死就信我一次。把外衣脱了，塞进床底！快！」

他不由分说，自己率先动手，用那只仅存的有力右手，飞快地将自己身上那件洗得发白的旧戎服外套脱了下来，露出里面同样陈旧但干净的里衣。然后他一把扯过冷焰刚才擦身用的、那件打满补丁的肮脏短褐，看也不看就团成一团，闪电般塞进了板床底下最深的角落。

紧接着，他抓起自己刚脱下的戎服，不由分说地披在了冷焰身上。男人的衣服对她来说过于宽大，几乎将她整个人罩住，带着一股淡淡的皂角和汗水的味道，还有一种……若有若无的血气与铁锈混合的气息。

「躺到床上去！面朝里！盖上被子！无论听到什么，不许出声，不许动！」他几乎是命令道，语气不容置疑，同时用脚将地上冷焰刚才留下的些许湿痕和脚印飞快地蹭掉。

冷焰的大脑飞速运转。此刻反抗或质疑都已来不及，门外的脚步声已经到了附近。这个男人的行动虽然粗暴直接，却似乎在帮她掩盖痕迹？那件戎服带着明显的军人印记，或许能混淆视听？

赌一把！

她不再犹豫，依言迅速躺到那张坚硬的板床上，拉过那床散发着阳光味道但同样破旧的棉被，将自己连头带脸蒙住，只留下一点缝隙呼吸，身体蜷缩起来，面朝墙壁。宽大的戎服包裹着她，暂时掩去了女性的曲线。

几乎就在她躺好的瞬间。

砰！砰！砰！

粗暴的砸门声震得木门簌簌作响，仿佛下一秒就要散架。

「开门！官爷查案！快开门！再不开门撞开了！」

独臂男人骂骂咧咧地应了一声，声音瞬间变得沙哑而充满市井的不耐烦：「来了来了！催命啊！这破门经得起几位爷这么敲吗？」他慢吞吞地走过去，拨开门栓。

木门被猛地从外面推开，撞在墙上发出巨响。刺眼的阳光和两个手持钢刀、一脸凶悍的兵丁涌了进来，瞬间将本就狭小的空间填满。

「磨磨蹭蹭找死啊！」一个三角眼的兵丁厉声骂道，目光如同鹰隼般在屋内扫视。

小屋一览无余，除了床、箱子、火炉，几乎再无他物。

另一个矮胖兵丁则直接拿刀指向床上鼓起的被子：「那是什么？！」

独臂男人挡在床前，陪着笑脸，但那笑容里没有半分暖意，只有一种被冒犯的冰冷：「官爷，那是俺侄儿，病得快死了，咳血，起不来床，怕过了病气给官爷们。」他说话间，下意识地用自己独臂的身躯挡住了兵丁进一步靠近床铺的路线。

「侄儿？」三角眼兵丁怀疑地打量着男人，又看向床上，「搜！谁知道是不是藏了人要犯！掀开被子！」

矮胖兵丁上前一步，就要用刀去挑被子。

独臂男人仅存的右手猛地握紧，手背上青筋暴起，但脸上依旧保持着那种卑微又带着点倔强的笑容：「官爷，真是俺侄儿，从老家逃难来的，可怜娃子，路上染了瘟病，您行行好，这病它……它传染呐！」

「传染」二字似乎起到了一些作用。矮胖兵丁的动作顿了一下，脸上闪过一丝犹豫和忌讳，下意识地后退了半步。在这个缺医少药的时代，瘟疫是比刀剑更可怕的东西。

三角眼兵丁却没那么好糊弄，他狐疑地盯着独臂男人，又看看床上那一动不动的人形，忽然吸了吸鼻子：「屋里什么味儿？怎么有股药味和……血腥味？」

冷焰的心瞬间提到了嗓子眼！是她的伤口！还有炉子上煮着的草药！

独臂男人神色不变，用下巴指了指那个小泥炉：「官爷明鉴，俺这残废身子，早年落下不少病根，这不，熬点草药苟延残喘呗。至于血腥味……」他苦笑一声，晃了晃空荡荡的左袖管，「时不时还疼得厉害，做梦都是战场上那会儿，兴许是魔怔了，自己挠破了皮吧。」

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他的语气平淡，却带着一种沉重的、令人无法忽视的惨烈背景——一个为国征战而失去手臂的老兵。

三角眼兵丁的目光落在他的断臂上，又扫过他虽然破旧却浆洗干净的里衣和挺拔的身姿，脸上的凶悍稍稍收敛了一些，但警惕未消。他绕过男人，走到火炉边，用刀尖挑开陶罐的盖子，里面是黑乎乎的草药汁，味道更加浓郁。

「喝的什么药？」他质问道。

「一些舒筋活络、止疼的土方子，不值钱，但能稍微缓解点痛苦。」男人回答得滴水不漏。

三角眼兵丁放下盖子，目光再次投向床铺。

冷焰屏住呼吸，全身肌肉紧绷到了极点，袖中的瓷片几乎要嵌进肉里。只要被子被掀开，她立刻就会暴起发难！

就在这时，外面传来其他兵丁的喊声：「头儿！这边没有！」「这边也搜过了！」

三角眼兵丁似乎有些不甘心，但又确实对这可能的「瘟病」心存忌惮。他最终恶狠狠地瞪了独臂男人一眼，挥了挥手：「算你走运！老东西，给我眼睛放亮点！看到画上的女人，立刻上报！知情不报，同罪论处！」他将一张悬赏告示拍在掉漆的木箱上。

「是是是，官爷放心，小的一定留意，一定留意……」独臂男人点头哈腰，将两个兵丁送了出去，然后飞快地关上门，重新插好门栓。

沉重的脚步声逐渐远去。

小屋内陷入了死一般的寂静，只有泥炉上草药汁咕嘟咕嘟的翻滚声，以及……冷焰几乎无法控制的、劫后余生的剧烈心跳声。

独臂男人没有立刻说话，他走到门边，侧耳倾听了一会儿，确认官兵真的走了，这才缓缓转过身，目光再次投向床铺。