冷焰一把掀开被子，坐了起来，脸色因为闷气和紧张显得有些苍白，但眼神依旧警惕而冰冷，她紧紧攥着瓷片，盯着男人。

两人对视着，空气中弥漫着无声的较量和一触即发的紧张。

半晌，独臂男人先开了口，语气恢复了之前的低沉平静，听不出喜怒：「他们走了。暂时安全了。」

冷焰没有放松警惕，声音沙哑：「你为什么要帮我？」她不相信这世上有无缘无故的善意，尤其是在这弱肉强食的底层世界。

男人没有直接回答，而是走到火炉边，用一块破布垫着，将滚烫的陶罐端下来，放在地上晾着。然后他拉过那个破旧的木箱，坐在上面，目光如炬地看着她：「因为你看上去，不像告示上说的那种十恶不赦的细作。」

冷焰冷笑一声，带着讥讽：「哦？官兵说我是，赏金千两。你说不像，凭什么？」

「凭我在这死人堆里爬出来的眼睛。」男人指了指自己的眼睛，语气笃定，「告示上说你是穷凶极恶的北狄女贼，杀人如麻。但我看到的，是一个虽然落魄、受伤、深陷绝境，眼神里却只有警惕、愤怒和不屈，没有半分猥琐和淫邪的女人。一个真正的杀手或者细作，不会是你这样的眼神。更何况……」

他顿了顿，目光落在她即使穿着宽大戎服，依旧无意识挺直的背脊和脖颈：「你身上有种东西，和这南城粪坑里的所有人都不一样。那不是装出来的。」

冷焰的心微微一动，但依旧没有放下戒心：「也许我只是更会伪装。」

「也许。」男人并不争辩，只是淡淡道，「但我愿意赌这一把。我赌你不是他们说的那种人。我赌帮你，或许能给这狗日的世道添点堵。」

他的话语里带着一种经历过极大失望后，仅存的一点近乎悲壮的执拗。

冷焰沉默了片刻，缓缓松开了紧握的瓷片，但依旧放在触手可及的地方。她看着男人空荡荡的左袖管，忽然问道：「你曾是军人？」

男人的脸上掠过一丝复杂的情绪，有骄傲，有痛苦，最终化为一片沉寂的荒漠。「曾经是。胤朝镇北军，第七营，哨官，秦猛。」

镇北军！那是常年与北狄交战的主力部队！

冷焰的心再次提紧！一个与北狄有血海深仇的胤朝老兵，救了一个被官方认定为「北狄女细作」的人？这太荒谬了！

秦猛似乎看穿了她的想法，嘴角扯出一个苦涩的弧度：「觉得奇怪？一个胤朝的老兵，为什么要帮一个可能是北狄细作的女人？」

冷焰没有否认。

秦猛的目光投向那扇小窗，仿佛透过厚厚的窗纸，看到了很远的地方。「我这条胳膊，丢在五年前的‘黑石谷之战’。那一仗，我们中了北狄王牌‘苍狼骑’的埋伏，死伤惨重。我的很多兄弟，都永远留在了那里。」

他的声音很平静，但冷焰能听出那平静之下汹涌的痛楚。

「我恨北狄人，恨不得食其肉寝其皮。」他继续说道，语气骤然变冷，「但我更恨的，是那些为了争权夺利，不惜把我们这些边军将士当棋子、当诱饵抛弃的朝堂蠹虫！」

他的独臂猛地攥紧，骨节发出咯咯的轻响。

「黑石谷的地形，根本不适合设伏！我们接到的军令却是孤军深入，吸引敌军主力！后来我才知道，那根本就是一个局！用我们整整一营兄弟的命，去换某个权贵子弟在另一条战线上微不足道的‘功劳’！」他的声音因为极致的愤怒而微微颤抖，「我们被自己人卖了！像垃圾一样被丢给了北狄人！」

小主，

冷焰静静地听着，她能感受到这个男人内心那团从未熄灭的怒火。

「我侥幸捡回一条命，丢了条胳膊，回到京城。我想讨个公道，想知道是谁下的那道该死的军令！」秦猛的笑声变得悲凉而讽刺，「结果呢？军报上说我们是‘英勇作战，不幸遇伏’。所有知情人都三缄其口。我去兵部堵门，被当成疯子赶了出来。我那点用命换来的抚恤银，还不够给兄弟们立块像样的碑！」

他深吸一口气，努力平复着激动的情绪：「所以，我躲到了这南城最脏最臭的角落里，像条野狗一样活着。我对这朝廷，对这上面的衮衮诸公，早就凉透了心！他们说是细作的人，未必就真是细作。他们说要抓的人，未必就真有罪。说不定，你也是被哪个狗官陷害，成了弃子呢？」

他的目光重新回到冷焰身上，带着一种同病相怜的探究。

冷焰的心潮起伏。她没想到，救下自己的，竟然是这样一个对胤朝朝廷充满刻骨仇恨的伤残老兵。他的遭遇，他的愤怒，无形中拉近了一丝距离。

但她依然不能暴露身份。她的身份太敏感，牵扯太大。

「我不是细作。」她终于开口，声音依旧沙哑，却带上了一丝不易察觉的缓和，「但我确实被一个……很大的人物陷害了。他想要我的命。」

秦猛盯着她看了几秒，似乎在判断她话里的真假。最终，他点了点头，没有追问那个「大人物」是谁：「这就够了。在这粪坑一样的地方，能给他们添点堵，老子心里就痛快！」

这时，炉子上的草药汁温度降下来一些。秦猛起身，拿过一个缺了口的粗陶碗，将黑乎乎的药汁倒了一碗，递给冷焰：「喝了它。」

冷警惕地看着那碗散发着古怪气味的药汁。

「放心，没毒。」秦猛扯了扯嘴角，「是些消炎止血、补充元气的寻常草药。你身上有伤，又冻了一夜，再硬撑下去，不用等官兵来抓，你自己就先垮了。」

冷焰看着那碗药，又看看秦猛那双虽然沧桑却异常坦荡的眼睛。她现在的身体状况确实糟糕透顶，伤口隐隐作痛，寒气深入骨髓，头也一阵阵发晕。她需要恢复体力。

她接过碗，试了试温度，然后仰头，毫不犹豫地将那碗苦涩无比的药汁一饮而尽。浓重的怪味让她差点吐出来，但她强行咽了下去，眉头都没皱一下。

秦猛眼中闪过一丝赞赏。这女人，够硬气。

「吃点东西。」他又从床底摸出一个小布包，里面是几个干硬的、看起来像是杂粮混着麸皮做成的饼子，递给她一个。

这次冷焰没有犹豫，接过来小口却迅速地啃咬着。饼子粗糙拉嗓子，难以下咽，但她知道这是必要的能量补充。

「你接下来有什么打算？」秦猛看着她吃，一边警惕地听着外面的动静，一边低声问，「全城都在搜捕你，南城虽然乱，但官兵肯定会反复搜查，这里不是久留之地。」

冷焰咽下嘴里干硬的饼渣，摇了摇头，眼神沉重：「我不知道。所有的路，似乎都被堵死了。」侯府被围，北狄暗桩被毁，她举目无亲，身无分文。

秦猛皱紧了眉头，独臂的手指无意识地敲打着膝盖：「确实难办。出城的关卡肯定查得最严。你想躲在城里，必须有绝对安全的地方，还要有稳定的食物来源……」