曲桂娥摸了摸她的头，说：“傻孩子，人不能啥都占着。”

小牛倌听了，心里渐渐有了些主意。她抬起头，看着曲桂娥坚定地说：“娘，我要上学！我就是想上学，我不能一辈子放牛啊。”

“上学”两个字在小牛倌喉间滚烫如刚出锅的窝窝头，咽下去灼心，吐出来怕凉。小牛倌的纠结像牛反刍，白天嚼烂了的心事，夜里又翻上来磨牙。曲桂娥心事沉重地点点头:“娘知道了。我们一起想办法哈。”

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不用放牛的日子，小牛倌睡了一个大懒觉:“原来睡觉这么幸福，太舒服了。”

英子很不理解:“睡觉有什么舒服的，我晚上就不愿意睡觉。每次我玩儿的时候，娘都催我睡觉，我可烦了。”

玲玲说:“那是娘不舍得点灯，浪费火油。”

英子说:“姐姐在家，我们就不用睡那么早觉了，姐姐点灯，娘从来都不说她。”

玲玲说:“姐姐点灯的时候，都是为了学习，而你点灯就是为了玩儿，娘当然不舍得了。”

小牛倌见玲玲和英子无事可做，就领着她们俩跟她一起出去清理牛栏子。玲玲干起活来还挺有劲的，小牛倌高兴地表扬她:“玲玲真能干，都顶得上半个壮劳力咧。”

英子不服气:“我也能干。”

玲玲“哼”了一声:“你连铁锹都拿不动，还能干啥？”

英子赌气拿着铁锹使劲铲牛粪，铲起来一块准备往大堆里放，没等铁锹离地，粪就掉出来了。再铲，又掉出来了，半天没有铲出一丁点儿。小牛倌看着英子铲粪的样子，活像拿筷子夹汤圆，劲儿使大了怕碎，使小了又捞不着。她心疼地说:“英子，别逞能了，你还小，等你长大了再干也不迟。”

英子不好意思地说:“姐，我看你们干活我也着急。”

小牛倌想了想说:“那好，你把牛栏子里面的树枝和草捡出来。”

英子高兴地去捡树枝，姊妹几个在牛栏子里干得热火朝天。滚子“嗷嗷嗷”地蹿起来。叫声提醒她们:“好像是来客人了。”

果然来客人了，一个大个子男人已经走到院子里，听见滚子的叫声停了脚步。男人身后突然钻出一个人影:“是刘佳玉。”

滚子看到刘佳玉停止了喊叫。曲桂娥听到叫声从屋子里走出来。

刘佳玉跑到曲桂娥面前，迫不及待地介绍说:“大姨，这是我爹。”

曲桂娥看着眼前身材壮壮实实的男人，面带微笑地说:“见过大哥。屋里坐吧。”

男人打量着眼前美貌出众的女子，心里一阵悸动，他下意识地摸了一下自己的胸口。岁月在她脸上刻下年轮，可那由内而外散发出来的墨香气息，让时光静止，那从年轮的褶皱里投射出来的奇异的光，令穿着粗布衫的女人浑身都散发着迷人的色彩。

“爹，这就是我跟你说的好看的大姨。”

刘佳玉的话让男人从恍惚中醒来:“哦！我叫刘乃超，冒昧前来，会不会打扰啊？”

曲桂娥连忙笑着说：“不打扰不打扰，快进屋暖和暖和。”