刘乃超并没有想进屋的打算，他环顾一下院子，发现了牛栏子里的几个女孩，刘佳玉顺着他的眼神望去，发现了新大陆。他飞快地跑到牛栏子里，看见几个女孩子在牛栏子里面干活，感到莫名其妙:“你们在这里面干什么呢？”

英子撇了一下嘴说:“我们在干活呀，你以为我们在玩吗？”

刘佳钰态度诚恳地说:“我来帮你们干吧？”

英子不服气地说:“可拉倒吧，就凭你啊，根本干不了。”

刘佳玉被一个女孩子嘲笑，心里很不服气:“凭什么说我干不了，我还不信呢。”

说着他走到小牛倌跟前:“姐姐，你教我，我也想干活。”

小牛倌摸了摸他的脑袋:“佳玉，这活太脏了，你还是别干了。”

刘佳玉不服气地说:“你们能干，我为什么不能干？你们瞧不起人吗？”

刘乃超这时候已经走到牛栏子跟前，见儿子想干活，忙鼓励说:“我儿子是男子汉，当然能干活了。来，我们一起干。”

刘乃超说完，把手里提着的袋子交给曲桂娥:“给孩子们捎点吃的。”

说着又脱下外套递给曲桂娥:“妹子，这活让我赶上了，来得早不如来得巧，我跟孩子们一起把活干完了，咱们再坐下来聊。”

曲桂娥忙推辞说:“大哥，这可不行。还没进门就干活，这叫什么事啊？”

刘乃超说:“这是好事，你就别管了，回屋歇着吧。”

说完刘乃超接过玲玲手里的铁锹开始认真地铲起牛粪来。刘佳玉也学着父亲的样子，拿起一把小铲子，有模有样地干了起来。小牛倌见他们父子这么热情，也不好再拒绝，便和他们一起干。一时间，牛栏子里更加热闹起来，大家分工合作，配合默契。刘乃超膀大腰粗，干活又十分麻利，不一会儿就铲了一大片，他一边干活一边和小牛倌她们聊天，询问家里的情况。刘佳玉虽然力气小，但也干得很起劲，时不时还逗得大家哈哈大笑。

曲桂娥在一旁看着，心里既感动又觉得有些过意不去。铁锹铲粪的声响惊动了冻土，腐殖质的腥气混着男人身上的汗酸，在冷空气里发酵成微醺的生机。小牛倌借口回家喝水，把母亲叫到一边:“娘，人家帮我们干活，你好歹管顿饭吧？”

曲桂娥有些犹豫:“他来的目的很明显了，如果留他们吃饭，是不是就等于答应了这门亲事？”

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小牛倌想了想说:“也不一定，就看你的意思了。娘，你到底是怎样想的？”

曲桂娥被小牛倌问得一时答不上来。小牛倌又说:“娘，你感觉这个人讨厌吗？”

曲桂娥摇摇头说:“你这孩子，怎么这么说话？人家帮我们干活，我怎么会讨厌人家呢？”

小牛倌想了想说:“先别考虑他干不干活，单纯从他这个人考虑，感觉怎样？”

曲桂娥说:“人嘛，看起来身体很壮实，挺憨厚，干活也麻利，不用说，很有眼力见儿了。”

小牛倌说:“娘，你一下子说了他那么多优点，说明你