朱成碧心里发酸，她走到后厨的米缸边，掀开盖子——里面还有半缸米，是上周刚从苏州运来的，颗粒饱满。她伸手进去，指尖沾着的水泛着极淡的莹光，灵气悄悄渡进米里，让米粒吸足水汽，煮出来的粥会格外绵密，还能顶饿。“张老板，今天多煮两锅粥吧，”她说，“用这缸米，再加点豆子和红薯，煮得稠一点。阿福，你去找两个大木桶，洗干净了，等粥煮好，咱们给巷口的难民送过去。”

张老板愣了愣，随即点头：“好！我这就去准备。现在这世道，能帮一把是一把。我再加点红枣，让粥甜一点，孩子们爱喝。”

阿福跑得比谁都快，他找了两个木桶，是平时装醉蟹的，洗得干干净净，连一点卤味都没剩。粥煮好的时候，已经是中午了，热气腾腾的粥倒进木桶里，香气飘出膳房，吸引了不少路过的人。朱成碧和阿福提着木桶往巷口走，刚到拐角，就看见一群难民蹲在墙根——男的女的老的少的，都穿着破破烂烂的衣服，有的在啃干硬的窝头，有的在给孩子喂奶，眼神里满是绝望。

“大家别挤，都有粥喝！”阿福大声喊着，给每个难民递过一碗粥。难民们接过粥，有的直接用手捧着喝，有的找了片荷叶当碗，狼吞虎咽地喝起来，连碗边都舔得干干净净。有个穿破棉袄的老太太，头发花白，手里牵着个五六岁的孩子，孩子瘦得只剩一把骨头，脸蜡黄蜡黄的，手里攥着个空红薯。老太太接过粥，先给孩子喂了一口，自己才喝，眼泪顺着皱纹往下淌，滴在粥碗里。

朱成碧看着心里难受，她从怀里掏出个布包，里面是些栗子糕——这是早上刚做的，用的是苏州的栗子，朱成碧用灵气催熟了两天，比平时甜，还更软糯。她把布包递给孩子：“拿着，慢慢吃，别噎着。要是以后饿了，就来朝歌膳房找我，我给你留粥。”

孩子接过布包，怯生生地说了声“谢谢”，才小口小口地吃起来。老太太给朱成碧鞠了个躬，声音哽咽：“姑娘，你是个好人啊！我们娘俩从苏北来上海找亲戚，亲戚没找到，钱也花光了，要是没有你，我们早就饿死了。”

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“您别客气，”朱成碧扶着老太太，“快趁热喝粥吧，粥凉了就不好喝了。”

从那天起，朝歌膳房每天都会煮两锅粥，放在门口的石阶上，旁边摆着一摞粗瓷碗，谁饿了都能来喝。有的难民不好意思白吃，就帮着膳房打扫卫生，或者洗碗、择菜，朱成碧也不拒绝，还会给他们塞些馒头或栗子糕。有个叫阿强的年轻人，以前是工厂的铁匠，力气大，每天都来帮着卸食材，搬桌椅，手上磨出了血泡也不喊疼。朱成碧看他实在，又用灵气感知到他身上没有戾气，是个踏实人，就留他在膳房做了伙计，管吃管住，每月还给他两块银元。阿强很勤快，每天天不亮就起来挑水、劈柴，后厨的水缸总是满的，柴火也码得整整齐齐。

九月的时候，天终于凉快了些。黄浦江的水泛着清，江面上的船也多了起来——沪东码头的巡捕查得松了，江鲜终于能正常供应了。王掌柜的船又能停靠在沪东码头，他送蟹来的时候，带了瓶自己酿的米酒：“陈老板，陈太太，现在巡捕不查‘赤色传单’了，改查‘鸦片’，咱们的蟹，终于能走江道了！”

朱成碧让后厨做了桌菜，留王掌柜吃饭。席间，王掌柜说：“听说南京那边成立了新政府，不知道以后的日子，会不会好点。我儿子说，想去南京找份工作，总比在码头扛货强。”

陈玄喝了口米酒，看向窗外的梧桐——叶子开始黄了，在风里飘得慢。他悄悄碰了碰朱成碧的手，灵气传递过去一丝安稳：“不管怎么变，只要咱们的膳房还在，还能做出一口热饭，日子就总能过下去。”

朱成碧点头，给王掌柜夹了块栗子烧肉——肉是用灵气浸过的，炖得酥烂，连牙口不好的老人都能吃。“您儿子要是去南京，路上多让他带点干粮，现在外面不太平。要是遇到麻烦，就提杜先生的名字，多少能管用些。”

这月，洋行的订单也多了起来。周先生来订了二十只醉蟹，说是总办要招待南京来的客人；还有几个老熟客，也陆续来订包厢，说是要跟朋友聚聚。膳房的生意渐渐恢复了往日的热闹，大堂里坐满了客人，有的在聊时局，有的在品蟹喝酒，笑声时不时传出来。朱成碧做醉蟹时，灵气用得更细了——根据客人的口味调整，有的