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城南废弃的城隍庙,子时。
四兄弟再次聚首,各自带回了打探到的情报。
司马玉宸最先开口:“韩雪澜那边查到,最近三天,大皇子、二皇子、三皇子府上都有秘密聚会,参与者包括多位朝中重臣。更关键的是,聚会的时间点很微妙——大皇子府在禁军搜查前两个时辰聚会;二皇子府在搜查令签发前聚会;三皇子府在我们被陷害的通敌信‘制作’期间聚会。”
“这是分赃会议啊。”夏侯灏轩冷笑,“大皇子负责行动,二皇子负责手续,三皇子负责‘证据’,配合得还真默契。”
澹台弘毅接着汇报:“岑溪微通过文官圈打听到,刑部尚书最近提拔了一个远房侄子担任主事,而那个主事恰好负责搜查令的登记归档。另外,礼部那边也有异动,赵德海最近在大量变卖房产田产,像是准备跑路。”
“做贼心虚。”上官文韬评价道。
夏侯灏轩说:“江怀柔从贵妇圈听到的消息更劲爆——四皇子的母妃丽妃,上个月从娘家要了一大笔钱,说是要‘投资生意’,但具体做什么没人知道。而丽妃的娘家,正好经营着药材生意,有能力弄到‘真言散’。”
上官文韬把自己从空言静那里得到的情报也分享了出来,包括星象图、轮回镜碎片,以及他们穿越可能不是意外的推测。
三人听完,面色都极为凝重。
“所以我们现在面对的是三重危机。”司马玉宸总结道,“第一重,明面上的通敌指控,天亮后禁军就会上报;第二重,剑皇朝皇子们的联合陷害;第三重,更神秘的幕后黑手,可能从我们穿越前就开始布局。”
“而我们要在一夜之间,同时解决这三重危机。”夏侯灏轩叹气,“这难度是不是有点太高了?”
“未必需要全部解决。”上官文韬眼中闪过一丝狡黠,“有时候,危机可以转化为机遇。”
“怎么说?”
上官文韬站起身,在破庙中踱步:“首先,通敌指控这一关,我们必须过。而要过这一关,关键不在于证明我们没有通敌,而在于证明...有人陷害我们通敌。”
“可证据呢?”澹台弘毅问,“信是从我们住处搜出来的,笔迹是你的,内容涉及军机。人证物证俱在。”
“证据可以伪造,人证可以收买。”上官文韬道,“我们要做的,是找出伪造证据的人,和收买人证的幕后主使。”
“时间来得及吗?只剩不到六个时辰了。”
上官文韬笑了:“如果我们自己找,当然来不及。但如果是让陷害我们的人自己跳出来...那就来得及了。”
三人眼睛一亮。
“反间计?”司马玉宸立刻领会。
“没错。”上官文韬点头,“皇子们虽然合作陷害我们,但他们之间也有矛盾。大皇子想争军功,二皇子想控制刑部,三皇子想报复我,四皇子...可能纯粹是被拉下水的。如果我们能制造一个机会,让其中一人觉得,合作者要出卖自己换取更大利益...”
“那他们就会内讧,甚至互相揭发!”夏侯灏轩兴奋道。
“正是。”上官文韬走到破庙的供桌前,用手指蘸着灰尘画出一个关系图,“我们现在需要做几件事。第一,找到赵德海变卖资产的真实原因,我怀疑他不是想跑路,而是被人勒索了。”
司马玉宸会意:“我去查,黑市有我的眼线,赵德海这种级别的官员变卖家产,一定会在黑市留下痕迹。”
“第二,查清真言散的来源。”上官文韬继续道,“这种禁药流通范围很小,只要找到卖家,就能顺藤摸瓜找到买家。”
夏侯灏轩点头:“江怀柔认识几个药商子弟,我让她帮忙打听。”
“第三,也是最重要的,”上官文韬看向澹台弘毅,“我们需要一份‘更有价值’的假情报,让陷害我们的人觉得,与其除掉我们,不如利用我们传递假消息给我们的母国。”
澹台弘毅皱眉:“这会不会太冒险了?万一弄假成真...”
“所以要把握好分寸。”上官文韬道,“这份假情报必须是那种看起来很机密,但实际上无关痛痒,或者...已经被我们母国知道的消息。”
“我想想...”澹台弘毅陷入沉思,“乾坤皇朝最近在整顿边军,这件事朝野皆知,但具体细节外界不清楚。我可以‘泄露’一些半真半假的整军方案...”
“很好。”上官文韬赞许道,“但要记住,这份情报必须通过‘偶然’的方式泄露出去,最好是被‘逼问’出来的,而不是主动提供的。”
“我明白。”澹台弘毅道,“明天禁军来提审时,我会表现得惶恐不安,然后‘不小心’说漏嘴。”
“最后,”上官文韬看向三位兄弟,“我们需要一个引爆点,一个能让皇子们互相猜疑的导火索。”
“什么导火索?”
上官文韬从怀中取出空言静给的玉佩:“这是三皇子的信物,他派人威胁空言静,让她远离我。如果我们‘不小心’让大皇子知道,三皇子在暗中拉拢刀剑神域的势力...”
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司马玉宸立刻接话:“大皇子一直想掌握军权,而刀剑神域以武立国,如果能得到他们的支持...他一定不会容忍三皇子抢先。”
“但要怎么让大皇子‘偶然’发现呢?”夏侯灏轩问。
上官文韬笑了:“明天禁军来提审时,我会‘不小心’把这枚玉佩掉在地上。带队的是大皇子的人王猛,他一定会认得这是三皇子的信物。而一个被三皇子威胁要远离的人,怎么会有三皇子的贴身信物?唯一的解释是...三皇子表面上要陷害我,暗地里却在拉拢我。”
“妙啊!”夏侯灏轩拍手,“这样一来,大皇子就会怀疑三皇子是想独吞功劳,甚至...想通过控制我们四人,建立与其他皇朝的秘密联系!”
“不止如此。”司马玉宸补充道,“如果二皇子知道大皇子和三皇子都在暗中动作,他也会坐不住。而四皇子如果发现其他兄长要抛弃他这个‘下药的小角色’...”
“内讧就会爆发。”澹台弘毅总结道,“届时他们互相揭发,我们的通敌罪名自然不攻自破。”
四人相视而笑,一场绝地反击的计划就此成型。
“现在分头行动。”上官文韬看了眼天色,“离天亮还有三个时辰,我们要在这之前完成所有布置。玉宸去黑市,灏轩去找江怀柔,弘毅准备假情报。我去一趟醉仙楼,见一个人。”
“见谁?”
“醉仙楼的老板娘,柳如烟。”上官文韬眼中闪过一丝深意,“你们不觉得奇怪吗?我们穿越醒来时在醉仙楼,之后每次系统发布关键任务,也总与醉仙楼有关。而且我查过,醉仙楼是二十年前突然在京城出现的,时间点正好对应空言静母亲去世那年。”
三人面色一肃。
“你怀疑醉仙楼与幕后黑手有关?”司马玉宸问。
“至少是个关键线索。”上官文韬道,“而且我隐约记得,穿越那晚我们在醉仙楼喝酒时,柳如烟曾送了我们一壶‘忘忧酒’,说是新酿的佳品。喝完那壶酒,我们就失去了意识...”
话未说完,四人同时感到一阵寒意。
如果醉仙楼真的有问题,那他们现在的行动,很可能已经在对方的监视之下。
“小心行事。”上官文韬最后叮嘱,“无论发现什么,子时三刻必须回到这里汇合。如果谁没回来...”
“我们一定会回来。”夏侯灏轩咧嘴一笑,“四个现代人还能被古人玩死不成?”
“就是。”澹台弘毅也恢复了往日的自信,“装逼系统虽然坑,但关键时刻还是挺有用的。”
司马玉宸则冷静道:“我会在黑市留下暗号,如果出事,韩雪澜会知道该怎么做。”
四人击掌为誓,各自消失在夜色中。
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上官文韬再次来到醉仙楼时,已是丑时三刻。
平日里喧嚣的酒楼此刻大门紧闭,只有二楼一间雅室还亮着灯。他绕到后巷,翻墙而入,轻车熟路地来到那间亮灯的房间外。
窗纸上映出一个窈窕的身影,正在对镜梳妆。
“既然来了,就进来吧。”房间里传来柳如烟慵懒的声音。
上官文韬推门而入,只见柳如烟一身素衣,长发披肩,与平日里浓妆艳抹的样子判若两人。她面前的妆台上,放着一面古朴的铜镜。
那面镜子,与他们穿越前买的那面,一模一样。
“你果然认识这面镜子。”柳如烟没有回头,从镜中看着上官文韬。
“轮回镜的碎片之一,对吗?”上官文韬平静地问。
柳如烟动作一顿,缓缓转过身来。此刻的她,眼中没有了往日的风尘味,取而代之的是一种深邃的沧桑。
“你比我想象的要聪明,上官公子...或者说,沈浔之?”
上官文韬心头一震,但面上不动声色:“你知道我们的本名?”
“我知道的远比你想得多。”柳如烟站起身,走到窗边,“二十年前,我师父——也就是空言静的母亲——用轮回镜碎片推演天机,看到了今日之劫。她说会有四个异世之魂降临,他们可能带来毁灭,也可能带来新生。”
“而你师父就是因此而死?”
柳如烟点头:“窥探天机,必遭反噬。师父临终前将最后一块轮回镜碎片交给我,让我在醉仙楼等待。她说,当四星坠世之夜,会有四个特别的客人到来,我要请他们喝下‘引魂酒’,完成最后的仪式。”
“所以那晚的酒...”
“不是毒药,只是引导。”柳如烟转身看着他,“你们的穿越不是意外,是命中注定。轮回镜选择了你们,因为你们四人生前就是结拜兄弟,灵魂同源,能够承受穿越的冲击。而你们绑定的系统...那是轮回镜根据你们各自性格,为你们量身定制的‘成长路径’。”
上官文韬消化着这些信息:“那系统的最终目的是什么?”
“帮助你们成长,帮助你们...改变这个世界的命运。”柳如烟走到妆台前,抚摸着那面铜镜,“八皇朝表面和平,实则暗流涌动。更可怕的是,有一股域外势力‘天外天’正在渗透,他们想要挑起八朝战争,然后坐收渔翁之利。你们的任务,就是阻止这一切。”
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“所以陷害我们的人...”
“不全是天外天的人,但肯定有他们的影子。”柳如烟道,“剑皇朝的几位皇子中,至少有一人已经被天外天控制。他们想借除掉你们,挑起剑皇朝与其他四朝的矛盾。”
上官文韬沉思片刻,忽然问:“你为什么要告诉我这些?你完全可以继续隐藏身份。”
“因为时间不多了。”柳如烟神色凝重,“天外天的人已经盯上了醉仙楼,我可能很快就会暴露。在离开前,我必须让你们知道真相,至少...让你们知道该防备谁。”
“是谁?哪位皇子?”
柳如烟摇头:“我不知道具体是谁,但有几个线索。第一,这个人能接触到皇室秘药‘真言散’;第二,他近期与域外商人有秘密往来;第三,他府上养着一批武功路数怪异的高手。”
上官文韬脑中迅速闪过几位皇子的信息:能接触真言散的是四皇子;与域外商人往来的是三皇子;养着武功怪异高手的...大皇子手下确实有一批江湖人士。
“不止一人?”他猜测道。
“很可能是一个联盟。”柳如烟道,“天外天最擅长分化拉拢,他们不会把鸡蛋放在一个篮子里。我怀疑,至少有两位皇子已经倒向天外天,而其他皇子,要么被蒙在鼓里,要么...在观望。”
这时,楼下传来轻微的脚步声。
柳如烟脸色一变:“他们来了。你快走,从密道离开。”
她走到墙边,按下机关,一道暗门悄无声息地打开。
“那你呢?”上官文韬问。
“我有办法脱身。”柳如烟将轮回镜碎片塞到他手中,“拿着这个,关键时刻它能救你一命。记住,你们四人的系统如果同时升级到第二阶段,就能解锁合击技能,那是对抗天外天的关键。”
脚步声越来越近。
上官文韬不再犹豫,闪身进入密道。暗门关闭前,他最后看了柳如烟一眼,只见她已经恢复了平日里的妩媚神态,正对镜补妆。
密道很长,通往城东的一处民宅。上官文韬出来后,立刻赶往城隍庙。
子时三刻,四人准时汇合。
交换完各自获得的情报后,四人的心情都很复杂。他们终于知道了穿越的真相,却也面临着更大的危机——天外天,一个能够渗透皇室的域外势力。
“所以我们的对手,不只是剑皇朝的皇子,还有这个神秘的天外天。”司马玉宸总结道,“而且从柳如烟的话来看,天外天的渗透可能已经很久了,甚至...可能不止剑皇朝一个目标。”
“八皇朝可能都有他们的人。”澹台弘毅脸色难看,“如果真是这样,那我们面对的将是一场席卷整个天下的阴谋。”
夏侯灏轩挠头:“那我们还要不要管皇子们陷害我们的事?直接找天外天干架不行吗?”
“不行。”上官文韬摇头,“现在我们势单力薄,连自保都难,谈何对抗天外天?当务之急是先化解眼前的危机,在剑皇朝站稳脚跟,然后才能图谋其他。”
“文韬说得对。”司马玉宸道,“而且柳如烟说了,我们四人的系统升级到第二阶段后,会有合击技能。在那之前,我们最好低调发育。”
“那就按原计划行事。”澹台弘毅道,“先让皇子们内讧,洗脱我们的罪名。然后...暗中调查天外天。”
四人再次确认了计划细节,然后各自返回住处,准备迎接天明的审讯。
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寅时末,天将破晓。
一队禁军准时来到质子府,带队的是副统领王猛。与昨日不同,今日他带来了刑部的正式拘捕令。
“四位公子,请吧。”王猛皮笑肉不笑,“陛下已经知道了通敌密函的事,特命刑部、大理寺、御史台三司会审。若证实你们确有通敌之举...按律当斩。”
上官文韬四人表现得惶恐不安,被押上囚车,送往刑部大牢。
沿途,百姓围观,议论纷纷。
“这就是那四个质子?看着人模人样的,竟然通敌叛国...”
“知人知面不知心啊,听说从他们住处搜出了边境布防图,这可是杀头的大罪。”