“可惜了，那个澹台公子诗写得那么好...”

囚车内，四人对视一眼，都看到了对方眼中的冷静。

好戏，就要开场了。

刑部大堂，三司长官高坐堂上。旁听席中，几位皇子的代表赫然在列——大皇子派来的是王猛，二皇子派来的是刑部侍郎，三皇子派来的是一个幕僚，四皇子...本人竟然亲自来了。

四皇子南宫明，一个看起来文弱的年轻人，此刻正摇着折扇，一副看热闹的表情。

“带人犯！”刑部尚书惊堂木一拍。

四人被带上堂，跪在堂下。

“上官文韬、司马玉宸、夏侯灏轩、澹台弘毅，你等身为质子，受我朝庇护，竟敢私通母国，泄露军机，该当何罪！”刑部尚书厉声喝道。

上官文韬抬头，不卑不亢：“尚书大人，我等冤枉。那封所谓的通敌密函，是有人栽赃陷害。”

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“证据确凿，还敢狡辩？”刑部尚书示意衙役呈上证据，“这封信是从你床下搜出，笔迹经鉴定与你的笔迹相符，内容涉及边境布防。你作何解释？”

“笔迹可以模仿，内容可以伪造。”上官文韬道，“至于为何会出现在我床下...栽赃之人自然有办法放进去。”

“强词夺理！”刑部尚书怒道，“那你说，是谁要栽赃陷害你们？”

上官文韬等的就是这句话。

他环视堂上众人，缓缓道：“栽赃我们的人，必须满足几个条件。第一，能接触到边境布防的信息——虽然那封密函上的布防图是假的，但伪造者必须知道真图的大致样子，才能造得以假乱真。”

堂上几位官员面色微变。

“第二，能模仿我的笔迹——这就需要拿到我平日的手书作为样本。”

“第三，能进入质子府，将信放入我床下而不被发现——这需要熟悉质子府的布局和守卫换班时间。”

“第四，也是最重要的，”上官文韬声音提高，“这个人必须有陷害我们的动机。而我们四人初来乍到，唯一可能结仇的，只有...最近被我们‘无意中得罪’的几位权贵子弟。”

他每说一条，堂上的气氛就凝重一分。

四皇子南宫明摇扇的动作慢了下来，眼中闪过一丝警惕。

“所以你的意思是，”大理寺卿开口，“陷害你们的人，就在那些被你们得罪的权贵之中？”

“不止如此。”司马玉宸接话，“我们四人得罪的人分属不同势力，如果只是某个人报复，不可能同时陷害我们四个。唯一的解释是...这是一个有组织的阴谋，参与者不止一人。”

夏侯灏轩适时地“惶恐”道：“大人，我们只是质子，在贵国无依无靠，哪里敢真的得罪人？那些所谓的‘得罪’，都是被人设计引导的啊！比如我得罪刘御史那次，是有人故意在茶馆散布刘御史贪污的消息，引我去‘伸张正义’...”

澹台弘毅也“不安”地说：“诗会上的题目也是临时改的，我事后打听过，原本的题目不是那个，是有人建议五皇子改题，说这样更能考验才学...”

堂上众人面面相觑。

这时，上官文韬忽然“不小心”从怀中掉出一枚玉佩。

玉佩落地，发出清脆的声响。

王猛眼尖，立刻认出那是三皇子的贴身信物。他脸色一变，示意手下捡起玉佩，呈给刑部尚书。

“这是...”刑部尚书拿着玉佩，看向三皇子派来的幕僚。

那幕僚也愣住了，显然没想到三皇子的信物会出现在这里。

“这是三皇子昨日派人送给我的。”上官文韬“慌乱”地解释，“他说...他说只要我愿意为他效力，就可以保我平安。但我拒绝了，所以他才...”

话未说完，但意思已经很明显了。

四皇子南宫明猛地合上折扇，眼中闪过一丝怒意。他看向三皇子的幕僚，冷笑一声：“三哥还真是...深谋远虑啊。”

大皇子派的王猛脸色更加难看。他原本以为三皇子只是配合陷害，没想到对方竟然暗中拉拢这些质子。如果三皇子真能控制这四个质子，就等于掌握了与其他四皇朝的秘密渠道，这对大皇子的夺嫡计划是巨大的威胁。

堂上的气氛变得诡异起来。

刑部尚书、大理寺卿、御史大夫三人交换眼神，都看出了这件事的复杂程度——已经不止是通敌案，还牵扯到了皇子之间的斗争。

“此事...”刑部尚书刚要说话，堂外忽然传来通报声。

“报——礼部侍郎赵德海求见，说有要事禀报！”

赵德海？他来做什么？

“传。”

赵德海跌跌撞撞地跑进大堂，扑通跪倒：“诸位大人，下官有罪！下官受人胁迫，伪造了通敌密函的笔迹样本！求大人饶命！”

全场哗然。

“你说什么？”刑部尚书惊得站了起来。

赵德海涕泪横流：“是...是三皇子府的幕僚找到下官，说只要我提供上官公子的手书样本，就保我儿子在军中的前程。下官一时糊涂，就...就把上官公子在礼部登记时的手书偷了出来...”

三皇子的幕僚脸色煞白：“赵德海，你胡说什么！”

“我没有胡说！”赵德海从怀中掏出一叠银票，“这是他们给我的好处费，一共五千两！银票上有钱庄的印记，可以查到来源！”

局势急转直下。

这时，又有人来报：“药王谷慕容妙微求见，说有关‘真言散’的事要禀报！”

慕容妙微，药王谷传人，也是江怀柔的闺中密友。她走进大堂，向堂上众人行礼后，直接道：“三日前，四皇子府的人到药王谷求购‘真言散’，说是要审讯重要犯人。但昨日我听说，有人试图对质子下药，用的正是真言散。此事蹊跷，特来禀报。”

矛头指向了四皇子。

南宫明脸色铁青：“慕容姑娘，话不能乱说。我府上确实求购过真言散，但那是为了审讯一个江洋大盗，与质子无关。”

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“是吗？”慕容妙微淡淡道，“可那个江洋大盗三天前就死了，而四皇子府是昨天才来求购的真言散。时间对不上吧？”

南宫明语塞。

堂上彻底乱了。

三皇子试图拉拢质子，还伪造证据；四皇子购买禁药，可能用于对质私下毒；而大皇子...王猛忽然意识到，自己可能被当枪使了。如果三皇子和四皇子都在暗中动作，那大皇子这个明面上的执行者，很可能成为背锅的人。

“此事...此事需从长计议。”刑部尚书擦了擦额头的汗，“先将四位质子收监，待本官禀明陛下，再作定夺。”

但事情还没完。

堂外又传来通报：“禁军在东市抓到两个形迹可疑之人，从他们身上搜出了与通敌密函相同的信纸，还有...模仿笔迹的工具！”

“带上来！”

两个江湖艺人模样的人被押上堂，在刑讯之下很快招供：他们是受人雇佣，专门模仿他人笔迹的。雇主是一个蒙面人，给了他们上官文韬的手书样本，让他们伪造通敌信。而他们最后见到雇主的地方...是三皇子府后门。

铁证如山。

三皇子的幕僚瘫软在地。

四皇子南宫明见状，忽然起身道：“诸位大人，本王想起府中还有要事，先行告退。”

他想溜。

但王猛拦住了他：“四殿下，事情还没完呢。既然真言散的事牵扯到您，还是等查明真相再走吧。”

南宫明脸色难看，但无法发作。

至此，四位皇子的合谋彻底破裂。三皇子伪造证据的事暴露，四皇子下药的事被揭穿，大皇子发现自己被利用，二皇子...刑部侍郎已经悄悄退到一旁，试图撇清关系。

刑部尚书看着乱成一团的局面，知道这个案子已经审不下去了。他宣布退堂，将所有人暂时收押，自己则匆匆进宫面圣。

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两个时辰后，圣旨下。

“查质子通敌一案，证据存疑，案情复杂。着令四位质子暂回质子府，不得离京，听候再审。三皇子南宫宏、四皇子南宫明禁足府中，非诏不得出。礼部侍郎赵德海革职查办。钦此。”

一场危机，暂时化解。

回到质子府，四人聚在上官文韬的房间，终于松了口气。

“总算是过去了。”夏侯灏轩瘫在椅子上，“这一晚上折腾的，比我前世加班一个月还累。”

“还没完。”司马玉宸提醒道，“我们只是暂时安全，真正的幕后黑手——天外天，还没有露面。”

“而且皇子们经此一事，不会善罢甘休。”澹台弘毅道，“他们现在互相猜忌，但难保不会再次联手对付我们。”

上官文韬站在窗前，望着远处的皇宫：“所以我们不能放松警惕。接下来要做几件事：第一，尽快让系统升级到第二阶段，解锁合击技能；第二，暗中调查天外天的线索；第三...培养我们自己的势力。”

“培养势力？”夏侯灏轩坐直身体，“我们四个质子，要钱没钱，要人没人，怎么培养？”

“谁说我们没人？”上官文韬转身，嘴角勾起一抹笑，“空言静、韩雪澜、江怀柔、岑溪微，这四位红颜背后，不就是四股势力吗？还有...药王谷、寒江派、苍梧宗，这些江湖势力，也可以争取。”

司马玉宸眼睛一亮：“你的意思是...以我们四人为纽带，联合其他四皇朝，再拉拢江湖势力，形成一个对抗天外天的联盟？”

“正是。”上官文韬点头，“天外天既然能渗透皇室，说明他们的势力已经根深蒂固。单靠我们四人，或者单靠某一个皇朝，都不是他们的对手。只有联合所有能联合的力量，才有一战之力。”

澹台弘毅沉吟道：“但这需要时间，也需要...一个契机。”

“契机很快就会来。”上官文韬望向南方，“你们还记得柳如烟的话吗？她说天外天想要挑起八皇朝战争。而现在，通敌案虽然暂时平息，但种子已经种下——剑皇朝皇室知道了其他皇朝可能安插了眼线，其他皇朝也会警惕剑皇朝对他们的质子不利。猜忌一旦产生，冲突就不可避免。”

夏侯灏轩皱眉：“那我们岂不是帮了天外天的忙？”

“不，我们是在争取时间。”上官文韬道，“皇子们现在互相猜忌，注意力都在内斗上，暂时顾不上对外挑衅。而我们要做的，就是在这个时间窗口里，快速成长，同时...找出天外天在剑皇朝的真正棋子。”

“你有线索了？”三人看向他。

上官文韬从怀中取出那枚三皇子的玉佩：“赵德海说，是三皇子的幕僚找他伪造笔迹。但你们不觉得奇怪吗？三皇子为什么要亲自出面？这种事完全可以交给手下去做，不留痕迹。”

“你的意思是...”

“三皇子可能也是被利用的。”上官文韬分析道，“那个幕僚...我查过，他叫周铭，是三年前才投靠三皇子的。而三年前，正好有一批域外商人来到剑皇朝。”

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司马玉宸会意：“你是说，这个周铭可能是天外天的人，他故意暴露三皇子，是为了转移视线？”

“或者是为了挑起三皇子与其他皇子的矛盾。”澹台弘毅接话，“如果三皇子因为此事失势，那么天外天在剑皇朝的布局就会出现空缺，他们就可以扶植新的棋子。”

“而四皇子...”上官文韬想起南宫明那副文弱的样子，“他购买真言散的事太明显了，明显到像是故意让人发现。这不符合一个阴谋家的作风。”

夏侯灏轩一拍大腿：“所以四皇子也可能是被陷害的？真正下药的是别人，但锅甩给了他？”

“很有可能。”上官文韬道，“天外天要的不是某一个皇子得势，而是整个剑皇朝皇室乱起来。越乱，他们越有机会渗透。”

四人越分析，越觉得天外天的布局深远得可怕。

“那我们现在该怎么办？”夏侯灏轩问。

上官文韬眼中闪过坚定的光芒：“两条路并行。明面上，我们继续扮演纨绔质子，麻痹敌人；暗地里，我们要开始行动——联络红颜背后的势力，调查天外天的线索，还有...尽快提升实力。”

他看向三位兄弟：“从今天起，我们要制定严格的训练计划。系统的任务要做，但要有选择地做；武功要练，但不是这个世界的传统武功，而是...结合我们现代知识，创造出适合我们的战斗方式。”

“就像武侠小说里的那样？”夏侯灏轩来了兴趣，“我可以设计一套‘贱气凛然’的剑法，专门攻人下三路...”

“你可以试试。”上官文韬笑了，“不过在那之前，我们得先活下来。”

窗外，天色渐暗。

质子府的灯火次第亮起，映照着四个年轻而坚定的身影。

他们不知道前路有多少艰难险阻，不知道天外天的真正面目，不知道八皇朝的命运将走向何方。

但他们知道，从穿越的那一天起，他们的命运就已经与这个世界紧密相连。

要么改变它，要么被它吞噬。

没有第三条路。

而他们，选择了战斗。