天刚蒙蒙亮，翰林院的角门就被寒风推开，卷进几片残雪。

周延儒顶着两个浓重的黑眼圈，搓着冻得发僵的手，在院子里来回踱步，青砖地上被踩出一串凌乱的脚印。

他已经等了一夜，派去杀范毓卿的刺客石沉大海，缪昌期也杳无音信，一种不祥的预感像毒蛇般缠上心头，越勒越紧。

“张福！” 周延儒朝厢房嘶吼一声，声音发颤。

仆人张福连滚带爬跑出来：“老爷，您叫我？”

“快，备马！你去城东找李阁老，就说我有灭顶之灾，求他在陛下面前说情！晚了就来不及了！” 周延儒抓着张福的胳膊，指甲都嵌进了肉里。

张福刚要应声，院门外突然传来一阵 “哐当” 的铁链声，紧接着是沉重的脚步声，震得地面都在颤。

十几名东厂番役簇拥着一个满脸横肉的汉子走进来，正是东厂理刑千户秦建兴，他手里的铁链甩得 “哗啦” 响，眼神像要吃人。

“周大人，别来无恙啊？” 秦建兴皮笑肉不笑，语气里满是嘲讽。

周延儒脸色骤变，“噔噔噔” 后退三步，撞到了院中的石榴树：“秦千户，你…… 你凭什么闯翰林院？这是文人圣地！”

“凭这个！” 秦建兴掏出朱由校的圣旨，展开时声音洪亮如钟，“奉天承运皇帝，诏曰：查翰林院周延儒勾结晋商、安插内奸、通虏走私，着东厂即刻缉拿，押入诏狱严审！钦此！”

周延儒腿一软，差点瘫倒在地，扶住树干才勉强站稳：“我没有！这是诬陷！我是东林清流，怎么会通虏？”

“有没有，到诏狱让烙铁说话！” 秦建兴一挥手，两名番役如狼似虎地扑上前，冰凉的铁链 “咔嚓” 一声锁在了周延儒的脖子上，勒得他直咳嗽。

张福吓得缩在墙角，浑身发抖，连大气都不敢喘。

周延儒被番役拖着往外走，脚尖在地上划出两道血痕，嘴里不停喊着：“我是朝廷命官！我要见陛下！陛下会信我的！”

秦建兴冷笑一声，一脚踹在他腿弯：“陛下忙着整顿朝纲，没空见你这奸贼！老实点！”

翰林院的官员们听到动静，纷纷从屋里探出头，看到周延儒被铁链锁着，一个个吓得脸色惨白，像见了鬼似的，赶紧缩回了头，连窗户都悄悄关上了。

同一时间，兵部衙门的偏厅里，刘国缙正围着炭盆烤火，手里把玩着一枚油光锃亮的玉扳指，脸上满是得意。

他是东林党人，靠着周延儒的关系才在兵部混了个主事的职位，昨晚听说缪昌期被抓，心里正盘算着怎么趁机顶替空缺的郎中职位。

“要是缪昌期真倒了，这兵部郎中的位置，还不是我的囊中之物？到时候油水就多了……” 刘国缙越想越美，忍不住笑出了声。

话音刚落，偏厅的门 “砰” 地被踹开，木屑飞溅，秦建兴带着番役冲了进来，手里的刀鞘把桌子都砸翻了。

“刘国缙，跟我们走一趟！” 秦建兴大喝一声，震得屋顶的灰尘都掉了下来。

刘国缙吓得魂飞魄散，猛地站起来，炭盆都被带翻了：“秦千户，我是兵部主事，你们凭什么抓我？我没犯事！”

“凭你和周延儒勾结，收了晋商三千两银子，帮他们伪造通关文牒走私粮草！” 秦建兴掏出缪昌期的供词，拍在他脸上，“缪昌期都招了，你还想抵赖？”