“是！”沈惊鸿用力点头，“这样传得又快又准，比驿马跑断腿强。爹你看刚才，要是烽火台能说清是三股游骑，咱们的人就不会在西边空等了。”

沈惟敬沉默了。他戎马半生，自然知道烽火传讯的弊端，只是从未想过能这样改良。这法子听起来简单，却透着一股条理分明的巧思，哪里像个八岁孩童能想出来的？

他忽然蹲下身，直视着儿子的眼睛：“三郎，这法子是谁教你的？”

沈惊鸿心跳漏了一拍。他早料到会被质疑，早已编好了说辞：“前几日听书先生讲《孙子兵法》，说‘兵者，诡道也’，又说‘知彼知己，百战不殆’。我就想，要是能早点知道敌人是什么样，不就能赢了吗？”

他故意装出孩童的天真，把功劳推给说书先生。沈惟敬盯着他看了半晌，没再追问，只是伸手拍了拍他的肩膀：“这法子……有点意思。爹让人试试。”

夕阳把父子俩的影子拉得很长，城楼下的士兵正在清理战场，偶尔传来兵器碰撞的脆响。沈惊鸿望着远处连绵的长城，心里一阵恍惚。

这就是万历二十三年的蓟镇，大明北疆的第一道屏障。再过几年，辽东的女真会崛起，萨尔浒的惨败将撕开王朝的伤口，而眼前这位看似粗犷的父亲，在历史上会因为主持对日和谈不力而被问斩。

但现在，一切都还来得及。

“爹，”他轻声说，“将来若是有大仗，咱们能不能多造些火炮？”

沈惟敬愣了一下，随即大笑：“你这小子，倒知道火炮厉害。只是那东西金贵，工部造得慢，咱们边军哪有那么多银子添补？”

“我听说，”沈惊鸿压低声音，“用山西的煤和铁矿，能自己造……”

话没说完，就被沈惟敬打断：“休要胡言！军器制造自有规矩，岂是你能妄议的？”他的语气带着警告，眼里却闪过一丝诧异。这孩子知道的，似乎太多了。