入春后的第一场雨，淅淅沥沥打在国子监的青瓦上，给格物堂的策论考试添了几分肃穆。

沈惊鸿坐在靠窗的位置，看着案上的题目：“有军器监造箭，每支箭杆长三尺，箭簇重五钱。若要射程增加三成，箭簇需减重几何？需以算学证明，辅以格物之理。”

他提笔蘸墨，先写下苏卿卿教的“抛物线公式”（她用传统算学的“开方术”表述），再结合自己改良弩箭时的经验，分析箭簇重量与空气阻力的关系。写到一半，忽然听见隔壁考棚传来争执声。

“你这算法是哪里来的？竟用女子闺阁里的算筹摆弄！”

“算学本无定法，能解出答案便是正理！”

沈惊鸿抬头望去，只见一个穿着青衫的生员正与监考博士争执，案上摊着的算草纸上，赫然是苏卿卿独创的“连环算”——用多组算筹并列运算，速度比传统方法快一倍。

这生员是苏浚的门生，名叫李之藻，昨日苏卿卿特意托他“试用”新算法，没想到竟引起了风波。

监考博士将算草纸拍在案上：“此等旁门左道，定是你从哪个勾栏瓦舍学来的！格物策论考的是经世致用之学，岂容你在此胡闹？”

李之藻涨红了脸：“博士此言差矣！这算法是……是我自己琢磨的，为何就不能用？”他本想说出苏卿卿，却被沈惊鸿用眼色制止。

沈惊鸿放下笔，朗声道：“博士容禀，李兄的算法并非旁门左道，而是源于《九章算术》的‘方程术’，只是用了更简捷的排列方式。学生愿以性命担保，此法精准无误。”

监考博士狐疑地看向他：“你怎么知道？”