陈无涯铲完最后一车马粪，天色已经擦黑。他把铁锹靠在墙角，手指在鞋底夹层轻轻一抠，那块暗蓝焦边的布条还在。他没拿出来，只用指甲刮了刮边缘，确认没有松脱。

老周从马槽边直起腰，甩了甩手里的缰绳：“累了吧？”

“还行。”陈无涯抹了把额上的汗，“就是腿有点沉。”

“干这活都这样。”老周指了指东侧一排低矮屋子，“柴房旁边有口井，洗洗手脸，待会儿厨房要送夜饭过来，你顺路去领两份。”

“我可以多拿一份吗？”陈无涯忽然问。

老周瞥他一眼：“想加餐？”

“不是。”他低头拍了拍裤脚的泥，“我看厨房那个小丫头天天端着食盒跑前厅，挺辛苦的。我反正顺路，帮她带一趟也省她走两趟。”

老周愣了一下，随即笑了声：“你还真勤快。成，你去吧，就说是我让你领的。”

陈无涯点头，心里却清楚——厨房送饭的时间、路线、交接人，都是探查的关键。他不能等别人安排机会，得自己造一个。

他先去了井边，打水洗了脸和手，又把外袍下摆撕了一道口子，再沾上些草屑和马尿味。回来时正好撞见厨房的小丫头提着食盒往外走，烫得直甩手。

“我帮你送去吧。”他说，“后院刚清完粪，你这细皮嫩肉的，别熏着。”

小丫头犹豫：“管事说了，不能假手他人。”

“那就说是你监督我送的。”陈无涯笑了笑，“出了事你推我头上就行。”

小丫头看他一脸诚恳，终于松口：“那你小心点，前厅今晚有大事，总镖头亲自坐镇，谁都不能靠近议事厅。”

“我知道。”他接过食盒，入手温热，分量不轻。

沿着石板道往前行，他刻意放慢脚步。巡更的镖师每半个时辰绕一圈，从西角门到前厅正堂，来回约十二分钟。两名守卫立在议事厅外，背对背站着，腰间刀柄都没入鞘。

他数着步子，记下拐角处灯笼的位置，还有廊下那根斜撑的木柱——正好能挡住屋檐下的死角。

走到厅外，他故意踉跄一下，食盒差点脱手。守卫立刻转头。

“杂役送饭。”他低声说，声音带着点喘，“老周让我来的。”

其中一人掀开食盒盖看了看，挥手：“放台阶上，赶紧走。”

陈无涯应了一声，把食盒轻轻搁下，转身时却突然咳嗽起来，身子一歪，顺势靠向角落的柱子。

“滚远点！”另一名守卫皱眉，“臭烘烘的，别在这儿杵着。”

他连连后退，嘴里嘟囔着：“这就走……这就走……”一边退，一边用余光扫过窗纸。