屋外传来鸟鸣，日头已升至中天。茅草屋顶漏下几缕光线，照在桌上的残册上。那本《北漠异族秘术》摊开着，一页绘着诡异符文，旁边是他用炭条补全的逆行路线图，两者并列，如同正邪同源的隐喻。

白芷起身添水，回头看他：“你还想继续看？”

“再翻一页。”他伸手拿起残册，翻到最后。那里夹着一张薄皮纸，上面用朱砂画着一幅阵图——中央是个扭曲的人形，四肢延伸出八条线，连向八个方位的兽首符号。图下方有一行小字，译文勉强可辨：

“献祭八魂，启封血渊，刀成之日，天地皆染。”

他盯着那图，久久不动。

白芷察觉异样：“怎么了？”

“这不是刀法。”他声音低沉，“是仪式。”

“什么仪式？”

“他们在用活人喂刀。”他指尖点向中央人形，“这八条线，是抽取精魄的路径。每一个兽首，代表一个被献祭的灵魂。”

屋内一时寂静。

白芷握紧了剑柄：“你是说，血魔刀之所以邪异，是因为它根本不是武功，而是靠杀人炼出来的？”

“不止杀人。”他摇头，“是精心挑选的牺牲者。你看这八个方位——对应八脉，若是先天体质特殊之人，被抽魂炼魄，就能让刀气带上吞噬之力。”

她脸色微变：“那昨夜那个敌将……他是不是已经完成了仪式？”

“没有。”陈无涯合上册子，“他差一步。第七重转折时气息不稳，说明最后一个魂还没献上。他们还在找人。”

“什么样的人？”

他没答，目光落在自己掌心。血纹又一次微微发烫，像是回应某种遥远的召唤。

白芷顺着他的视线看去，眉头紧锁：“你不会是怀疑……”

话未说完，院外传来脚步声。不是老吴头那种蹒跚步履，而是轻而稳，像是刻意放慢。

两人同时警觉。白芷手按剑柄，陈无涯却抬手制止。他盯着掌心血纹——它的跳动频率变了，不再是警示，也不是残留感应，而是一种……共鸣。

门帘被掀开一角。

一只粗糙的手伸进来，放在门框上。指节粗大，虎口有厚厚茧子，袖口露出半截疤痕，像是被火焰灼烧过。

那人没进来，也没说话。

只是站在门外，静静等着。