沈佥事的手指轻轻敲击着茶几桌面，发出笃笃的轻响，在寂静的密室里显得格外清晰。

“那个女子……”他沉吟道，“身形纤细，手法专业，对周府布局极其熟悉……有点意思。”他似乎对那个意外出现的女子，比对我的失败更感兴趣。

他终于拿起那个铁盒，仔细检查了锁孔和边缘，然后取出一根细如发丝的工具，三两下便打开了铁盒。

里面并非金银珠宝，而是几封密信，以及一本薄薄的、用特殊密码写就的册子。

沈佥事快速浏览着那些信件，眼神微微闪烁。当他看到那本密码册时，眉头稍稍皱起，随即又舒展开，嘴角甚至勾起一丝难以察觉的弧度。

“呵……周侍郎……果然不像表面那么老实。”他低声自语，将信件和册子收起，“私通南京工部，倒卖军需物资的批条……虽然数额不算巨大，但足够让他喝一壶了。这密码册……倒是有点价值。”

他抬起头，重新看向我，那目光锐利如刀，仿佛要重新将我剖开审视一遍。

“灰蛇，你这次任务，可谓一塌糊涂。”他的声音冷了下来，“按律，足以将你废去武功，扔进诏狱最底层。”

我的心沉了下去，握紧了拳。

“但是，”他话锋一转，“你带回来的这个东西，勉强算是捞回了一点价值。更重要的是，那个神秘女子的出现，提供了一个新的、更有趣的方向。”

他站起身，走到我面前。

“你的命，先记下。罚俸半年，杖三十。记住这个教训。北镇抚司的差事，不是光有身手和胆量就能办好的。下一次，若再犯同样错误，就不会有第二次机会了。”

“谢大人开恩！”我低下头，背后却已被冷汗湿透。杖三十绝非轻松，但比起废功下狱，已是天壤之别。