“你说，田牧今日这般推三阻四，是不是故意在躲着我们？”

孙宪颔首，眼神凝重：“定然是故意的。他越是这般遮掩，反倒越证明崔、黄二位公公必在皇陵之内，只是被藏在了隐秘之处，不愿让我们见到罢了。”

二人一边沿着官道往回走，一边低声商议。忽然，孙宪一拍脑门，懊恼道：“呦！瞧我这记性，竟把毕祺托付的果脯给忘了！”

王立新闻言，笑道：“无妨，正好顺路，去耿家瞧瞧便是。”

两人转道来到城中的耿家果脯铺，铺面不大，却收拾得干净整洁。掌柜耿老头见有客上门，连忙迎了出来，脸上堆着歉意：“二位客官，实在对不住，今日的散货都卖光了，剩下的都是早已定下的，实在不便出让啊！”

孙宪上前一步，笑着说道：“老板，通融一下。我们是宫里的人，急需几份果脯，你那存货里若是有不着急取货的，先匀给我们一些，价钱好说，多给你一倍银钱便是！”

耿老头闻言，眼珠转了转，沉吟片刻后道：“既是宫里的贵人，那便破个例吧！二位稍等，我去后屋找找。”

说罢，他转身进了内堂。王立新与孙宪在铺内等候，不多时，耿老头便捧着两个油纸包走了出来，递到二人面前：“只剩这两包了，都是上好的品类，二位瞧瞧合意不？”

王立新伸手接过一个油纸包，只觉手感熟悉，拆开一看，里面的果脯色泽、形状，竟与方才在祠祭署吃的一模一样！她心头一动，拿起一块放入口中，酸甜的滋味在舌尖蔓延开来，与记忆中的味道分毫不差。

“这味道……”王立新瞳孔微缩，看向孙宪。

孙宪刚付完银钱，转头便见王立新捧着油纸包神色凝重，眉头紧蹙，连忙问道：“怎么了？可是这果脯有问题？”

“不是有问题，是太有问题了！”王立新指尖捏着一块果脯，刻意压低声音，语气里满是难以掩饰的震惊，“这味道，和咱们方才在祠祭署吃的，竟是分毫不差！”

孙宪闻言一愣，连忙拿起一块塞进嘴里细细咀嚼，醇厚的酸甜味在舌尖蔓延开来，与记忆中祠祭署案几上的果脯味道丝毫不差。他心头猛地一沉，忽然察觉出不对劲：“不对！祠祭署掌管皇陵祭品，宫里的规矩向来森严，太监们为避‘偷吃祭品’的嫌疑，素来是不碰这类零嘴的”

王立新眼神愈发锐利，指尖轻轻敲击着油纸包，沉吟道：“你这么一说，我倒想起一件事——方才那小太监取果脯时，是从西殿出来的，手里捧着的也是这般未开封的油纸包！按常理，果脯买来该妥善储存在库房，怎会藏在西殿？难不成……”