这期间，晚意又收到过一封信，还是苏文彦的笔迹，说他考中了进士，正在京城任职，事情繁多，暂时抽不开身，让她再等等，等他稳定下来，就接她们母子去京城团聚。

这封信，成了晚意新的精神支柱。她把信和之前那封一起，小心翼翼地夹在一本旧书里，藏在箱底。

她开始更加用心地绣活，攒下的钱都存起来，想着等去了京城，能给念安买些新衣裳。她还教念安认字，告诉他爹爹是个很有学问的人，让他以后也要好好读书。

念安渐渐长大了，长到五六岁，已经能帮着家里干活了。他常常拿着小树枝在地上写字，写得最多的就是“苏文彦”三个字。他问晚意：“娘，爹爹什么时候回来呀？我想爹爹了。”

晚意就抱着他，指着京城的方向：“快了，等念安再长高些，爹爹就回来了。”

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可苏文彦始终没有回来。

阿爹的身体越来越差，常年的劳累和郁结，让他染上了咳疾，药不离口。杂货铺的生意越来越难做，家里的日子越发拮据。晚意白天绣活，晚上还要帮人缝补浆洗，常常忙到深夜，眼睛熬得通红。

有一次，她累得晕了过去，被阿娘发现时，手里还攥着未绣完的帕子。阿娘抱着她哭：“傻孩子，你图啥呀！他要是有心，早就回来了！”

晚意醒过来，只是笑了笑：“娘，我不苦。只要能等到他，就不苦。”

她心里不是没有过怀疑，不是没有过绝望。无数个深夜，她摸着头上的玉簪，看着熟睡的念安，眼泪会无声地流到天亮。可只要想到苏文彦临走时坚定的眼神，想到他信里的承诺，她就告诉自己，再等等，再等等。

她不知道，此时的京城，苏文彦早已不是当初那个穷书生了。

他确实考中了进士，而且是二甲前列，被吏部选中，留在京城任职。凭借着过人的才学和圆滑的手段，他官运亨通，短短几年就升了五品郎中。

更重要的是，他娶了礼部尚书的千金柳氏为妻。柳氏出身名门，知书达理，娘家势力庞大，对他的仕途帮助极大。他们夫妻恩爱，已经有了两个儿子，一个女儿，日子过得风光无限。

苏文彦偶尔也会想起那个江南小镇，想起那个雨天里收留他的人家，想起那个叫沈晚意的姑娘。可那记忆像蒙了层灰的旧物，模糊而遥远。

他不是故意要忘，只是京城的繁华、官场的应酬、娇妻的温柔，早已填满了他的生活。那个小镇上的承诺，就像一场年少轻狂的梦，醒来了，也就散了。

他甚至刻意不去想。他怕想起晚意那双清澈的眼睛，怕想起自己许下的誓言，怕那份愧疚会淹没他如今拥有的一切。

那两封信，确实是他写的。第一封是刚到京城时，尚存几分真心；第二封，却是在柳家提亲之后，他怕晚意那边出什么变故，影响他的婚事，才敷衍着写的。至于那些“特产”和“接她们去京城”的话，不过是空头支票罢了。

他以为，时间久了，晚意自然会明白，会嫁人，会开始新的生活。他从未想过，那个温柔的姑娘，会真的等他一辈子。

又是几年过去，阿爹终究是没能熬住，在一个寒冷的冬天走了。临终前，他拉着晚意的手，浑浊的眼睛里满是愧疚：“晚意……爹对不住你……没看好你……”

晚意摇着头，眼泪直流：“爹，不怪你，是我自己选的。”

阿爹叹了口气，眼睛望着窗外，像是在寻找什么，最后头一歪，再也没了气息。

阿爹的去世，像抽走了晚意最后一根精神支柱。她的身体垮了下来，常常咳嗽，脸色苍白得像纸。可她还是每天坐在窗边，望着远方，手里摩挲着那支梅花玉簪。

念安已经长成半大的少年了，懂事得让人心疼。他辍学在家，帮着阿娘打理杂货铺，替晚意干活，晚上就睡在晚意床边的小榻上，怕娘亲夜里出事。

“娘，别等了。”有一次，念安忍不住说，“他不会回来了。”