章前说：当魔鬼开始向你描绘天堂的模样时，那份通往天堂的地图，每一寸，都已在暗中标好了价格。

阳光透过琉璃穹顶，在纯白的玉石桌面上，投下斑驳的光影。

空气中，红茶的醇香与奇花的芬芳交织在一起，营造出一种本该是轻松惬意的氛围。然而，在座的三人，却让这间花房，变成了一个无声的、以整个文明为赌注的战场。

克拉苏端起那杯精致的骨瓷茶杯，学着星野爱的样子，轻轻抿了一口。

一股温热的、带着淡淡苦涩与回甘的液体，顺着喉咙滑入腹中。他不得不承认，这种名为“茶”的饮品，确实有种奇特的、能让人心神安定的力量。

“星野爱小姐。”克拉苏放下了茶杯，决定开门见山。在绝对的实力差距面前，任何虚与委蛇的试探，都显得愚蠢而可笑。“我承认，我，以及整个罗马，都低估了东方的力量。”

“我来这里，不是为了毫无意义的仇恨。我带来了罗马的诚意，也想看看，能从奇迹之城，带走什么样的……‘友谊’。”

他将“诚意”与“友谊”这两个词，咬得极重。

星野爱脸上的微笑，没有丝毫变化。

她仿佛早就料到了克拉苏会这么说。

“友谊，克拉苏阁下，是世界上最珍贵，也是最……‘昂贵’的东西。”她轻轻用银匙搅动着杯中的红茶，发出清脆的叮当声。

“在奇迹之城，我们更习惯于谈论一些……更实在的东西。比如，‘合作’，‘共赢’，以及……‘价值’。”

她抬起眼，紫色的眸子直视着克拉苏，那目光，不像是在看一个手握军团、富可敌国的罗马巨头，而像是在评估一件商品。

“那么，请允许我冒昧地问一句，您认为，罗马的‘友谊’，价值几何？又能为我们，带来什么样的‘共赢’呢？”

克拉苏的瞳孔，微微一缩。

这个看似柔弱的少女，其言辞的锋利与直接，远超他的预料。她完全没有遵循任何传统的外交辞令，而是用一种最纯粹的、商人的逻辑，将一切都摆上了交易的天平。

他喜欢这种方式。

因为，只要是能用金钱和利益来衡量的东西，就一定有谈判的余地。

“罗马，可以为奇迹之城，打开通往整个西方世界的大门。”克拉苏沉声说道，抛出了他最大的筹码。“从地中海，到高卢，再到不列颠的蛮荒之地。罗马的军团，可以成为你们最可靠的‘商业伙伴’，为你们的商品，扫清一切障碍。”

“我们有最广阔的市场，有数之不尽的奴隶可以作为劳动力，有整个西方世界的财富，等待着我们去……共同开发。”

这番话，他说得极具煽动性。这是一个征服者，向另一个更强大的征服者，发出的合作邀请。

然而，星野爱听完，却只是轻轻地笑了一声。

那笑声中，带着一丝毫不掩饰的……不屑。

“市场？奴隶？财富？”

她摇了摇头，仿佛听到了什么天大的笑话。

“克拉苏阁下，恕我直言，您的这些‘筹码’，在我们看来……毫无价值。”