“为什么？”克拉苏眉头紧锁。

“因为，您的‘市场’，太小了。您的‘奴隶’，太低效了。您的‘财富’，只是一堆……沉重而无用的金属。”

星野爱放下茶杯，身体微微前倾，一股无形的气场，瞬间笼罩了整个花房。

“我们所定义的‘市场’，是每一个智慧生命所产生的‘欲望’。我们贩卖的，不是看得见摸得着的商品，而是‘希望’，‘梦想’，以及……‘未来’。”

“我们所定义的‘劳动力’，不是被锁链和鞭子驱赶的奴隶，而是为了偿还‘债务’、提升‘信用评级’、购买‘胜利债券’而自愿加班、疯狂工作的‘自由人’。他们的效率，远比奴隶高出百倍。”

“至于‘财富’……”她看了一眼克拉苏手指上那枚硕大的金戒指，嘴角勾起一抹嘲讽，“在奇迹之城，真正的财富，是‘信用’，是‘标准’，是‘规则的定义权’。黄金？那不过是用来衡量价值的、一种效率低下的……‘参照物’罢了。”

克拉苏彻底沉默了。

星野爱的每一句话，都像一柄重锤，狠狠地敲击在他的认知上。

他引以为傲的罗马帝国，他所掌握的巨大财富和权力，在这个紫发少女的口中，竟然变得一文不值。

这是一种彻头彻尾的、来自更高维度文明的……降维打击。

他感觉自己像一个还在用贝壳进行交易的部落酋长，闯进了一个正在讨论股票、期货和金融衍生品的华尔街交易所。

“那么……你们想要什么？”许久，克拉苏沙哑着声音问道。他知道，自己已经彻底失去了谈判的主动权。

“我们想要的，很简单。”

星野爱给了身旁的韩非一个眼神。

韩非会意，从随身携带的皮包中，取出了一份用最上等的雪蚕丝纸张打印、并用精致的皮封面装订好的……文件。

小主，

他将文件，轻轻地推到了克拉苏的面前。

封面上，用一种优雅而古老的东方字体，写着几个烫金大字：

【关于罗马共和国与奇迹之城建立“全面战略发展伙伴关系”的对赌协议·草案】

“克拉苏阁下，我们对征服一片‘低价值’的土地，毫无兴趣。”星野爱重新靠回了椅背，恢复了那种优雅而疏离的姿态。

“我们更倾向于……‘投资’。”

“我们，将毫无保留地，帮助罗马，变得更强，更富有。我们将为你们提供最先进的技术，最雄厚的资金，最有效率的管理模式，帮助你们……完成一次全面的‘现代化’升级。”

“而您，以及您所代表的罗马，需要付出的代价，仅仅是……一个‘承诺’。”

克拉

苏的手，微微颤抖着，翻开了那份被称为“协议”的文件。