“对！她给现银，不欠不拖，凭什么听你们胡说！”

“我一家老小靠这红薯活命，谁敢拦，我就跟谁拼命！”

群情激愤，围住掮客推搡喝骂。

那人脸色煞白，想要脱身，却被几个壮汉死死按住肩膀，几乎跪倒在地。

就在这混乱之际，陆时砚自村口缓步走来。

他身形清瘦，手中轻握一卷油纸，神色如常，却让整个场面悄然安静下来。

他在李猎户耳边低语几句，后者接过油纸，转身疾奔而去。

半个时辰后，县衙影壁前人头攒动。

一张誊抄工整的账本副本赫然张贴其上——盐铁行差役收受孙元禄贿赂，故意压价拒收良薯，伪造霉损记录以图垄断。

笔迹、印鉴、日期俱全，铁证如山。

消息如野火燎原，烧至府城街巷。

百姓哗然，士绅震怒。

县令连夜召幕僚议事，翌日凌晨便下令：暂停一切对沈氏产业的调查行动，待上峰批复。

风波暂息，然暗流更深。

当夜，万籁俱寂，唯余灶房蒸锅余温袅袅。

沈清禾独坐灯下，摊开账册，指尖划过一行行数字。

财富值一千五百贯零七十二文，善举值九百九十八……只差两分，便可触发空间新一轮升级。

她正欲合上册子，忽觉掌心微凉。

抬头望去，灵泉池中央，水滴迟缓落下——今日仅得两滴，且色泽黯淡。

再看保鲜区，几株嫩苗叶缘已泛黄萎蔫，似被无形之手抽去生机。

她心头一紧，立即调出空间界面。

藤蔓状图标微微震颤，浮现一行幽绿小字：

【功能激活，资源缩减，平衡之道】

沈清禾瞳孔微缩。

这是第一次出现负面提示。

此前系统从未限制使用，如今却似在警告——你借天地之力太多，天地亦要取回。

她指尖轻抚眉心，思绪飞转。

高产、保鲜、催熟，皆依赖灵泉；一旦水源枯竭，作物萎败，共耕会顷刻崩塌。

她不能赌。

正沉思间，门外马蹄声急促如鼓。

阿蛮撞门而入，披风带雪，脸色发白：“姐！府城来了信……白砚秋调集药材司精锐，明日一早亲赴村子查验‘非常之物’！”他喘息着，声音压得极低，“他们放话……要挖你的地窖。”

屋内烛火猛地一跳。

沈清禾缓缓起身，走到窗边，吹灭油灯。

黑暗笼罩四野，她的声音却平静得如同深潭止水：

“那就让他们来。”

她顿了顿，唇角浮起一丝冷意：

“地窖里，只有几坛旧酒，和一堆烂薯。”